每当回想起长安，严鸢就会做彻夜不绝的噩梦。
那年他十四岁，第一次随父亲进京，站在最热闹开阔的大官道上，一边嚼着沿街买的肉饼，一边听父亲一脸欣羡地讲功名塔的故事。
“阿鸢，看见那座高塔了没有？凡是中举的读书人，都会在塔上题诗一首。少年得意，不知有多风光呢。只可惜，我们严家从没出过读书做官的人，爹呢，也没有本事……”
见父亲落寞，小严鸢胸脯一挺，放下大话，“爹！你放心，儿子一定争气，到时候也在上面题诗——还要题两首，比他们所有人都多！”
父亲被他逗乐了。可不知怎的，严鸢总觉得他不是真的开心。
他那时候还太小，总以为笑就是笑，根本读不出其中掺杂的其他。
晚上，严鸢还在客栈里背书时，客栈老板毫无预兆地撞开了门。他脸色煞白，语气急促，“小客官，你快跟我来吧，令尊他……他遭了祸了！”
这变故来得太突然，严鸢根本反应不过来，木然地被老板拖上了马车。
在停尸房里的父亲，被马蹄踏碎了半张脸。一个在生命里烙下十四年印记的人，只是出了一趟门就变成了这个样子。严鸢的眼前天旋地转。
耳畔轰鸣之际，验尸官仍在一旁喋喋不休：“你父亲在路口横穿官道，而张锦公子呢，又刚好快马加鞭从路口那头闪出来，两边都反应不及，就出了意外……
“……按当朝律法，这官道有一半只供车马快行，行人不得横穿，你们外地人就是不懂。张公子固然有错，可他舅父乃是当朝太师，刑不上三品，按律是不能坐牢的，所以……”
严鸢看着验尸官的嘴开开合合，渐渐听不清他在说什么了。当验尸官把一包银子塞进他手里时，他才猛地惊醒，气得浑身哆嗦起来。
“刑不上三品？”他反问一句，扯着嘴角像是在笑，可接着眼泪就掉了下来。
验尸官睡眼惺忪，只想抓紧结案补觉，见他多话，不耐烦地大吼起来：“王法如此，你小子有什么可辩驳？你算个什么东西？！”
客栈老板连忙拉住严鸢，又不敢多嘴，只能不住地哈腰，示意验尸官他在赔罪。严鸢不记得自己是怎么走出停尸房的了，只记得客栈老板把他带到路边，给他指了棺材铺的位置。
“好好发送你爹吧，小客官。这世道，官就是官，民就是民，我们……唉！”
老板说完，唉声叹气地走了。严鸢回过神，才发现手里还捏着那一包银子。
一包买了他爹性命的银子。
随着一声由胸腔中暴出的怒吼，严鸢用尽浑身力气，把那东西狠狠掷到了对面的墙上。
一个半夜在街上跑马的人，撞死他的父亲之后，居然连面都不用露，花几两银子就草草了事？难道他踏死的不是另一个人的血肉至亲，而只是一只蝼蚁吗？
他不是不能理解规定或者意外，可一条活生生的人命，连一天牢狱惩戒、一句真诚道歉都不值吗？严鸢终于切身体会到了，为什么有那么多人渴望“出人头地”，为什么父亲会有那样发自内心的落寞叹息。
黑夜里，严鸢的视线一片模糊。他强忍五脏的绞痛，一边扶着墙，一边反复地念叨那几句话。
“爹，你放心，儿子……一定争气，到时候……也在上面题诗——还要题两首，比他们所有人都多……”
太阳照常升起了。可在严鸢看来，这跟黑夜也没什么区别。
这些年，他一直都是在黑夜里盲行。
地图一点点明亮起来，他坐在这儿，一晚上都没怎么动弹。喝进肚里的那一点酒早就醒完了。可越清醒，脑子里想的事情就越可怕。
他早知道，筹措军粮并不难。颍川郡民生富裕，想要军粮，派一队大刀兵就够用了。可起兵多年，他从来没对没有武装，或者是武装不如他的人动过手。师出无名，他实在不愿意撕开这个口子。
不动百姓，那就只能直接进攻当地驻守的门阀了。可双方实力相当，杀敌一千，自损八百，让士兵们拿命死磕，他们又怎能心服？难道还要再杀人吗？
不……他并不是恶魔。
帐帘轻轻掀开，一个侍女来送早点了。严鸢挥了好几次手让她退下，她却跟没看见一样，一直伏在地上听命。
“本王叫你下去。”
侍女依然不动。故意的吧？严鸢心头火起，哪来的臭丫头，敢这么放肆？
……你别说，这个问题，还真有个答案。
严鸢泄气皮球似的，长叹了一声，“郦姬，你不要闹。”
“郦姬还一句话都没说呢。”台下的声音有点委屈。
“你就让本王一个人待一会儿，行吗？”严鸢抬起一只胳膊挡住了脸。
“那是自然。大王请吃早点吧，吃完了，郦姬马上就走。”
“……”
食盒轻声响动起来，里面传来一阵米香。郦姬没有挽髻，长发随意散落在赭色的衣间，要是离远些，很容易错看成一只枯叶蝴蝶。
寂叶，悲秋诗里常见的意境。美则美矣，一本正经。
于是严鸢笑她：“郦姬夫人，您如今芳龄几何？放着花裙子不穿，打扮成老太太。”
郦姬顺着他的话，叹了口气，“老太太今早进城去，想买点儿新鲜的小米，给大王熬碗粥喝。可您猜怎么着？人们都说没有粮了，粮食都叫王公子家征去了。”
“王公子家？”
“颍川太守，王弈，”郦姬微微一笑，“他们家一听说大王来了，就忙着到处征粮，把个颍川郡都快搬空了。”
严鸢冷笑，喝了一口粥。不过，喝第二口的时候，他却像想起什么似的，忽然顿住了。
“然后呢？”
“臣妾赔上满头的簪子，那商贩才肯出手这一碗小米，”郦姬一抚身侧几缕头发，摇了摇头，“老太太腿脚不便，以后再也不出去了。反正也去不起。”
严鸢不答，皱着眉头，仿佛在思考着什么。然而片刻后，他便缓和了脸色，拍拍自己身侧的地板，叫她坐到自己身边来。郦姬会意，俯身开始匍匐。
那层叠轻薄的赭裙下，只有一条腿。
这是个残废。可这些年来，他唯一愿意带在身边的，就是这么一个残废。
喜欢她不假，可更喜欢的，是那个把她送来的人在自己面前摇尾乞怜、巴结讨好的样子。严鸢没法否认，他喜欢糟践这些高门公子的脸面，就像他们可以任意压碎自己父亲的脸骨一样。留下郦姬，就像留下一枚巨大而光耀的勋章。
“跟着本王，算是受苦了，”严鸢轻抚郦姬的头发，眼睛里却看不到笑意，“要不跟孟太师说一说，让他接你回他府上住两天，顺便看看你爹娘。”
郦姬变了脸色，虽然没有追问，但忍不住伸手攥住了他的袖口。
她触碰得突然，严鸢毫无防备，愣了片刻。即便努力恢复了常态，可语气却还是柔软了下来，“本王没有别的意思，就是眼下，颍川可能有场硬仗，成日辗转奔波，累人得很。郦姬夫人不如回家去玩。”
辗转，奔波，听起来都是用腿才能完成的动作。郦姬点了点头，可并没有松开手，“那，大王吩咐郦姬做些事情吧，要不然，一连数月不到大王，郦姬，郦姬……”
“会怎样？”
郦姬撇嘴，“爬到城南门，割腕自杀！”
严鸢大笑。看她那样子，要是有两条腿，高低得起来给他一脚。“是是是，本王理应体恤郦姬夫人，”严鸢说着，一把把她抱了起来，“去看看本王给你准备的礼物怎么样？”
“放、放我下来！被人看到怎么办？”
“理应让他们看看。毕竟，这是郦姬夫人最后一天用一条腿走路了。”
昨天刚砍了一个人的头，今天又把另一个抱在怀里满营地乱逛，的确是严鸢的作风，大家已然见怪不怪。这件事早传开了，他雇佣名匠，为新纳不到一年的郦姬打了一条假腿——顶顶好的粉青瓷，量身定做，镶金嵌玉，要是太平时候，足够在京城买一栋大宅。
“这些日子，见不到本王，你就辛苦一下，练练走路吧，”严鸢把郦姬放在桌子上，按照工匠的指示，细心给她戴上了假肢，“江山虽美，可站在身边的若非郦姬，总是差点了意思。”
说罢看向郦姬，对面却完全是一副吓傻了的样子。在那双瞪大了的眼睛里，他分明读出了发自内心、掩饰不住的恐惧。
她怕的不是他，是一些别的东西。一些他从见到她第一眼起，就觉得理所应当的东西。严鸢没说什么，把她揽进了怀里。
没别的意思，只是行个方便。这样一来，就看不清彼此的表情了。
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