穆额齐放松地由他动作，感受着他指尖那份细致入微的体贴。烛光在她温婉的侧脸上跳跃，将她的轮廓镀上一层柔和的光晕。
“都是分内的事，不过琐碎些。”她唇角轻扬，语气温软，“倒是听说九弟那边诸事顺遂，往江南去的行装都备齐了。听说八弟前两日还特意送了份程仪过去，是一方上好的端砚。”
胤祺闻言，唇角掠过一丝极淡的笑意：“嗯，老九性子急，能早早准备妥当，也省得临走忙乱。昨日在乾清宫外遇见，还兴冲冲地同我打听起江南的风土人情，看来对这趟差事很是上心。”
他说着，取过一个素雅的长条锦盒：“打开瞧瞧。”
穆额齐接过，打开盒盖，里面躺着一支白玉簪。玉质温润如凝脂，簪头雕做一截梅枝，枝干遒劲，几朵梅花或绽放或含苞点缀其间，形态逼真，更妙的是，那点天然的金黄色玉皮被巧雕成初绽的花蕊，为整支簪子增添了几分灵动。
“年前就得的料子，一见就觉得该是你的。”胤祺语气依旧平稳，但目光却流连在她脸上，不错过她任何一丝细微表情，“想着年节热闹过了，戴这个正合适。”
穆额齐将玉簪取出，触手生温。她对着炕几那面小铜镜，轻轻将簪子插入发髻。白玉梅枝斜倚乌鬓，愈发衬得她容颜清雅，气质沉静：“真好看。”
胤祺端详着她，伸出手，指尖轻轻拂过那玉雕的梅瓣，动作轻柔。
窗外，夕阳已完全沉入天际，唯余一抹胭脂色的霞光。府中各处次第亮起灯火，温暖的光晕透过窗纸漫进来。远处街巷间零星传来爆竹声，屋内炭火偶尔噼啪轻响，空气中浮动着若有似无的梅香。
“新年伊始，万象更新。”胤祺轻轻握住她的手，目光沉静地望向窗外渐浓的夜色，“前路或许依旧纷扰，但只要家中安宁，你我同心，便没什么可忧的。”
“是啊，又一年过去了。”穆额齐轻声道，今年仿佛格外漫长、格外丰富。她将头轻靠在他肩头，由着胤祺捉住她的手不放，看着窗外发呆。
新岁的序章已然揭开，夜色温柔地笼罩下来，贝勒府内的灯火，与京城千家万户的灯光一起，静静地照亮着康熙三十八年的开端。
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紫禁城的雪下了一整天，直到傍晚才渐渐停歇。积雪被宫人们悄无声息地扫至宫道两侧，露出结了一层薄冰的青石板。
乾清宫的地龙烧得殿内暖融融的，康熙端坐在御案后，面前摊着几份密折。他神色平静得像一潭深水，唯有指尖在奏折边缘缓慢而有节奏地轻叩着，那节奏时快时慢。
梁九功垂手侍立在下头，连呼吸都放轻了。这几日，朝堂上暗流涌动，皇上的神情看似与往常无异，但他伺候多年，能感觉到那平静表面下涌动的暗流，皇上的表情越是如此，他越是提心吊胆。
“毓庆宫那边……今日如何？”康熙的声音平稳，听不出情绪。
梁九功心头一凛，腰弯得更低了些，小心翼翼地回禀：“回万岁爷，太子殿下今日依旧是在书房读书，临了十篇大字，午膳用得不多，进了一碗碧粳米粥，几样小菜。太医请过脉，只说殿下忧思过甚，脾胃虚弱，还需静养。”
康熙“嗯”了一声，目光掠过御案一角那份被单独放置的弹劾奏章——内容是参奏太子门下属官在地方上倚仗权势，勒索钱财，致使地方官不得不加重赋税，民怨渐起。
他闭上眼，眼前仿佛又看到那个冰雪聪明、幼时被他亲自抱在膝上教导汉文骑射的保成。
那是他亲手带大的孩子啊。他还记得保成三岁时就能背诵《千字文》，五岁便能骑小马，八岁就能与他讨论史书。那些年，他批阅奏折到深夜，保成就睡在旁边的暖阁里，偶尔梦中呓语，唤的都是“皇阿玛”。
是从什么时候开始变的呢？康熙的手指无意识地摩挲着腰间佩戴的玉佩。
是从凌普侵占国库开始？还是索额图怂恿太子以非常手段以成大事开始？康熙指尖微微一顿，他剪除索额图一党，毫不手软，既是为了大清江山，何尝不也是想将他这个儿子从悬崖边拉回来？
自索额图倒台后，他秘密加强了对毓庆宫的监控。回报的消息几乎千篇一律：太子深居简出，除了必要的朝会和礼仪活动，几乎不见外臣，连往日的门人也都疏远了。他消瘦得厉害，原本合身的朝服如今穿在身上都显得有些空荡。
康熙看着那些密报，心里泛起一丝复杂的情绪，想起不久前的一次召见，保成跪在下面，背脊挺得笔直，可低垂的眼睫下，是浓得化不开的孤寂。那一刻，康熙忽然意识到，他这个儿子，终于也和自己一般成为孤家寡人了。
高处不胜寒啊。
“保成近来，是清减了不少。”他像是自言自语，又像是说给梁九功听，“身边……也冷清了不少吧。”
梁九功不敢接话，只将头埋得更低。
今年太子门庭冷落，连往年络绎不绝的年节礼单都稀落了不少。世态炎凉，在这宫墙之内，锦上添花易，雪中送炭难。
而老八那边，倒是热闹得很。
裕亲王、安亲王家的子侄、那些以清流自居的文臣……赏菊宴办得风生水起。
更不用说他身边早早团结的那两个铁杆兄弟——老九胤禟掌管着内务府的不少生意，人脉广，钱财足；老十背后是钮祜禄氏和博尔济吉特氏，母族势大，在满洲亲贵中根基深厚。
这三人一体，一个出钱，一个出势，一个出面经营“贤王”的名声，倒是配合得天衣无缝。
康熙的眼中闪过一丝冷光。老八太聪明了，聪明得让他这个做父亲的都感到心惊。那些看似不经意的施恩，那些恰到好处的谦逊，那些广结善缘的手段，无一不在彰显着他的野心。
而这野心，正在悄然动摇着大清的国本。
还有老九那个即将赴江南的差事……康熙目光微沉，这里面，未必没有老八的手笔在推波助澜。
这“贤王”的名声，康熙听着只觉得讽刺。一个辛者库贱婢所出之子，靠着这些小恩小惠和兄弟帮衬，也敢妄图染指储位？
他的目光再次落回那份参劾太子的奏章上，又扫过旁边另一份参劾八阿哥结党营私的折子。两份奏章，如同两把刀，同时递到了他面前。
一份指向他曾经寄予厚望的太子，一份指向如今风头正盛的八阿哥。
殿内静得可怕，只有炭火偶尔发出的噼啪声。梁九功感觉自己的后背已经被冷汗沁湿。
良久，康熙缓缓开口，声音依旧平稳，却带着不容置疑的威压：“太子门下不法，自有国法处置。然太子近日静养，不宜惊扰。此事，暂压。”
他拿起那份参劾八阿哥的奏章，仔细看了看，嘴角泛起一丝极淡的冷笑。
“至于八阿哥……”他顿了顿，语气陡然转冷，“结交朝臣，妄博虚名，其心可诛。”
他没有暴怒，没有摔奏章，但每一个字都像冰锥一样冰冷刺人。
“传朕口谕。”康熙的声音不高，却清晰地传遍大殿，“八阿哥胤禩，行为不端，结交朋党，着即严加申饬，罚俸一年，闭门思过。让他好好想想，什么是臣子本分！”
这道旨意如同一声惊雷，迅速传遍了紫禁城。与处置八阿哥的严厉相比，皇上对太子那边的“暂压”处理，形成了鲜明对比。
那些原本还在观望的朝臣，心中各自都有了计较。
旨意传到八贝勒府时，胤禩正与胤禟喝茶。听闻圣旨内容，胤禩脸色一白，勉强维持着镇定接旨谢恩。
“皇阿玛这是……”胤禟忍不住开口，却被胤禩用眼神制止。
“儿臣，领旨谢恩。”胤禩垂首，声音平稳，唯有袖中微微颤抖的手泄露了他真实的情绪。
待传旨太监离去，胤禟猛地一拍桌子：“八哥你为什么不让我说，皇阿玛这是什么意思？太子门下的人贪赃枉法就暂压不办，八哥你不过是与朝臣正常往来，就......”
胤禩低喝一声，脸色阴沉：“住口！隔墙有耳，你想跟索额图一样被革爵圈禁吗！”
而此时的乾清宫，康熙已经恢复了平静。他踱到窗前，望着窗外又开始飘落的雪花。
处置了老八，他脸上不见半分轻松，反而笼着一层更深的思虑。他打压了蠢蠢欲动的儿子，维护了摇摇欲坠的太子，可这朝局的平衡，又能维持多久？
“梁九功。”
“奴才在。”
“明日……传太医去毓庆宫，就说朕吩咐的，务必调理好太子的身子。”
“嗻。”
康熙望着窗外纷飞的雪花，心中五味杂陈。作为父亲，他心疼那个亲手抚养长大，如今却日渐消瘦的儿子；作为帝王，他必须维护大清的江山社稷，不断权衡利弊。
夜色渐深，乾清宫的灯火一直亮到很晚。而这一夜，注定有许多人无眠。
接下来的几日，朝堂上的风向悄然转变。那些原本与八阿哥过从甚密的大臣，开始有意无意地保持距离。而太子的处境虽然依旧艰难，但至少暂时稳住了局面。
这日午后，康熙在乾清宫召见了几位心腹大臣。议完政事后，他特意留下了李光地。
“晋卿，”康熙缓缓开口，“近日朝中关于太子的议论，你怎么看？”
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