“那我有什么法子？”里正不耐烦地来回踱步，“人家的钱财也收了，你新胭脂水粉也买了，现在说做得过分，你把胭脂还给杨明吧！”
“你还是这么一根筋。”里正夫人眼皮懒抬，里正立马凑到夫人身边，谄媚道：
“夫人有何高见？还请不吝赐教。”
里正夫人扭了一下臂膀：“压到我的花样子了。那杨明当日是怎么同你说的？”
“他说让我想法子打压打压他那个小外甥女，怎么了？”里正连忙起身，把花样子双手奉上。
“他可说了让你用什么法子打压她？”
“不曾。”
“他可说了要你为他这点东西忙活多久？”
“不曾。”里正这会儿懂了，“就凭他给的仨瓜俩枣，我肯出面让那劳什子学堂关门一阵子已经是给足了邻里邻居的面子。等这几天过去，劳动夫人跟应家姑娘唱个红脸，如何？”
“嘁。”里正夫人偏过头去不理睬他，自顾自捏着绣花针翻飞。
里正是熟知夫人的脾性的，她这副模样就是答应了八分，于是腆着脸捏了捏夫人的大腿：“诶呀，夫人不去，我落个欺负孤女的名头也不好听，夫人劳苦功高，我给夫人捏捏腿。”
里正夫人一脚轻踹在里正的怀里：“我瞧应家姑娘辰时到，酉时还没回家，风雨无阻，倒有几分靠谱。”
某日黄昏，杨春生可算发现了儿子三天都未出门上学的事实。
第一日他以为阿星有私事，故让柏儿提前回来了，人家一文束脩都没收，咱们应当体谅一下。
第二日赶上大集，他想，夫子也是人，也要穿衣吃饭，集日难逢，合该去。
第三日他出门，柏儿还在被窝里，他傍晚回家，柏儿又安安耽耽坐在自家灯台下学习。
杨春生没忍住向儿子打听：“阿星是病了？还是遇上事了？”
“不是。”杨柏重重地摔笔，吓得杨春生赶紧摸了摸笔杆以示安抚，这是家里唯一一根毛笔，是他们全家的希望。
三日过去，杨柏原本尽力平静自己的心虚，爹这么一问，他难免又为应随星愤愤不平起来。
“爹，三日前，里正来我们学堂，不由分说就要阿星妹妹关掉学堂，说她不配教书，还扬言要报官，”杨柏的眉毛拧成一团，“太仗势欺人了！”
朴实的农人被儿子的激愤吓了一跳，连连摆手：“我的小祖宗，你低声些！这话教别人传出去，咱们全家要被穿小鞋的。”
杨春生随即压低了声音：“话说回来，里正说是识得几个字，连个童生也没考中，当真能看得出阿星的水平么？”
“爹，别人不懂，咱们家还能不懂吗？”
杨柏把自己近两日在家作的文章在爹爹面前摆开，杨春生不认字，遂他让儿子念给他听。
一听，他仿佛听出点门道：从前柏儿作的文章，他偶尔能听懂一句半句，现如今他整篇无一句能听得明明白白，而且，这文章听着抑扬顿挫，整整齐齐，就像……像小曲一样，依稀有拍子。
如此看来，柏儿确有长进。
“不行，我得去寻里正讨个说法。”杨柏越想越气，一拍案起身。
“别去，别去。”杨春生老实本分了一辈子，不知道怎么养出个这么冲动的儿子，“别乱出头。”
“爹！可是阿星妹妹说等开春了我极有希望过了县试府试，顺利的话，还能赶上四月的院试。”
“我不去，我便不知何年何月才能有读书的机会了。”
“别人不争，我不愿意耽误自己。别人不在乎，我自己的命运我自己总要在乎的。”
杨春生动摇了。院试，是他不敢肖想的。他只求柏儿能过府试，就是溪头村头一个童生了，柏儿生得端正、品性又好，说亲时也许有殷实人家的女儿能看上他。
若是连院试都过了，那柏儿可就成了溪头村、史家寨，加上远一些的南关渡、北关渡村，第二个秀才。头一个土生土长的秀才！
不行，柏儿的大好前程不能耽误在他这个当爹的手里。
杨春生心一横：“去，柏儿，爹支持你。你带上家里剩下的半筐鸡蛋去，多跟里正说说好话。”
“谢谢爹。”得到父亲的许可，杨柏如离弦之箭一般冲了出去，跑出去五十步，才想起来鸡蛋没拿，反而迟滞了时辰。
到了里正院门口，杨柏看见两个熟悉的身影，正打着圈儿踌躇。
“杨婶，秋姨。”杨柏在两人跟前立住，“你们寻里正有事？那你们先进去吧。”
“不了不了，你的事看样子更急，你先。”杨二姨本来就打退堂鼓，见到杨柏如同见到救星。
秋姨见状，拉紧了杨二姨的胳膊：“我们急，走，他二姨，你可答应我了的。”
“秋妹，我胆子小，不然还是你自己去吧。”杨二姨努力想要抽出胳膊，未果。
“你说的这是什么话！你亲外甥女的事儿，我一个外人跑前跑后的，你走了算怎么回事！”
亲外甥女？
杨柏打断二人的争执：“婶婶，你们也是为阿星妹妹的事来？”
秋姨眼睛一下子亮了，用胳膊肘捣捣同伴，声音放低：“你看看人家柏儿！柏儿，阿星怎么样，明眼人都看得出来，我们得了她的好处，自然要为她说话。”
“我和秋姨想的一样。”
这下杨二姨退无可退，偷偷给自己鼓了鼓劲，跟着两人一同敲响了里正家的大门。
另一边，应随星安安静静地用着晚饭，她给自己煮了厚厚的一碗米粥，烙了一小块玉米面饼，配上二姨家给的小咸菜，清淡而有滋味。
“阿嚏——”平静被她一连五个喷嚏打破。
应随星揉揉鼻子，感受了一下身体各部位，没有不明不白的酸痛，鼻子也没有堵塞的迹象，应该不是感冒，哦，风寒。
但她仍然起身关上了窗户，夜里凉，有风寒的风险，何况眼下风寒并非小病，郎中难找，更没有人为她抓药熬药，还是不要染病为妙。
关上窗不久，一股酒香慢慢飘进应随星的鼻子里。
她前世没有饮酒的习惯，除了考研考公压力太大那会儿偶尔借酒浇愁。
穿过来之后村里的浊酒与现代工业流水线制品的品质口感差距太多，她索性戒了。
此时她闻到的酒香微弱，果香浓重，类似于低度数的果酒或含酒精饮料。
应随星细细嗅去，最后在柜子里找到了源头：山楂。
如今白天有一定温度，她把果子都闷在柜子里，所以柳君柔送她的山楂发酵了，弥漫出动人的酒香。
“也许是该了解一下古法酿酒。”应随星把玩着一绺碎发，若有所思。
次日晌午饭后，应随星抱起《千字文》和一小袋山楂走在去往柳君柔家中的路上，她们商量好了，上午应随星到学堂等业务，柳君柔在家中做活计，下午应随星就到她家来教两个时辰的蒙学。
走到半路，杨穗拉着杨禾匆匆拦住她，杨穗喘得上气不接下气：“阿星，你，你快回去看看吧，你二姨家来人了，正说着要把学堂拆了呢！”
杨禾在旁用力地点了点头。
应随星心下一惊，悬在心头多日的石头，就在今天，砸了下来。
她把书册往杨穗怀里一塞，大步向杨二姨家奔去。
她的喊声随风传给杨穗姐妹：“阿穗，拜托柳嫂嫂等我一个时辰！”
杨二姨家。
杨明和堂兄对坐在家中唯一的高桌上，堂兄的肚子衬得屋子越发狭小。
空聊一阵，杨明灵光一现想起来支使念娣去取他珍藏的龙井，自己则继续专心地、分外活泼地寻找话头。
“世昌大哥，你放心，学堂的事我办妥了，嗐，什么学生，穷地方没有教书先生，哪里来的学生。”杨明拍着胸脯保证，“现在就是个空房子，您想干嘛就干嘛。”
杨世昌不置可否地“嗯”了一声：“我杨世昌决不食言，只要少爷高兴，你要什么有什么。”
“我你还不知道，我不是贪心的人，我呀就求天辰能到城里读书……”
“爹，喝茶。”杨念娣把两个陶杯放在桌上，却惹来杨明的不快。
杨明瞪她一眼：“没眼力见，没教你叫人啊！”
杨念娣紧紧抿着嘴唇，小声道：“堂伯伯，喝茶。”
“这还差不多，”杨明不耐烦地把杨念娣推开，“姑娘家不懂事，大哥别见怪。”
杨世昌对他们的家事没兴趣，象征性地浅尝一口茶水，刚入嘴就遮不住嫌弃地吐回杯里：“你遭人骗了吧？这东西半与龙井半分不沾边。”
“是，是。大哥见识就是广。”杨明讪讪笑着。
“见识这么广，贪图我爹的遗物、我的财产做什么？”
应随星不知何时出现在门口，神色和语气冰冷得杨明有些陌生。
杨明不敢看杨世昌皱起的脸，克制着对应随星当着堂兄的面下他面子的不满：“阿星，大人说话，你不懂，你先回家。”
应随星冷笑一声，直望穿杨明的眼底：
“我不懂？”
“我不懂姨丈你收了什么好处，要让我娘和我爹在九泉之下不得安宁。”
“我不懂姨丈你是何居心，寻人去翻你亲外甥女的院篱，想要毁她名节。”
“我不懂姨丈你为什么出尔反尔，明明答应让我试着把学堂办起来，等我招来了学生，上了许多日的课，你却要我把它拱手让人。”
紧接着，她居高临下地看着杨世昌：
“还有你，我不懂你有多少贪欲，昧了主家无数钱财，还要来抢我的东西。”
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