“知道了。” 苏沐应着，往庙外走，刚到门口又回头，手背的伤口还在疼，他却没提，只问：“方道长，刚才那鳞妖说的‘大人’，是什么意思？它说我身上有‘大人’的味道。”
方迴的动作顿了顿，随即又恢复了那副风趣的样子，摆摆手说：“嗨，就是些成了气候的妖魔，没什么大不了的。你现在不用管这些，先把自己的捕快当好，等你什么时候能用这铁鞭打赢我了，我再跟你说这些。” 他挥挥手，“快走吧，晚了城门该关了，你要是被关在城外，我可不去给你开门。”
苏沐抱着野狗走出破庙，月亮已经出来了，青石板路泛着冷光，风里的腥气也散了些。王老三凑上来，一眼就看见了他腰间的铁鞭，一脸惊讶地问：“小苏哥，你这鞭子哪来的？看着挺厉害啊！里面怎么样了？那妖怪被你收拾了？方道长怎么说？”
“没什么，就是只被吓着的野狗。” 苏沐敷衍着，把野狗递给王老三，“这鞭子是方道长送我的生辰礼物，你先把狗送到城外的破屋，我去趟玄微观，跟方道长说点事，等会儿去找你，晚上我请客去吃点。”
王老三接过野狗，盯着铁鞭看了半天，也没敢多问，点点头就往城外走。苏沐看着他的背影消失在巷口，摸了摸腰间的铁鞭，又摸了摸布囊里的铜哨和铁片，转身往玄微观的方向走。
青州的夜路很静，只有灯笼的光在风里晃。苏沐走得很慢，偶尔会下意识挥挥铁鞭，鞭梢的铁环 “哗啦” 响，在夜里竟有种说不出的安心感。他心里满是疑惑 —— 腕间的暗纹、手里的铁鞭、鳞妖说的 “大人”，还有那些匿名纸条，好像有根线把这些事串在一起，却又抓不住。
他走到玄微观门口时，已经是子时了。观门没关，留了道缝，里面透出暖黄的光，还飘出桂花茶的香味。苏沐推开门走进去，院子里种着棵桂花树，花瓣落了一地，方迴正坐在石桌旁煮茶，手里还拿着本画本，正是以前教他认六界生灵的那本。
“回来啦？我还以为你要跟王老三墨迹半天。” 方迴抬头看见他，目光先落在他腰间的铁鞭上，笑着招手，“过来坐，刚煮好的桂花茶，是你爱喝的，加了点蜂蜜。看你把鞭子缠得挺利索，没白费我给你磨握柄。”
“道长，你早就知道我会选铁鞭？” 苏沐走过去坐下，石桌上放着块桂花糕，还是热的，上面插着根小小的红绳，像是用来庆生的。他拿起桂花糕咬了一口，甜得正好，还是以前的味道。
“猜的呗。” 方迴给他倒了杯桂花茶，茶水里飘着几片桂花，“你这小子，看着老实，其实骨子里倔得很，短刃太‘利’，符箓太‘软’，也就这铁鞭，刚柔并济，跟你脾气对得上。” 他没说的是，当年他第一次见到那个人时，对方手里握的，就是这么一根乌黑色的铁鞭，鞭梢的铁环响起来，能让所有邪祟安静下来。
苏沐喝了口茶，暖意从喉咙滑到肚子里，舒服得叹了口气：“我就是想知道，我腕间的暗纹是什么。刚才握铁鞭的时候，它又发烫了，跟打鳞妖时一样。”
方迴的动作顿了顿，随即又笑了，伸手摸了摸他的手腕，那里的暗纹已经恢复了青灰色：“这暗纹啊，是好东西，以后能帮你不少忙。你现在不用急着知道它是什么，等你什么时候能用这铁鞭把院外的那棵桂花树缠三圈，我再跟你说。”
他故意吊苏沐的胃口，还指了指院外的桂花树 —— 那树粗得要两个人合抱，用铁鞭缠三圈，可不是件容易事。
“啊？还要缠树啊？” 苏沐垮了脸，他刚学会挥鞭子，别说缠树了，能不抽到自己就不错了，“道长，能不能换个简单点的？比如练吐纳法？”
“哟，这就改口了？刚才不是还不想练吐纳法吗？” 方迴敲了敲他的脑袋，笑得眼睛都眯起来了，“不行，就得缠树。你这铁鞭要是用不熟练，下次遇到妖，鞭子没抽到妖，先抽到自己，我可不管救你。”
苏沐摸了摸被敲的脑袋，没说话，心里却知道方迴是为他好。他看着石桌上的画本，突然想起刚才握铁鞭的感觉，又问：“道长，青州最近怎么这么多怪事？又是活尸，又是鳞妖的。”
“世道要变了，这些事以后还会有。” 方迴喝了口茶，语气里少了点调侃，多了点认真，“你是捕快，又是个认死理的性子，以后查案记得多留个心眼，别逞能。要是遇到实在解决不了的事，还是先想办法跑了，实在不行，用鞭子抽自己两下，我要是在附近，准能听见你那叫声。”
苏沐忍不住笑了，方迴总是这样，明明很担心他，却总用玩笑话掩饰。他拿起茶杯，又喝了一口，桂花的香味在嘴里散开，心里的疑惑好像也淡了些。
“对了，道长，” 苏沐突然想起什么，从荷包里拿出那半块 “归” 字佩，放在石桌上，“这玉佩，你知道它的来历吗？张婆婆说，我捡到它的时候，它就在我怀里。”
方迴看着玉佩，眼神里闪过一丝复杂，随即又恢复了温和的样子，伸手摸了摸玉佩：“这玉佩是好东西，你好好戴着，别弄丢了。等你什么时候能找到玉佩的另一半，能把铁鞭用得顺手，我再跟你说它的来历。”
他没多说，苏沐也没多问 —— 他知道方迴不想说的事，再问也没用，道长总会在合适的时候告诉他。
两人坐在石桌旁，一边喝着桂花茶，一边聊着天。方迴给苏沐讲玄微观里的趣事，说 “观里的小道士偷偷养了只猫，被观主发现了，罚他抄了五十遍《道德经》，那猫还总去挠他的抄经纸”；苏沐给方迴讲县衙里的事，说 “李头儿昨天抓了个偷钱的贼，那贼还狡辩说‘钱是自己长腿跑我兜里的’，结果从他兜里搜出人家丢的钱袋，上面还绣着人家的名字，笑得我们肚子疼”。
月亮升到头顶时，苏沐才记起有个人还在城里等他吃夜宵，便起身要走。方迴把剩下的桂花糕装起来，塞给他：“拿着，晚上别到处乱转了，最近不太平，你让王老三早些回去吧。对了，你那铁鞭别总缠在腰间，晚上睡觉的时候放在枕头边，能帮你挡点邪气。”
“知道了，道长。” 苏沐接过桂花糕，揣在怀里，又摸了摸腰间的铁鞭，“我走了，你早点休息，别又熬夜抄经。”
“知道了，啰嗦鬼，你看我像是喜欢抄经的人吗。” 方迴摆摆手，看着苏沐的背影走出观门，才拿起石桌上的玉佩，眼神里的温和渐渐淡去，多了点复杂的情绪。他低头看着自己的掌心，那里有个和苏沐腕间相似的暗纹，只是颜色更深，像染了墨。
苏沐走出玄微观时，夜风里带着桂花的香味。他摸了摸怀里的桂花糕，又摸了摸腰间的铁鞭，心里暖暖的。
他沿着青石板路往县衙走，偶尔会挥一下铁鞭，鞭梢的铁环在夜里响着，竟引着路边的几株小草微微晃动 —— 像是在回应他的鞭子。腕间的暗纹又微微发烫，这次却不疼，反而像有股暖流顺着血管流遍全身。他低头看着手腕，又摸了摸铁鞭，这青州的夜，似乎也挺有温度。
而玄微观里，方迴看着苏沐的背影消失在巷口，从袖里摸出张符纸，上面画着和铁鞭纹路相似的符文。符纸燃尽时，他轻声自语：“八年了，该让这鞭子…… 别怕，我会一直看着你的。” 他拿起茶杯，喝了口剩下的桂花茶，茶已经凉了，却还带着点甜意，像极了当年那个强势男人第一次抢他的桂花酿时，眼里的那点光。
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