畹君握住时雪莹生凉的双手，略将她打量一番，见她今日穿着杏色绡衫、青绫裙，极清素的装扮，神色也恹恹的，不复往日光彩。
畹君知她这些天过得甚是煎熬，当着人前不好多言，便轻轻拍了拍她的肩膀，虽未开口，却已是心照不宣的安慰了。
上山的时候，时雪莹执意要跟畹君同乘一轿。
放下了轿帘，外头闲杂人被尽数隔开。
两个姑娘处在一方小而暗的空间，时雪莹这才绞着帕子道：“谢表姐，那天……多谢你。”
她被绑架的事，时璲封锁了消息，连侯爷侯夫人都不知道。
然而时雪莹清楚，她能安然无恙，多亏了畹君替她周旋拖延。于情于理，侯府欠畹君一份人情，可为着她的闺誉，这份人情不能拿到明面上来。
畹君不知道她心头的百般纠结，只关心着她和纪遥的事：“那天回去以后，你哥哥没有为难你吧？”
时雪莹一听，顿时面露哀戚之色，伏在她肩头啜泣起来。
畹君僵直着肩膀不敢动，正犹豫着要不要给她递帕子，忽然听到时雪莹低声说了句：“纪郎他失踪了。你说，会不会是我二哥把他、把他杀了……”
她再也说不下去了，余音都洇进了呜咽声中。
畹君先是吓了一跳，又稳住心神道：“你别多想。时二爷不是那种草菅人命的人。”
时雪莹摇着头，一双泛红的泪眼紧盯着她：“不……我听说，上过战场的人，都不把人命当回事。”
畹君有些没来由的恼怒——为他的至亲对他的恶意忖度。
她替时璲不平：“他不是那样的人！”
时雪莹咬着唇低声道：“你知道么……我二哥被监察御史弹劾了。听说那天抓到的三个绑匪，二哥让人拔了他们的舌头，还剁了他们的双手。”
说到这里，她脸色白了一白。
“他施这种酷刑都不皱一下眉头，杀个人又算什么？”
畹君听得心惊肉跳，可还是下意识替他分辩：“拔舌是怕他们乱说话，毕竟咱们被掳了去，要是这事传出去，那你我还怎么做人？”
“那剁手又是为什么？”
畹君也想不明白了。
她看云娘杀鸡都害怕，一想到剁手那种血腥的场面，心里隐隐生出一丝畏惧来。
时雪莹忽然又抽泣起来：“纪郎一定是不在了……”
畹君哄劝不住，只好告诉她：“纪公子还活着呢，时二爷只是把他赶出了金陵。”
“你怎么知道？”时雪莹眼中骤然燃起希望，“我二哥告诉你的？他和你……你究竟是不是他的相好？”
她一叠声地问下来，畹君苦笑不已，只得含糊其辞道：“我跟他没关系，是那匪徒认错人，把我当成谢四姑娘抓走了而已。”
“难怪……”时雪莹喃喃道，“原来四娘真的跟我二哥好，难怪二哥突然要跟她议亲。可是……”
畹君怕她深思起来找到破绽，忙转过话头道：“你跟那个纪公子是怎么回事？”
时雪莹回过神，泪眼里又带了一丝追忆的笑意。
她跟纪遥结缘于一把扇子。
五月酷暑时，她的婢女从外面带回一把折扇。很一般的材质，青竹骨，白绢面，上头却题着一笔风流潇洒的行书——“功名山色外，岁月雨声中①”，一下子将扇子的格调拉了起来。
时雪莹对那笔字爱不释手，问了婢女才知道，这扇子是在外头的书画摊买的，经常有穷书生把题了字的扇面拿去寄卖。
她心中一动，取来一把素纨扇，执笔题上“九州春欲满，未许叹途穷②”，命婢女拿去那书画摊，请老板把她的扇子送给那题字之人。
一来二去，两人便通了书信，尺素传书中更是相识恨晚。又过了两个月他们才见上面，彼时信纸已堆满了书箱。
畹君听罢，迟疑地问道：“他是个穷书生，什么都给不了你，你还甘愿跟他在一起么？”
时雪莹不乐意了：“什么才叫给？银子？诰命？这世上封侯拜相的男子多得是，可是能懂我心的只有纪郎一个。知音难觅，我爱他就够了，并不指望他能给我什么。”
畹君沉默。
风花雪月果然是千金小姐的专属，一听就知道时雪莹没过过苦日子。要是别人把纪遥介绍给她，她还得打量一下他能不能负担得起佩兰的药费呢。
不过话又说回来，依时雪莹这样的出身，就算在家招赘，也没什么问题嘛。
畹君还是同情她，便道：“你别难过。我若得了机会，便帮你探探时二爷的口风，打听一下那纪公子的去向。”
“当真？”时雪莹激动地抓住她的手，“你敢去问我二哥？”
怕畹君多想，她又解释：“二哥十四岁就离家了，我们家姐妹跟他不太亲近，平时都不敢跟他说话。”
畹君反倒怕她多想，欲盖弥彰地解释道：“我跟你二哥又没什么，有何不敢问的。何况我那晚到底是受他牵连，他应该不会连这个面子都不给。”
时雪莹感动极了：“谢表姐，你心地真好，人又漂亮。我觉得二哥喜欢你才正常，他喜欢四娘，我真的费解。”
畹君一阵心虚，勉强笑道：“你别说笑了，我哪里高攀得起你二哥。”
时雪莹不高兴了：“什么高攀低就，我不爱听这话。有情人就该成眷属，门第就是害人的东西！”
畹君非常赞同地点头。
①②
出自元代刘诜 《正月二日》
泥潦无来客，题诗受午风。
功名山色外，岁月雨声中。
拜跪频怀旧，悲欢始悟空。
九州春欲满，未许叹途穷。
作者有话说
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第21章 尺素书
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