两封信书写完毕，待墨迹干透，穆额齐取来小巧精致的铜勺，于烛火上小心融化特制的火漆，滴落在信封封口，郑重盖上她的私章，交由闻慧亲自送回他塔喇府。
诸事吩咐已毕，书房内再次陷入一片寂静。
穆额齐缓缓起身，踱至窗边，目光掠过庭院中那几株在暮春阳光下枝叶恣意舒展、绿意渐浓的古树，深深吸了一口气。
胸腔中那股因布局渐成而激荡的情绪缓缓平复，化为更深的沉着。
父亲在工部如履薄冰，却凭借着多年“无为”表象的掩护，精准地找到了第一个突破口；兄长在遥远的南国，手握着她此刻急需的、通往海外奇技的人脉与渠道；而她自己，坐镇于京城贝勒府，正不动声色地调动资源，寻找能将纸上理论化为实地工事的民间匠人。
这三条原本看似平行的线，因她的谋算与串联，正悄然交织成一张无形之网，目标明确地指向同一个破局之处。
《天工开物》是指引方向的古老星图，兄长是探向未知海域的敏锐触角，而京畿之地的能工巧匠，则是将一切构想落地实现的坚实双手。
这张网，正在她冷静而缜密的布局下，于无声处悄然张开，只待时机成熟，便可有所收获。
前方的路，依旧迷雾重重，危机四伏。
浙江那风雨飘摇的堤坝、朝堂之上微妙复杂的纷争、乃至九龙宝座上那深不可测的帝心，无一不是巨大的挑战与变数。
但穆额齐深知，在这权力场中，每多一份未雨绸缪的准备，每多一条隐秘而可靠的线索，远在浙江艰难支撑的胤祺，在那看似困顿的僵局之中，就多一分破冰而出的希望与底气。
而他们夫妇在这深宫朝堂的立身之基，也便能随着这一步步扎实的谋划，夯得更稳固一分。
她抬起手，指尖轻轻抚过被午后阳光熨得微温的窗棂，目光却仿佛已穿透了这重重朱红宫墙，越过了千山万水的阻隔，清晰地看到了南方那惊涛拍岸、岌岌可危的漫长海塘，以及……那隐藏在前朝泛黄典籍、海外秘而不宣的奇技、与散落民间匠人智慧手中的，一线微弱却足以照亮前路、扭转乾坤的——破局之光。
这盘以家国天下为局的棋，她执子无声，布局于九重宫阙之内，落点却在千里疆域之外，步步为营，志在必得。
暮色如墨，将浙江海宁笼罩在一片压抑之中。胤祺独立于残破的海堤之上，咸腥的海风裹挟着细密水汽，狠狠砸在他凝重的面容上，他却浑然不觉。
“第七处了……”他望着远处再次崩塌的堤岸，声音沙哑得像是被海风磨破了喉咙。
连日来，沉船抛石的巨石在潮汐中移位，竹笼木桩在狂涛下脆如苇秆，征调的民夫怨声载道。皇阿玛的期许、太子的冷眼、万千黎民的身家性命，都化作沉重的枷锁，压得他几乎喘不过气。
“爷，此处危险！”贴身侍卫顶着狂风嘶喊。
胤祺恍若未闻，只死死盯着那仿佛要吞噬一切的墨色海面。就在绝望即将将他淹没时，一阵急促的脚步声自身后传来。
“爷，福晋的加急信！”
胤祺精神一振，猛地转身，几乎是抢过那封厚厚的信函。撕开火漆，借着风灯摇曳的光亮，目光急急扫过那熟悉的字迹。
信的前半部分，是穆额齐一如既往的沉稳报平安，叮嘱他添衣保重。然而，信至中段，她笔锋陡然一转：
“……闻爷治水艰辛，传统工法或有时穷。我偶得《天工开物》所载‘三合土’秘法，坚逾磐石，水浸难蚀。我已寻得一位深谙此道之老工匠，不日将携秘方赶浙。兄于岭南亦探得西洋‘英吉利灰泥’之法，似与此道相通……些许银票附于信内，望爷调配物资，毋以家计为虑……”
信纸末尾，详细抄录着三合土的配比。
胤祺的指尖因用力而微微发白，胸腔里那颗几乎冻结的心，猛地剧烈跳动起来。
穆额齐！她竟在千里之外的京城，为他送来了这样一份意想不到的破局之机！
“回行辕！”他声音沙哑，却带着一种久违的锐气。
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数日后，老匠人鲁石抵达海宁。他年约六旬，皮肤黝黑皲裂如老树皮，一双手布满厚茧，眼神却矍铄有光，面对胤祺这位天潢贵胄，也只是不卑不亢地行了个礼。
“小人鲁石，奉福晋之命，前来效力。”
胤祺压下心中的急切，将《天工开物》的配方递给他：“鲁师傅，你看此法可行否？”
他并未急着答复，而是先让胤祺派人带着他，沿着漫长的海岸线走了一日。
翌日清晨，鲁工匠禀告：“回贝勒爷，《天工开物》记载的配方确是古法精髓，然……此地黏土质劣，若全按古法，恐难奏效。不过，老夫昨日沿海勘察，发现这里沿海海蛎壳堆积如山。”
他顿了顿：“贝勒爷，材料，老天爷已经给咱们备好了。”
“这些海蛎壳，烧成灰，就是上好的黏合料。我们管它叫‘蜃灰’。煅烧碾磨后，其性酷烈，遇水则发烫凝固，功效堪比石灰。若以此为基础，若以此为基础，配以古法，添入桐油增韧，或可成改良三合土。”
鲁石带着弟子和民夫，在远离主堤的一处背风湾扎下根来。堆积如山的海蛎壳被投入临时改建的炭窑，烈火熊熊，日夜不息。空气中弥漫开一股奇异的腥咸与焦灼混合的气味。
巨大的铁锅里，按照不断调整的比例，混合着蜃灰、黏土、细沙、研磨碎的糯米粉，以及珍贵的桐油。空气中弥漫着古怪的油腥气。
首批试制并不顺利，蜃灰与三合土的配比难以掌握，夯筑出的土块要么过于酥松，要么干裂开缝。
鲁石不急不躁，带着弟子反复调整，记录数据。胤祺每日必至试验场，看着那老匠人对着失败的土块凝神思索，或用粗糙的手指捻起粉末细细品尝，判断烧制火候，或与弟子激烈讨论……
实验已然陷入瓶颈。
恰在此时，穆额齐的第二封信到了，随信还有她兄长穆舒觉从广东送来的“英吉利灰泥”配方。
鲁石如获至宝，将自己关在工棚内鼓捣了整整两日。
接下来的日子，工地上烟尘弥漫。鲁工匠带着工匠反复试验，胤祺将这一切看在眼里，压下心中的焦灼，给予了鲁工匠全然的信任和支持。
一切紧锣密鼓地展开。仿佛被一只无形的手精准地推到了位置。
几乎同时，十里外临时辟为太子行辕的官邸内。
“哦？五弟那边，寻了个老匠人？”太子胤礽慢条斯理地拨弄着茶盏，唇角噙着一丝玩味的笑，“还是他那福晋从京里送来的？”
他南下浙江，明为接手贪腐案，实为收拾索额图留下的烂摊子，并伺机压制风头渐起的胤祺。岂料，贪腐案线索胶着，胤祺夫妇二人却在他眼皮底下……
“千真万确。”小喜子躬身道，“奴才打听到，那老匠人正在试制什么……蜃灰三合土。”
“蜃灰？”太子轻笑一声，指尖在案几上轻轻敲击，“倒是会就地取材。也罢，让他试。若是成了，也是为我爱新觉罗家分忧；若是不成……”
他眼底闪过一丝冷光：“传话给下面，五贝勒要的人手、物料，一律放行。再让咱们的人，‘帮’着多宣扬宣扬五贝勒的新工法，务必要让沿岸百姓都知道，五贝勒有神法，可筑万世不移之堤。”
小喜子心领神会：“奴才明白。此乃阳谋，若成，殿下调度有功；若败，便是五爷无能，空耗钱粮，民怨尽归其身。”
“去吧。”太子挥挥手，目光投向窗外阴沉的海面，“孤这五弟，还是太年轻了。”
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得到太子“鼎力支持”的胤祺，确实感受到了前所未有的顺畅。鲁石需要的物料、人手，几乎有求必应。
转机发生在一个雨后初晴的清晨，一块深灰色的试验块体，在被海水浸泡数日后，被壮硕的民夫用重锤猛力砸击，竟只留下一个浅坑，而未碎裂！
“成了！”鲁工匠激动得声音发颤，捧着那块“石头”，如同捧着稀世珍宝。
胤祺大步上前，指尖抚过那坚硬冰凉的表面，心中巨浪滔天。此法不仅坚固耐久，因主要用料蛎壳乃无本之物，造价远比采买巨石低廉！
他长长舒了一口气，多日来的阴霾一扫而空，立刻下令：调拨所又人手，全力烧制蜃灰，大规模生产新型三合土，首先加固“青龙岗”最险段！
新型三合土的应用立竿见影。原本在潮水下不断流失的堤基迅速稳固，新筑的副堤如一道灰黑色的臂膀，顽强地抵御着海浪的冲刷。民夫们目睹此物神效，士气大振，欢呼声响彻海岸。
胤祺站在堤上，任由海风扑面。这是他到浙江后，第一次真切地看到希望。
然而他并没有止步于此。
改良三合土的成功，如同给垂死的治水工程注入了强心剂。但鲁工匠和胤祺都清楚，改良材料的成功，只是第一步。
深夜书房，烛火映照着他坚毅的侧脸。他摊开穆额齐送来的《海塘录》，目光锁定在“鱼鳞石塘”之上。
他召来工部侍郎阮尔询，结合新型材料，提出了“鱼鳞石塘主堤 三合土副堤缓冲”的双重防护体系，更创造性提出在软基处打入“地钉桩”以固根本！
一套融合古今、因地制宜、前所未有的海塘修筑方案，在他手中臻于完善！
数百工匠昼夜不停，沿海石场叮当之声不绝于耳，将一根根松木桩打入淤泥。桩基上铺石板，再砌石塘，如同给海堤穿上了坚实的靴子。
鱼鳞石塘的修筑，进展神速。
然而，无形的压力也随之而来。
“爷，”常顺面色凝重，“近来沿岸都在传，说您有神法，能筑永不溃决之堤。若此番大潮再守不住，只怕……民怨沸腾。”这无疑是要将主子爷架在火上烤！
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