灵泽山的动静经一夜发酵，已传到附近山居。闻者不知玄机，只道倒霉可怜。
玉虚观侧殿一角，几位道士正交头耳语。
“听说了吗，昨夜太平观出大事了，今日一早大理寺与京府衙门出动，在严厉盘查上下山的人。”
“好像死了两个人，听说是跌崖而死，昨天那样的日子，怕不是怨鬼缠身……”
“嘘，小声点，你知不知道，那死掉的两人中，有一人是大理寺的某位亲眷。”
“大理寺？噫，该不会是那位罢，听说他命中犯煞，已经克死了父母，那话怎么说来着……灰瞳召鬼，血亲死——”
道士还未说完，旁边几人忽然散开。
他猝然回头，才发现不知何时，殿门口站着一个高大身影。晨曦光影斜斜投来，给他烟墨色长衫镀上了淡淡一层金边。
这是一位年约四十上下的男子。阔肩窄腰，眉目俊朗英挺，眼神却十分锐利，他沉默地站在门口，几位道士却慌忙垂头躬身，道了声“大人”。
这人正是萧娇的父亲，如今尚书省最高长官，萧鼎。
萧鼎跨过门槛，走了进来。
“你们，可有谁见过萧娇？”
一人迎着他目光，瑟缩说道：“回大人，见，见过，方才见郡主从外面回来，眼下应该在前殿里。”
萧鼎目光淡淡扫过众人，低低“嗯”了声，顿了片刻，又提步迈出侧殿。
他一走，几位道士长吁了口气，再不敢闲谈，纷纷四散离开。
碧云天地，秋叶渐黄。玉虚观乃皇家道观，虽远离皇城，但其中殿台楼阁，飞檐反宇，依然气势不凡。
萧娇伏在金鱼池玉石栏边，望着底下鱼儿穿游无忧，只觉心中闲闷。一片黄叶飞落下来，晃起涟漪阵阵，鱼儿被惊觉吓到，纷纷避游逃离。萧娇正看得发呆，不觉水中漾出一抹暗影。
她微微抬头，才发现身边不远处站着个人。
见着那人，她先是一愣，随后垂下眼眸，抿紧唇角，低低道了声“阿耶”。
萧鼎并没说话，只负手而立。
隔了半晌，萧娇终于忍不住抬眸，却见萧鼎只是淡淡望着她，以往冷漠森严的面孔此刻却如罩了层纱，朦朦胧胧，令人猜不透他心中所想。
终于，他开口道：“再过五日，是你生辰。”
萧娇又是一愣，她没想到，他居然还记得，她以为……
萧鼎忽而长叹一声，露出一抹苦笑：“你大概以为我忘了罢。怎会，不管如何，你都是我第一个子女，初为人父的心情，我至今还记得……”
萧娇凝着他。面对着一张和自己七分相似的脸，听他说出这样一番话，她心中即便再多怨恨，也无法完全不动容。
萧鼎又笑，目光带着遗憾：“昨日见你，我才惊觉，一转眼，你都这般大了。我知道，我这个父亲做得并不称职，你埋怨我，我理解……”
他忽而咳嗽几声，再抬眸，目光中若有水光闪动：“最近身子不好，天气稍微变凉，就会犯咳嗽，哎，人老啰……你一人住在公主府，也要多多注意身子。”
萧娇动动唇，想说什么，却发觉喉咙有些堵，心头涨得发酸。
“阿耶，你……”
萧鼎挥手，淡淡笑道：“不碍事。想起来，你我父女好久没能坐下吃一顿饭，不如，就定在你生辰那日，去你爱吃的那家阁楼，如何？”
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初秋金陵，霜染黄花，景致冷丽。还未到凛风冻人时节，最宜出行游走。加之这几天休沐，金陵城世族儿女们纷纷踏野沐秋，竞先出游。
不过郊外人一多，争吵斗殴，通奸偷情的事也渐多起来，灵泽山有人落崖摔死一事，没过两天就被这些杂沓八卦盖住，再也无人在意。
闫风识将姑母下葬后，直接回了大理寺。
刚到讼棘堂，就见李寺丞望着条案上一摞摞的卷宗，扶额叹气：“这月光厮打伤人的案子就多了十起，还不论走失、溺亡的，如此多案宗，怕是中秋节前都有的忙。”
案下文墨小吏腆着笑：“大人劳苦功高，上头都看在眼里，听说大司马中秋家宴就请了您去，这是好多人求着都得不来的机会哩，难怪昨儿大理寺那颗老桂花树上好多喜鹊鸣叫……”
李煦变了脸色：“休要提那等狼子野心之辈！”
小吏咳嗽一声，讪讪住嘴。
廊庑下，陆霁抱胸含笑：“哟，哪儿有喜鹊，我去打下两只来给大伙加加餐。”
李煦起身行礼：“大人，上月的一批卷宗已整理完毕，方才京兆府和丹阳又各送来一批。”
陆霁还有话说，闫风识已走进房舍，挡在他身前，指着桌案上的卷宗问：“这些都是最近一段时间的？”
李煦点头。
闫风识俯身抱起近旁的一摞，对陆霁道：“你不是要给我们加餐吗，去瞧瞧这会儿还有什么吃的。”
陆霁摸摸鼻子。近段时日，他大多泡在自家铺子里，鲜少外出，今日一时兴起，想来看看最近有什么新案子，刚到大理寺，就听闻闫风识姑母的事。他知道闫氏一门人丁不旺，如今仅剩的姑夫人一走，闫风识可算是六亲断绝了。自己虽叫他表兄，但总归是隔了数层的亲戚。
他有心说几句宽慰的话，但闫风识已走到另一桌案前，翻开卷宗。陆霁知道他办公时素来不喜打扰，想了想，提步迈出大门。
大堂外，桂子飘香。陆霁转过回廊，见西角树影里，有个人正蹲在树下拿着个树枝在泥土里圈圈画画，他俊眉一扬，几步走到那人身边，猛拍了他一下。
“余大，你躲在这干甚，哈，被我抓到偷懒了吧。”
余大惊恐抬头，见是陆霁，浓眉一耷，复垂下头：“小陆郎君，原来是你。”
陆霁蹙眉，怎么几日未见，大理寺众人都是一副忧心忡忡的模样，他再次拍了拍他肩，凑近了道：“今日不忙，不如等会去醉庭居喝一杯，我请客。”
余大没抬头，只挪出一手摆了摆：“不了，你若想去自己去吧。”
哈？连喝酒都没兴趣？
陆霁俯身，想看他在忙活些什么。地上刨了几堆土，余大一面捧着土放到绸布包里，嘴中还念念有词：“坤六段，西南八地……”
陆霁更加疑惑，余大什么时候懂了卜卦？
他指着土堆，道：“你包这些土干嘛，难不成要种花？”
余大将绸布封实，放进怀中，才站起身，四下望了几眼，神秘兮兮道：“这是我请来辟邪的，专门让道士看了，只有这里西南角的土才管用哩。”
什么乱糟糟的，陆霁瞅他一眼：“你中邪了？”
余大摇头：“说了你也不懂，不说了……小陆郎君，你又来这里作甚？”
陆霁耸耸肩，指着头顶道：“抓鸟呗。”
鸟？！
余大抬头，顶上桂花树枝上，几只喜鹊叽叽喳喳乱叫。
余大浑身一哆嗦，他动了动唇，压低声音道：“是大人吩咐你的？”
“是啊。”
余大倒吸了口气，眉心拧成个川字，嘴中喃喃道：“又要抓鸟，不，不成……”
陆霁见他神神叨叨的样子，推了他一把：“余大，你怎么了？”
余大仿佛吓了一跳，他跳将起来，后退几步，望着陆霁道：“陆小郎君，你等会去见大人，不管见到什么，一定不要声张。”
说完这话，他再次四下望了几眼，转身一溜烟跑走了。
陆霁见地上坑坑洼洼的土堆，辟邪？余大比自己还不着调了。
陆霁无语望天。
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等到夕阳斜照，大理寺众寺丞才放下纸笔。案牍上的卷宗已经审核完大半，不出五日，便可处理完余下部分。忙活多日，寺丞们本想今日相约去南烟楼放松放松，没想到闫风识突然回寺，眼下他们左右递了眼色，才拱了一新人出来。
这人年初才入署，由豫章萧氏举荐，眼下在大理寺作寺丞，为人颇为木讷，大家不愿审的案子推给他，他也没半分怨言。眼下，他走到闫风识面前，又望了隔间其他寺丞几眼，才呐呐道：“大，大人。”
闫风识“嗯”了一声，并未抬眼。
“听说南烟楼里炙鹿肉最为有名，我们想请，请您一道……”
隔间内众人纷纷竖起耳朵。
那人还待继续说，却见闫风识忽抬起头，脸色沉肃，灰眸冷厉，不由吓了一跳，话也结巴起来：“若，若您……有事……”
“可。”
闫风识说完，复沉入卷宗中。
唯有那人恍惚回来，众人纷纷上前，个个夸他本事。闫少卿从来不参与下属们的聚会，今日竟然破例了。
等到月上梢头，闫风识换了一身素青长衫，依约而来。南烟楼地处最为繁华的淮水南岸，河对岸就是烟楼花街，一栋栋楼阁里，丝竹轻音，伶童欢唱。南烟楼虽处繁华地，但左右高柳翠竹，将烟尘浮华俱挡在一墙之外。
阁楼门口，早有人翘首等待，见着闫风识，拱手道：“大人，我们都等着您哩。”
步入楼内，青竹幽幽，泉水叮咚，一物一景，不掩天然。
闫风识沿着曲径信步而走，不多时，就到了一处卷棚边。
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