陆霁一路飞奔至大理寺，到了寺门口，也没管署役摇手招呼，直接一溜烟直奔讼棘堂。
署役们齐齐纳闷，有人小声道：“陆小郎君如今是转性了，往常是没事都要来转几圈，恨不得在大理寺打地铺，如今可有些日子没见他来了……”
“你没听说吗，他最近把一个酒伶女弄回家了，如今正是如胶似漆，难舍难分的时候哩。”
众人讶然，随后嘿嘿暗笑，树荫下，唯有余大神游天外，有人杵了杵他，奇道：“老大，你想啥呢，昨夜那么大的事，怎没看到你？你不会也在和嫂子难舍难分吧，嘿嘿，都老夫老妻了……”
余大惊讶回头，众役人神色暧昧。他低咳一声，不自然道：“你小子，拿老大寻开心，能耐！事不多吗，都各忙各的去。”
役人低笑几句，一哄而散。余大拉住个役人，低声问：“昨夜发生何事了？”
“老大，你竟不知，昨夜有人在大理寺门口放箭，射死了个人呐。”
“死者是谁？”余大紧张问道。
“大人将她从车里抱下来后走的很急，我没看清，大约是个年轻女子。”
余大牛眼圆瞪，嘴唇抖了几下：“大人也在旁边呐……”
役人奇道：“老大，你怎么了？”
余大挥手，双肩夹着脑袋离开。役人摇头，心想：这一个个怎么了，为何都如此奇怪？
署寺门口的动静自然传不到陆霁耳中。他紧捂胸口，一步不歇，直冲进讼棘堂，堂里寺丞诧异抬头，陆霁扫了一圈，喘气问：“表兄何在？”
寺丞摇手一指，陆霁再次跑了个没影。
大理寺后堂，金菊怒放，桂子飘香。怀墨正抱着水囊走下阶台，回头便见廊芜下急冲冲跑来个人影。
他吓了一跳，等反应过来是陆霁后才拍了拍胸口：“陆小郎君，你找我家郎君？”
“表兄在里面？”
怀墨点头：“郎君刚刚才休——”话未说完，陆霁已一手推开房门。
后堂里，一室幽阒。博山炉中徐徐飘起轻烟，轻烟后的人，若梦似幻。闫风识仰靠在木椅上，双目微阖，昨夜他处理完谢五夫人的事时已近天明，方才听完侍卫汇报玉肌阁后续事宜后才微微眯了会，还没睡着，便听到门外响声。
“表兄。”陆霁叫道。
闫风识坐直身子，见他神色急切，道：“何事？”
陆霁一把掏出怀中之物，递到闫风识面前。
闫风识蹙了蹙眉，陆霁手中的是一只绣鞋，小巧玲珑，是女子惯穿的样式。不过瞧陆霁的表情，显然不是让他看鞋这么简单，他微微凝眸，才看清，原来鞋里的绢布上写有一行小字。
陆霁眼底简直要喷火：“表兄你瞧，这是青汀的鞋，是方才在玉肌阁废墟里发现的。”
闫风识仔细研究完那一行字，脑中想起之前陆霁与她在灵泽山受伤之事，沉默半晌后才道：“昨夜玉肌阁起火，我也去了，并没有发现她。她这次，又为何要去玉肌阁？”
陆霁恨恨道：“昨日怪我，喝酒误事！铺里下人说她是接到一张字条走的，想来又是有人以她阿姊的事为饵，诱使她去玉肌阁。”
“她阿姊也是玉肌阁的舞伶女，是叫……青沚吧？”闫风识突然道。
陆霁点头：“表兄，能不能以大理寺的名义彻查玉肌阁，那里面绝对有问题！”
闫风识轻轻摇头：“你忘了，大理寺查封得有御批公文，玉肌阁并无犯罪证据，空口无凭，是不能随意拿人的。”
陆霁紧抿唇角，一拳捶在几案上：“那就眼看青汀被人抓走吗？”
闫风识让他稍安勿躁，转身从书柜后的暗格里拿出一本簿册。
“这是什么？”陆霁扫了一眼，簿册纸张泛黄，看上去已存放多年。
“是我昨夜从玉肌阁里拿出来的名册。”闫风识不欲将密道的事情展开来说，只翻开簿册，问：“青沚，你可知她是何时入的玉肌阁？”
陆霁一听是玉肌阁的名册，瞬间振作精神，想了想道：“青汀曾说她阿姊写过一封信，信上言明即将要入玉肌阁，时间大约是三年前……”
闫风识翻动簿册，簿册里密密麻麻，陆霁只看到一团团字墨飞动，隔了片刻，就见闫风识停下手，眸光一紧。
“就是这个。”
陆霁抬眼望去。这一面簿册里写了数十个人名，大多数后面都画了个叉，唯独一个人名用红圈圈上，灼灼醒目。
陆霁叫出声：“青沚？！”
闫风识眸光一动。昨夜那两人的话言犹在耳，他们说，大部分都不合条件，但只要人多，总会碰到一个。那么，这些名册里面大部分画叉的就是不合条件的人，而用红圈标注的应该就是合乎条件的人。他们是在用舞伶女进行某种筛选，而青沚就是被选中的人。他们选人又是用来干什么？
闫风识回想起昨夜所见，呆愣如木偶的舞伶，奇怪的缸，诡异的血红浆液，还有……
他忽而心中一怔，脑海中蹦出一道荒谬念头，难道是为了——
仙人皮？
陆霁絮絮声音在耳边响起：“表兄，青沚失踪，定然与玉肌阁脱不了干系，恐怕眼下他们已知道青汀与青沚的关系，这本簿册是证据，可惜远水救不了近火，青汀已在他们手中。而这只绣鞋，大约也是故意留下的。云雾山，是哪里，为何会把青汀带去那？”
闫风识见陆霁双唇开合，脑中蓦然回想起那首古怪歌谣：
不入云雾山，哪濯仙人皮。
不濯仙人皮，哪得乐无央。
仙人皮之源，就在云雾山中。
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萧娇跨进宫门时，暮色正浓。站在汉白玉长阶上遥望，长禧宫巍峨肃穆，暖橘色的光辉里，数只白鸽振翅飞翔。
有青衣内官站在殿门口，见到萧娇，躬身堆笑：“郡主，您今日怎来了，也没事先给宫里递个话。”
萧娇勾起唇角，淡淡一笑：“劳烦禀报太后，就说阿狸记挂她，给她请安来了。”
内官忙说不麻烦，只道：“眼下太后正和人议事，恐怕还不得空。”
萧娇扬眉：“既如此，我去侧殿等候。”
内官躬身，目送萧娇远去。
长禧宫内，夏日的郁热早已无踪，夕阳斜照，朵朵金菊灿然盛放，冷香沁鼻。萧娇绕着回廊慢慢行走，心中却想着之前发生的事。
今日偶遇老婆婆，那封书信，那些话语无不令她大感震讶。她先前的推测里，只是模糊感觉母亲之死大有蹊跷，但如今看来，母亲的确死因有疑，不，也不能这么说，毕竟无人真正看到过母亲的遗体，运回金陵的灵枢里也只有母亲的衣冠。
难怪，那时父亲要说“遗容有损，不便观瞻”，灵枢里根本就没有母亲！
萧娇紧攒起手心，心中砰砰直跳。
那是不是也意味着，母亲有可能还在人世？
可为何阿婆不彻查当年之事，反而要将长沙郡府里的奴仆全部斩杀？
她实在想不明白。
余晖洒下清影，紫藤花木后突然传来几句人语。
“我这身子一日不如一日，以后就只能靠你们尽心辅佐陛下。”这声音，分明是阿婆。
萧娇蓦地停下脚步，身子一矮，隔着花木偷偷望去。
太后沐浴暮光，眸子苍凉，她身旁跟着个身量高大的人，萧娇眯了眯眼，这人她也熟悉，正是谢太傅长子，如今任中书令的谢濛。太后是谢太傅堂妹，也是谢濛的堂姑母。
谢濛听罢太后的话，只躬身言道：“太后您严重了，您正当旺年，凤体康健，朝中大事，还望您指点迷津。”
太后淡淡一笑：“你父亲曾说，谢氏中你是长子，性子却不够沉稳，如今在中书历练几年，我瞧着却磨出了心性，想来你父亲也能老怀安慰了。”太后又叹息一声，“如果阿土能像你一般就好了，他性子太过急躁。大司马乃不世之材，又掌握军权，我跟他提过多次，眼下时机并不成熟，必须韬光养晦，言辞亦要谦和，可他却动不动给人脸色……许是我说多了，如今他连长禧宫也不大来了。”
谢濛察言观色，道：“陛下尚年轻，年少人性子冲动在所难免，等他长大些，必然理解您的苦心。”
“但愿他能理解。”太后仰望天空，目光萧瑟，“我大半辈子都在替他筹谋，为了他，我连最亲的人也舍弃了，可如今，他却与我离心。”
谢濛沉吟片刻，低声道：“太后，其实您不妨将这些说予陛下听，陛下孝仁，应当会体谅您的。”
太后再次长叹：“可惜他性子执拗，若是将前因后果说明，恐怕他第一个恨的人就是我。”
“怎会。”谢濛轻声，“毕竟，毕竟您与陛下母子连心啊……”
暮色四合，天地间犹有余温。花木后的萧娇却遍体生寒。她不敢动，怕人察觉她在这里。
方才，她听到了什么？
阿婆与陛下母子连心……陛下不是宫人所生，被太后养在名下的吗？
难道……
萧娇蓦然呼吸一滞。
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