等跨进院门，里头的哭声已经没了，两个壮硕的婆子压着个瘦弱伶仃的女婢，那女婢蓬头垢面，浑身脏得不成样，面上血痕干涸，伏在地上，口中只剩了出气声。
怀墨倒吸一口凉气，贴在门洞旁不进来。
婆子们没见到门外之人，只扭头问：“女郎，还要继续吗？”
闫风容拧眉。
她打小掌理宅物，对府里下人贯为亲和，今儿也是第一次见血。但她素来厌恶背信弃义之人，况这个婢子，居然偷赃潜逃，若是不严惩，实不足以震慑府里其他下人。
闫风容冷下脸，吩咐婆子不要停。眼眸一抬，见院门外闫风识正抿嘴望她，又忙起身，规矩道了声“阿兄”。
闫风识眸眼淡淡，指着地上被打得半死不活的女婢道：“怎么回事？”
闫风容便把事从头到尾说了一遍，末了又道：“表妹可怜，就这么个婢子，平日里待她那么好，如今还未丧葬，她就想卷了银钱逃走……”
旁边一婆子伸出手来，掌心托了个绸布包，摊开一看，里面一支银钗一个玉镯并一些碎钱，想来就是搜出的物证了。
闫风识看了一眼，银钗和玉镯成色老旧，值当不了多少钱，他记忆甚好，也知晓这些就是表妹平日素常戴的首饰了。如她这般年岁的女郎，这些东西，委实太过寒酸。
婆子在一旁干瞪眼：“郎君，还要不要打下去？”
闫风识回神，略思忖，吩咐婆子将女婢押下去，喂她点汤水，等清醒后再审问。
婆子架起地上奄奄一息的女婢，几人往偏院行去。
人一走，院子顷刻安静下来。
有风吹来，带来花香。一旁水池里养了睡莲，莲叶田田，红荷点点，水珠莹莹，煞为好看。闫风容走到池边，面容萧索：“前几日表妹还对我说，等过了端午，这园子里的莲花开了，她定要过来看看……如今，莲花已然灼灼，表妹却再也看不到了……”
她伸手，莲叶轻曳，水珠滚落，一一全落入水中，没了踪迹。
闫风识静默在旁，隔了许久，才开口：“你这几日……受累，姑母如今还好吗？”
闫风容叹息：“姑母身子本不好，前几日在殓堂上晕过去一回，吃了几服药，今早又……如今人虽醒了，但还不能下床……”
闫风识又是一阵沉默。
“姑母无傍，我们小辈理应费心。你先回房，我去一趟清苑。”
闫风容望他，眼神幽幽，动了动唇，最终还是什么也没说。她在女婢的围簇中回了房，闫风识则循着小路往后走。
过了花园，愈往后愈清冷，四下衰草浓盛，参差纵行，行在其中，便是炎炎暑日，也有一种诡异的清冷。
走了半晌，远远就看到一颗老槐树耸立道旁。怀墨心有余悸，缩在一侧，神神叨叨自语：“常言道，槐树属阴，易召鬼魅，昨日鬼火应是表女郎冤魂显灵，想来她老人家在下面没钱花，故此不肯离去哩……莫急莫急，小的忙完这茬，回头就给您老多添点纸钱，一定让您在下面风风光光……”
闫风识有心事，也没管小侍儿神叨之语，眼见清苑就在眼前，低头整了整外衫，便一脚跨进院里。
闫风识曾祖闫平章健在时，闫氏还没有彻底落魄，当时的闫宅在丹安坊一众府宅里还算得上气派，而闫月之当时所住的清苑，是全府风景最秀致之处，夏日翠竹映流水，冬日雪松带寒酥，无不明媚，如今不过过了二十来载，地方没变，光景却大不相同了。
表妹的灵柩停在正堂，闫风识从小仆手中接过香蜡，正襟拜了三下，起身时问道：“姑母醒了吗？”
小侍点头，引着出了堂门。
闫风识的姑母是一位可怜人。
若非败落，以她闫氏嫡女的身份怎会下嫁庶民，而闫月之入门三载没有生育，唐家就接二连三纳妾，好不容易有了身孕，生下来的却是女孩，还因此害了身子，自此不能有孕，其夫之后更肆无忌惮，终日醉花眠柳，不到五年，身子掏空了，一场风寒一命呜呼。那唐家本是商户，家中没了营生的主心骨，一下子墙倒猢狲散，几个兄弟分了家产，只给娘俩留了个破败的庄子。闫月之带着女儿在庄子生活了几年，实在穷困，只好回了闫家。只是万没想到，不过半年，女儿唐慧怜便丧了命。夫女接连去世，对人至中年的妇人来说，活脱脱一出人间悲剧。
小仆进了东厢禀告，少顷，有女婢打帘而出，告夫人已经起了，让大郎进屋说话。
屋里门窗紧闭，浓浓药味扑鼻，饶是闫风识不怕热，走动间额上也生出薄汗。他站在槅门外稍定，才开口道了一声姑母安。
里屋传来一阵闷闷咳嗽声：“大郎来了，快进来。”
里屋靠墙摆了一张架子床，此时帐子全打上去了，闫月之靠在软垫上，一位黑瘦婆子正替她掖着被角。闫风识虽不常来此，倒对这位婆子有些印象，此人姓马，大家都叫她马婆婆，是姑母做女儿时就在旁服侍的，算起来也是府里老人。
马婆婆掖好被子，退了出去。闫月之见到闫风识，死寂的面容略浮上点生气，闷咳着道：“大郎公事繁忙，还要顾及我这少福人，有心了。”
闫风识虽沉素着脸，但语气恭敬：“这是该做的，如今姑母养好身子要紧，切莫思虑太多，一切有我和风容。”
闫月之叹息一声，目光划过他沉毅的脸：“你是有主意的，比你爹要强上太多，以后我闫氏一族，复兴有望了。”
闫风识沉默。
隔了半晌，有人打帘而入，马婆婆端着一瓷碗，佝着身子而来。碗中热气腾腾，里头黑乎乎。林风识等姑母吃罢，才躬身告退。
出了东厢，闫风识叫住马婆婆，说有事情交代，马婆婆不明就里，脸上惴惴，只跟着闫风识到了一旁僻静之处。
闫风识先是问了姑母病情，听到无碍，脸上才挂笑：“姑母日常饮食都由您服侍，您多费心了。”
马婆婆初时惶惶。
这位大郎君人物丰标，唯独一双眼让人心中发怵，但一席话下来又感觉态度谦敬温和，便不觉放松下来。此时听他言语，遂摆手道：“大郎君折煞婆子了，这些都不碍事的，夫人打小吃食都出自我手，我做惯了，并不多费功夫。”
闫风识点头，又道：“我见您身姿有异，应是经常腰际乏累，等会我让怀墨给您送一瓶宫中御赐的活血药膏，每日三次涂敷，不出一月，您的酸软之症应有缓解。”
马婆婆大喜，不停道谢。
等出了清苑，怀墨才茫然道：“郎君，您何曾有过御赐的活血药膏，我怎么不记得？”
闫风识瞥他一眼，在树荫下站定：“陆霁那有不少这东西，待会儿你去一趟陆府，顺便看看他怎么样了。”
怀墨耸耸鼻，心道原来是要借别人的东西送人情，郎君的算盘打得倒响，只辛苦自己又要做一次跑腿人了。
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大油坊巷里人声鼎沸。
这里离世族们住宅远，租金并不贵，一整条街都是各种杂货铺肆，还有专门卖海外奇巧异珍的。萧娇的马车夹在人流中驶不快，好不容易拐进偏巷，又遇到一户修葺屋子，东西摆了一地，泥瓦工匠走进走出，将不宽的巷道占了大半。萧娇不得不下车，好在已经不远。
偏巷里头倒数第二间，是个不大的院子，里面一间小房，一间灶台房，偏角一处瓜棚，正是那几个流民童子在此地的住处。萧娇望了几眼，房屋里静悄悄，灶台清冷，像是长久没人。
隔壁有个正在盥洗的媳妇，见她们寻人，忙道：“莫找咯，出去做工了。”
采薇奇道：“还有个最小的，才四岁，也出去了？”
媳妇摇头：“不知道，几天都没见生火，这屋里没人在。”
萧娇蹙眉。
没找到人，几人不得不再次折返，刚走到偏巷巷口，就听到有男子叫骂声：“你这小鬼，吃我这么多，还要工钱？没有，快走快走！”
男子身旁有个瘦小的男童，穿着破烂夹袄，一双手黑乎乎，拉着他的衣角不放：“你答应我的，给五个铜板，说话不算数。”
“就这点活，你还要工钱，管你一顿饭就让我贴本了，快走，不然就叫巡卫来！”
听到巡卫，男童明显瑟缩了下，但手始终没松开。那男子唬下脸，撸起袖子，刚想伸手去推，不远处有人唤：“阿牤。”
阿牤扭头，偏巷口的树荫下站着个鹅黄裙衫女郎，正笑盈盈看他。他眼倏地睁大，也顾不得和人理论，当即松了手小跑过去。到了近旁，又停下脚步，只望着萧娇，乌黑的眼中满是泪。
萧娇将他拉到一旁僻静处，从怀中拿出巾帕替他擦了擦脸，笑道：“怎么了，这么久不见，不认识头头了。”
阿牤摇头，好半晌才止住哭：“头头，我……我将小弟害死了……”
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