“知道了。差事办得稳妥，朕心甚慰。浙江善后事宜，仍依前旨，与太子同心协力，以安民心为要。尔夫妇忠心体国，朕已深知。”
没有额外的赏赐。
但这“朕已深知”四字，重逾千钧。康熙心中那杆秤，已然无声地向胤祺这边倾斜了几分。
他搁下朱笔，对梁九功淡声道：“传旨内务府，今岁江宁织造进的那批上用苏缎，取几匹赏五福晋。就说是，朕念她治家辛劳。”
未提浙江，未提药材。但这“治家辛劳”四字的赏赐缘由，本身就是一个极其明确的信号。
远在浙江的胤祺尚不知晓，他与福晋携手布下的这步棋，已在皇阿玛心中落下了分量。
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次日清晨，内务府总管凌普亲自带着几名太监，捧着那几匹流光溢彩的江宁苏缎，踏入了五贝勒府的云苑。
这位太子奶父面上堆着恰到好处的笑意，恭敬中透着内廷总管特有的矜持。他命小太监将苏缎一一展开，晨光下，缎面上缠枝莲纹暗光流动，华贵非常。
“给五福晋道喜了。”凌普微微躬身，声音圆润悦耳，“皇上特意吩咐，说这批上用苏缎色泽清雅，正合福晋气质。还夸您——治家有方。”他略顿，笑意深了一分，“江宁织造今春才贡上的新花样，满宫里，您这儿可是独一份。”
穆额齐命人接了赏，面上温婉如常，只浅浅一笑：“有劳凌总管亲自跑这一趟。皇阿玛厚爱，臣妇愧不敢当。”
“福晋过谦了，”凌普目光微动，笑容可掬，似是闲话家常般说道，“浙江那边传来消息，疫情已稳，五贝勒办差得力，皇上这几日心情甚好。”
他略顿了顿，像是忽然想起什么：“说来也巧，太子殿下前日来信，还提及浙江事务繁杂，幸得五贝勒相助，方能稳住局面。特意嘱咐，说兄弟之间，正该如此同心协力才是。”
他语调平和，字句却意味深长。太子正在浙江收拾残局，而五贝勒夫妇却一个在前方立功，一个在后方得此殊荣，这其中的圣心偏向，他不得不细细揣摩。
凌普此行，名为赏赐，实为窥探，是太子一系对胤祺骤然得宠的警惕，亦是一次不动声色的拉拢与敲打。
穆额齐垂眸一笑，指尖在温热的茶盏上轻轻摩挲。
话里的机锋，她听得明白。太子在浙江，对胤祺既用且防。这番“兄弟同心”的说辞，不止是说给她听的。
她抬眼，目光清正柔和：“太子殿下关爱，臣妇与贝勒爷感念于心。贝勒爷在浙江，不过是谨遵皇命，辅佐太子殿下办差而已。一切安稳，皆因皇阿玛运筹帷幄，太子殿下坐镇指挥。臣妇在京城，也不过谨守本分，料理些家中琐事，让贝勒爷无后顾之忧罢了。”
她语气柔缓，言辞却滴水不漏，转而强调太子的“坐镇指挥”，既不接那试探的锋芒，又将功劳归於上意，将那份“兄弟同心”的试探不着痕迹地挡回。
凌普眼底掠过一丝审度。这位五福晋，比他预想的还沉得住气。变卖嫁妆、组织商队那么大的动静，到了她嘴里，竟就成了轻描淡写的“料理琐事”。
偏偏皇上还就吃这套，一句“治家辛劳”，其中的圣心偏向，已不言而喻。
他心知今日是探不出更多了，便含笑起身：“福晋这份‘本分’，实在是难得。赏赐既已送到，奴才便不多扰了。”
穆额齐起身相送，姿态依旧从容。
看着凌普远去的背影，她目光微凝。
这场赏赐，是皇阿玛的肯定，却也瞬间将他们夫妇推到了风口浪尖。太子的目光，已明晃晃地探到了门前。
她转身，看向那几匹华光流转的苏缎，唇角缓缓浮起一丝沉静的弧度。
皇阿玛要的，正是这份“治家辛劳”背后的忠诚与能力。
而胤祺要的，也是一个能让皇阿玛放心倚重的“孤臣”之名。
凌普这一趟，来得正好。
“闻慧，”她轻声吩咐，“将东西仔细收进库房。”
闻慧有些迟疑，低声道：“主子，这是御赐的殊荣……若是裁制成衣，去向太后请安时穿着，也是彰显天恩……”
穆额齐轻轻摇头：“浙江水患未平，多少灾民衣不蔽体，朝廷上下都在倡行节俭，助赈灾民。我若此时身着御赐苏缎招摇过市，非但不是感念天恩，反而是给五爷招祸。”
皇阿玛赏的，是‘治家辛劳’这份心意，而非这几匹缎子本身。领会圣心，持身以正，这份体察与默契，比任何绫罗绸缎都更显分量。
她转身入内，换上那身平日穿的湖蓝色旗装，发髻间只簪着一只素银簪子和几朵耿格格送的绒花，通身上下并无多余饰物。
“备轿，去寿康春永。”
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寿康春永内，淡淡的奶香萦绕殿中，太后刚放下手中的□□茶，抬眼便见穆额齐一身素净走来。
太后目光在她身上停留片刻，未多言语，眼底却掠过一丝了然的笑意。
“你和老五的事，徐臻都跟哀家说了，”太后招手让她近前，语气慈爱，“难为你了，日日来陪哀家这个老婆子说话，还得挂心着老五那边。”
穆额齐浅浅一笑，在太后的身边坐下：“能陪皇玛嬷说话，是孙媳的福分。今日份的健脾汤药，您可按时用了？”
“用了用了，就你记性好。”太后佯装不悦，眼中却笑意盈盈，“昨日徐臻还说起，你让人在长春园里试种的那些江南菜蔬长势甚好。等收成了，送些来给哀家尝尝。”
“孙媳记下了。今早庄子上还送来新摘的嫩黄瓜，清脆爽口，正好佐粥，孙媳就亲自送些过来了，您待会赏脸尝尝……”
一老一少就这样说着家常，从汤药种菜说到时令饮食，从调理脾胃说到节气养生，殿内气氛温馨和乐。徐臻侍立在帘外，听着里头的说笑声，嘴角也不由跟着慢慢上扬。
阳光透过雕花窗棂洒进来，连笑声也有了形状似的，悠悠地往外溢出去。
从寿康春永处出来，穆额齐的轿辇刚行至宫道转弯处，便见前方仪仗煊赫，宫人静立屏息，云嬷嬷来报，是宜妃的仪仗。
她心头微凛，立即吩咐落轿，垂首避让至道旁，屈膝行礼姿态恭谨柔顺：“给母妃请安。”
预想中的冷淡并未到来。那顶华丽的鸾驾竟停了下来，轿帘被一只保养得宜的手掀开，露出宜妃那张明媚依旧的脸庞，声音带着罕见的和煦暖意。
“是老五媳妇啊，快起来。”她的目光在穆额齐那身半旧旗装和素银簪子上打了个转，笑意更深了些，“这是刚从太后娘娘那儿出来？”
“回母妃的话，正是。”穆额齐依旧垂眸，姿态恭谨。
宜妃摆了摆手：“既如此，正好同路。我这也要回蕊珠院，你上来吧。”
此言一出，连侍立在宜妃鸾驾旁的掌事太监都不易察觉地抬了抬眼。妃主鸾驾，岂是寻常皇子福晋能登的？
穆额齐心念微转，面上却不露分毫，只柔顺应道：“是。”
轿内宽敞，婆媳二人对坐。
宜妃打量着眼前这个素日里并不起眼的儿媳，今日倒是越看越觉得顺眼。
“你是个懂事的孩子，”宜妃语气温和，话却说得颇有深意，“有些事啊，做得低调，那是本分；可若是做得漂亮，还能让该知道的人知道了，并且心里头舒坦，那就是能耐。”
她倾身靠近，声音压低，带着亲昵的嗔怪：“只是，往后若再有这样……的大事，好歹也递个话过来，让本宫有个数。咱们都是一家人，难道本宫还能看着你们小辈在外头为难，不伸把手不成？”
这话听着是埋怨，内里却是实打实的回护与撑腰，以及……某种程度上的示好与捆绑。
穆额齐心下雪亮，必是康熙在宜妃面前表露了对他们夫妇的赞许，才让这位精明的婆婆今日调整了风向。
她微微低头，语气愈发柔顺婉转：“母妃教训的是。是儿媳年轻不懂事，思虑不周。只想着些许微末小事，不敢轻易烦扰母妃清静。日后……日后若再有此类事情，定当先行禀明母妃，请母妃指点。”
“什么烦扰不烦扰的，”宜妃拍了拍她的手背，笑意更深，“你们在前头为皇上办差，风里雨里的，我们在后头，总要替你们稳住阵脚才是。皇上昨日还同我说起，夸赞老五办事愈发稳重踏实，夸你……治家有方，很是贤德。”
“治家有方”这四个字，她咬得略重，与昨日康熙赏赐的理由如出一辙，彼此心照不宣。
穆额齐适时地流露出些许赧然：“皇阿玛和母妃如此夸赞，儿媳实在愧不敢当。儿媳年轻识浅，不过是尽些本分。如今……如今只盼着浙江灾情早日平息，五爷……能平安归来。”最后一句，声音微颤，带上了几分真切的忧虑。
宜妃见状，心中更是受用，点头道：“你有这份心，便是好的。前朝的事，自有皇上去操心，咱们在后头稳住了，不出岔子，就是最大的助力了。”
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