“初八有大集可赶，你陪我一起去，好不好？”
应随星想起家中见底的粮缸，她家上一季没有播种，今年自然没有收成；往年主要靠着并不平价的束脩饱腹，今年她连束脩也没收。前段时间多靠二姨家接济，姨丈对学堂动了心思后她便也尽量少去走动，以免听到丧气话。
有集可赶，缺粮之急则可缓。
毕竟贺大公子出手阔绰给的五两白银，还没动呢。
“好呀。”应随星愉快地应下。
柳君柔如释重负，她远嫁而来，婆婆又鲜少让她出门走动，因而她一直没认识什么年纪相仿的大姑娘小媳妇，直到遇见应随星。
婆婆年迈腿脚不便，采买往往是她独自去，十回里总有那么一两回有人不怀好意地接近她。
随星妹妹看起来很安全，很可靠。尽管她已经学着在自己的腰带里别上一支细小的绣花剪。
大集分别在每月初八、十八，廿八日，虽说设在溪头村以南，却是附近几个村子的贸易点。今岁算得上丰年，因此秋收后的这一个月，农忙刚刚过去，正是热闹的时候。
应随星与柳君柔并肩穿行在人群中，柳君柔的姿容自然引来不少关注，应随星起初很不客气地瞪回去，到后面眼睛有些受伤……
真是什么人都敢肖想美人。
她的首要任务是买主粮，其次最好能买到一块板材，以便开启她的新业务。
柳君柔除了补给粮食外，还得挑挑布料，在冬天到来前给婆婆赶制一身新棉衣。
二人目标明确，却走走停停。
以往柳君柔自己赶集绝非此种风格，她一向直奔目的，买过辄返，从不逗留，为了减少外出时间，她甚至从不讲价。
但应随星不是。
她们这是第三次驻足绢花摊子。
“柳嫂嫂，你戴这个肯定好看。”应随星举起一支丁香色的绢花月季，在柳君柔的鬓边比了又比。
她前世压力大时，就喜欢在商场里漫无目的地逛，看熙熙攘攘的人群来来往往，看工作人员各司其职，这会让她觉得自己犹如沧海一粟，所有的事情都变得不那么紧要了。
“随星妹妹，前面两家你也是这般说的。”柳君柔无奈地按下她的手，耳语道，“太鲜亮了，忆川他不在家，我戴这个要被嚼舌根的。”
“可是丁香色最最衬你，这花又不耀眼夺目。”应随星自作主张问过摊主，“这个怎么卖？”
摊主上下打量两人一番，伸出一只手张开：“十五文。”
“你直接从我荷包里抢十五文好了！”这个价格令身怀纹银的应随星颇为咋舌，十五文，怕是足够买一斗米了。
“那这朵蔷薇呢？”柳君柔指了角落里的一朵小花。
“这个七文。”
柳君柔刚要去摸铜板，就被应随星拉住：“不要了不要了，我们去别家看看。”
“一分价钱一分货，你尽管看！”摊主大手一挥，满不在意。
“随星妹妹你这是做什么，我看价格挺合适的？”柳君柔不明所以地被应随星拉走，想要回头也被应随星制止。
“柳嫂嫂，别回头。三，二，一。”
她尚未反应过来应随星在数什么，只听身后传来摊主的呼喊：“两位姑娘，回来回来，都好说！”
于是她又被应随星拉回了摊子，应随星板着一张脸，摊主试探地问道：“给你们便宜，六文钱？”
应随星重新抬脚。
“诶诶诶，五文，五文，再少我就真不赚钱了！”
应随星嫌弃地摆弄一下绢花：“我们出门就带了四文钱，多了没有，你要是愿意卖，我们立刻就拿走。”
摊主一狠心，跺脚道：“拿走吧拿走吧，要是都像你这小姑娘一样会讲价，我这生意还是趁早别做了！”
柳君柔叹为观止地用几乎一半的价格买到了绢花。
应随星狡黠一笑，脸上写满了怎么样我厉害吧，柳君柔一抬手把刚刚买的小蔷薇簪在了她发间。
“柳嫂嫂，这花是给你妆点的。”她有点儿不知所措，摸了摸绢花。
“随星妹妹，水红色很衬你。”
“那就，谢过柳嫂嫂啦。”应随星不习惯接受别人的礼物，但她知道此情此景拒绝反而不好，只得转移话题，“走吧走吧，我们真正该买的东西还没影呢！”
米价同她预估的差不多，她们问了好几家，都在十六文一斗上下，考虑到运输问题，应随星最终选择了一家十七文但提供送货□□的，一气买下五斗。
柳君柔家有余粮，在最便宜的摊位买了一斗，应随星说了几句好话，那人终于答应把柳君柔在别家买的米一并送到应家。
布料上柳君柔更有经验，她便不多插话，在柳君柔扯粗布的时候对着对面的鸡蛋出神。
回过神来，她发现柳君柔正念念有词，辅之以手指微动。
待她念完，应随星凑上去：“柳嫂嫂，你刚才在念什么呀？”
“没什么，我在想斗米十四文，绢花四文，尺布五文，今日花费九十三文，不算靡费。”柳君柔顺口一报，应随星敏锐地捕捉到她在记账算数方面的天赋，状似无意地继续问：
“那我今日买了十七文的米五斗，假使再买布三尺半，当用多少钱？”
“一百又两文。”柳君柔随口报出，停顿了一瞬，“你要买布呀？”
“嘿嘿，我不买，我就问问。”她确信柳君柔的确在数字上有一定能力，现今的时代不重算术，认为其乃“小学”，唯有向道，才是“大学”，柳氏不曾读书，然而对计算法则了熟于心，不发掘一下潜力简直可惜。
方欲前往此行的最后一个目的地看些板材，应随星忽闻身后有人出手阔绰：
“这些鸡蛋，我全要了，一钱银子，够不够？”
她刚才留心了，一颗鸡蛋买两文钱，那摊子上不过百来个，竟然有人出一千钱买下？
“够、足够了，大爷您拿好。”回过身，应随星刚巧看见摊主忙不迭地把钱揣进怀里，他对面的人，油光满面，大腹便便，衣料虽称不上名贵，其光滑繁复也远非她们这种乡下人可以负担的。
这些不重要，集会上出现一些大户人家的采买出城来贪便宜刮油水，不是稀罕事。
重要的是，此人乍一看，与杨明有几分相似。
“要是有人问起你的鸡蛋多少钱一个，知道怎么说吗？”采买人腆了腆肚子，眉头下压，挤出横肉。
“知、知道？”鸡蛋摊主瑟缩了一下，“五十文钱一个。”
采买人哼了一声：“算你懂事。要是说不好，你自己掂量掂量贺家的分量。”
两文钱的鸡蛋，硬是要花十文买下，报上去变成了五十文一个。
光鸡蛋这一项，买上成千上万，其中昧下多少银子，应随星想都不敢想。
贺家？有点耳熟。
思索片刻，应随星想起来了，两位脚不沾泥不知人间苦楚的公子，就是贺家人。换言之，能够不加任何限定词就能让所有人知道是哪个“贺”家的，金陵城内仅此一户。
杨明那位堂兄，是贺府的采买？
“随星妹妹，愣什么呢？”柳君柔的声音唤回了她的思绪，她晃晃脑袋，口中喃喃着“没事，走吧”。
应随星看中了一块二尺见方的木板，摊主赔笑说：“这是好木材，回去打个方桌什么的能用好几代呢！”
正合她意，应随星好一轮讨价还价，最后成功以一斗米价拿下。
与柳君柔分别是在应家门口，柳君柔取了米袋，依依不舍道：“随星妹妹，下回咱们还一起去。”
“好。”应随星塞给柳君柔一个小小的布袋，“这个袋子，柳嫂嫂回家再打开，千万不许提前看的，不然我要恼了。”
“好，听你的。”
天光尚早，应随星准备直接回到学堂去，把代写代读的牌子挂出来。为难的是，她又得想办法通知大家，她开启这个新业务了。
步近学堂，秋姨正在门口翘首以盼。
她赶忙快跑两步，把秋姨迎进了屋内。
没来得及坐下，秋姨便急切地开口问她：“阿星，里正他怎么为难你了？”
“没什么，就是勒令我不准教书了。”
“那你今后的光景……”应随星看得出，秋姨不止是担心杨浩读书一事，这些日子的相处，她也在真真切切关心自己。
应随星敲敲手中的木板：“我今后做代写代读，书信、地契、文书、春联……只要带字儿的，都可以找我。”
“我想，一份五文钱起，算不算贵？”
“不贵，不贵。”秋姨闻得应随星的话，总算安心坐了下来，她自己有主意就好，“庄户人家，不常和字打交道，需要写字必是大事，五文钱自是舍得出的。”
“那我便放心了，还请秋姨多多给我传扬传扬，我好凭自己的本事讨口饭吃。”
“这还用你说！”秋姨想了想，从袖里取出五个铜板，在案上依次排开，“我第一个支持你。”
应随星把铜板推回去：“不用这样，秋姨，真需要的时候再找我吧。”
“我现在就需要。”秋姨将五个铜板捏在一起，直接放进应随星的手心，语气低沉下来，“我娘家有个姐姐，嫁得远，十几年再没见过，如今不知道怎么样了，我想给她去封信，问问她。”
宗族是男人的宗族，家乡是男人的家乡。
从来姐妹分天涯，少有兄弟隔二墙。
应随星不知道这是秋姨在心中反复回荡了多久的愿望，不再推辞，只是取出两枚铜板还给秋姨：“你是第一个，少收点。”
“多不好意思，我占你小丫头两回好处！”秋姨哈哈大笑，爽利地收回铜板，略显沉重的气氛被打破。
村子另一头，房舍盖得最体面的一户。
里正妻子靠在软榻上绣花，忽然问丈夫：
“你这样做会不会太过了？”
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