阿水默不作声，起身拎起桌上的粗陶茶壶，倒了半碗温热的茶水，双手捧到张大娘面前。
张大娘接过碗，润了润喉咙，那点刻意的无奈又浮了上来：“大娘前几年就托人帮你寻摸合适的去处了，可……唉，相看了几家，人家一听是你，都摇头。眼瞅着日子一天天过去，我这心里急得跟油煎似的！总不能真让你去充军啊！”
她放下碗，话锋一转，语气陡然轻快了些：“这不，天无绝人之路！前几天，村尾的老杨家，托了媒人过来，是给他家那个叫杨术的汉子结亲。虽说杨术跟你一样，也是个汉子，”
她顿了顿，观察着阿水的脸色，“可人家命好，前头是娶过妻的，还留了个带把儿的娃娃！杨家说了，你过去，就是现成的阿爹！杨家那日子，可比咱们这土里刨食强多了。杨术前两年刚从军营里退下来，本事大着呢，亏待不了你。你看，这事儿……咋样？”
结亲？去杨家？给杨术当契兄弟？
阿水只觉得脑子里“嗡”的一声，像是被什么硬东西狠狠撞了一下。他确实盘算过离开张家，自己搭个窝棚单过，或者去镇上寻个木匠铺子当学徒，可从来没想过……是“嫁”出去做契兄弟！
虽说本朝律法不禁汉子结契，可那都是顶穷苦、实在娶不起媳妇也招不到赘婿的人家才走的路子。他……
张大娘见他低着头，半天没个响动，嘴角那点强堆出来的和气眼看就要挂不住，眼底也浮起一丝惯常的厉色。没等她发作，却听见阿水闷闷地开了口，声音不高，却清晰：
“那……杨家是个什么情形？杨术……人咋样？”
这话一出口，张大娘心头那点刚冒头的火苗“噗”地就熄了，取而代之的是一股子压不住的得意。肯问，那就是有门儿！她脸上的褶子立刻又舒展开，笑得真心实意了不少。
“哎哟，这就对了！终身大事，是该问个明白！”她往前凑了凑，竹筒倒豆子般说起来，“杨家就在村尾，靠小蒲河那块，背靠着大蒲山，风水旺得很！家里兄弟三个，早就分了家，但没分灶，一大家子互相有个照应。杨术排行老二，人……是顶顶实在能干的！”
她略过了杨术脸上那道疤和可能有的军中煞气，“前头是娶过一个，可惜那姑娘福薄，生孩子时没熬过来，留下个男娃，如今也有五六岁了，虎头虎脑的，招人疼！你过去，虽说是个契兄弟，可杨家说了，家里的事，以后都听你的！那孩子也管你叫阿爹！”
张大娘一边说，一边不错眼珠地瞅着阿水的脸。少年脸上起初还有些茫然和紧绷，随着她的话，那点茫然渐渐散了，紧绷的线条也一点点松开，最后只剩下一种近乎平静的空白。张大娘心里有了底，知道火候差不多了。
“那就这么定了？”她语气轻快，带着尘埃落定的笃定，“人家杨术那边也着急，我寻思着，这两天就找媒人把你俩的亲事正式定下来。成了亲，你也有了自己的家，再不用寄人篱下看人脸色，多好的事！行了，事儿说完了，你先回屋歇着去吧。”
阿水低低“哦”了一声，站起身来。他走到门边，伸手去掀那幅雪梅帘子，帘子刚撩开一半，外面一个身影正往里闯，两人差点撞个满怀。
是张雨。
他显然在外面站了一会儿了，脸上带着一种看好戏似的、似笑非笑的神情，那双遗传了他娘的细长眼睛，正上上下下地把阿水扫了个遍，目光里的讥诮几乎要溢出来。
“哟，病秧子，”他压低了声音，从鼻腔里哼出一句，带着毫不掩饰的恶意，“攀上高枝儿啦？这运气……啧啧。去给那破了相的当契兄弟？哈！”
那“病秧子”三个字像根细针，猛地扎进阿水耳朵里。一股火气“腾”地就冲上了头顶，他猛地抬眼，眼珠里瞬间漫上一层被激怒的薄红。
可那怒色只闪了一瞬，就被他死死压了下去。他太清楚了，在张家，跟张雨置气，就是拿鸡蛋往石头上碰。
他抿紧了嘴唇，像过去无数次那样，垂下眼帘，当作什么都没听见，侧身从张雨旁边挤了过去，脚步又快又急，几乎是逃也似的离开了这令人窒息的东屋。身后似乎还残留着张雨那声不屑的嗤笑。
帘子落下，隔开了里外。张大娘看着自己最疼爱的小儿子，脸上哪里还有半分刚才对阿水的“慈和”。
她伸手把张雨拉到身边坐下，拍着他的手背，语重心长：“雨啊，听娘的话，这几天忍忍，别去撩拨那个病秧子。横竖他就要滚蛋了，碍不着你的眼了！喏，看看这个，喜欢不？”
她把手里那支点翠簪子递了过去。
张雨本来还因为没看到阿水失魂落魄的样子而有些气闷，又被他娘告诫不许找茬，心里正不痛快，目光一落到那支流光溢彩的簪子上，顿时挪不开了。
那点翠的羽毛栩栩如生，幽蓝的底子衬得翠色越发鲜亮，几粒莹白的小米珠点缀其间，说不出的精致贵气。他立刻觉得，只有这样的好东西，才配得上自己。
“娘！”他眼睛发亮，一把抢过簪子，爱不释手地摩挲着，“这宝贝打哪儿来的？真好看！”
张大娘得意地撇撇嘴：“还能是谁？阿水那病秧子呗！这是杨术托媒人送来的聘礼，点名要跟他结亲！你说可笑不可笑？就他那风吹就倒的晦气相，也值当用这么金贵的东西来换？”语气里的鄙夷和不屑浓得化不开。
张雨一听是杨术给阿水的聘礼，心里那股无名火“噌”地又冒了上来。凭什么？凭什么那个病秧子能值这么支好簪子？他配吗？
“娘！”他捏着簪子的手紧了紧，声音带着不甘，“咱们家白白养了那病秧子这么多年，就这一支簪子就打发了？这也太便宜他了！”
知子莫若母。张大娘哪能不明白儿子这点小心思？不就是看不得阿水得了好东西？不过现在她自有更重要的盘算。
“傻儿子！”张大娘笑着戳了一下张雨的脑门，“这算什么？还有一对点翠耳坠子呢！娘都给你收着！等你跟镇上柳三爷的事成了，全给你添进聘礼里去！那柳家，要模样有模样，要家底有家底，你过去可是享清福的！跟一个破落户计较什么？眼皮子别那么浅！”
张雨被“柳三爷”三个字砸得晕乎乎的，再想想柳家气派的宅院，心里的那点不平顿时烟消云散，脸上立刻绽开笑容，甜腻腻地歪倒在张大娘怀里。
张大娘搂着儿子，心满意足：“娘知道你心里也中意那柳三爷。娘见过，人看着就实诚，又是家里最小的，爹娘兄姐都宠着。过两天娘就托媒人正式去柳家提亲，保管给你办得风风光光！”
张雨把脸埋在母亲肩头，只觉得脸颊发烫，满心满眼都是对柳家日子的憧憬，哪里还顾得上什么杨术、什么病秧子。
阿水闷头走出东屋，穿过不大的院子，正要回自己那间挨着柴房的小屋，身后传来细碎的脚步声。他回头，见是堂妹张秀秀跟了上来。
张秀秀在张家处境比阿水好点，但因为是女儿，也不怎么受重视。她凑近阿水，左右看看没人，才压低声音，带着点担忧：“阿水哥，阿娘是不是跟你说婚事了？跟杨术哥结契？”
阿水皱眉看她：“你又偷听？”
张秀秀吐了吐舌头，有点心虚：“我……我这不是担心你嘛！”
阿水没说话，只是脚步慢了下来。
“阿水哥，”张秀秀见他这样，更着急了，扯了扯他的袖子，“你……你是不是不愿意？我瞅你刚才出来，脸色不大对。”她以为阿水是被逼无奈，心里不愿意。
阿水停下脚步，看着这个唯一在张家还会偶尔关心他的堂妹，心里有点发涩。他摇摇头：“我连他长什么样都不知道，谈什么愿意不愿意。”
张秀秀一跺脚，有些气恼他的木讷：“那你倒是说话呀！要是真不愿意，我……我去跟娘说！”她这话是真心实意的着急。
阿水被她这大胆的话吓了一跳，随即无奈地笑了笑：“秀秀，别说傻话了。阿娘怎么可能答应？到时候你又被关黑屋子，何苦来哉？”
他这话听着是为张秀秀好，其实心里更怕张大娘因此迁怒自己，又克扣他的饭食。活着，吃饱肚子，比什么都重要。
不管张大娘是出于什么心思促成这桩婚事，对阿水来说，能离开张家，有一个自己的地方，不用日日看人脸色，能自己做主吃饭睡觉，已经是天大的好事。
至于结契……有饭吃，有屋住，还管那么多做什么？总比去充军强。
他拍了拍张秀秀的肩，转身进了自己那间低矮的小屋。留下张秀秀站在院子里，看着他关上的门板，又急又气，却又无可奈何，最终也只能狠狠一跺脚，转身回自己屋去了。
小屋狭小昏暗，只一张板床，一个破旧的木箱，墙角堆着些零碎的木料和工具。阿水在床边坐下，从木箱底层摸出几个红薯，又找出把小刀，坐在门槛上开始削皮。
刀锋刮擦着红薯粗糙的外皮，发出沙沙的轻响。削着削着，他手上的动作慢了下来，眼神也有些放空。脑海里，毫无预兆地浮现出去年夏天在山里无意间折断的那截古怪小枝。
那木头散发出的清冽幽香，闻着让人心里特别静，连带着周遭的树木气息都仿佛更清晰了些——这只是他当时模糊的感觉，并未深思。那截小枝他一直偷偷藏着，舍不得用。
去年腊八，他偷偷用边角料费尽心思做了串小小的手串，想自己戴着，结果被张大娘发现，转手就戴在了张雨手腕上。
自那以后，做木头首饰就成了他在张家最头疼的活儿。累的不是手上功夫，累的是要跟着张大娘去镇上卖首饰。
站在红芳楼那种地方旁边，听着那些穿金戴银的姑娘公子们挑剔的议论和隐隐的嘲笑，每一刻都像在火上烤。
好在他们去得不勤，一月一次，有时更久。今天本来又该是去镇上的日子，结果……
红薯皮簌簌落下，在他脚边堆了一小堆。阿水回过神来，看着手里削得光滑的红薯，又下意识地抬手摸了摸胸口——那里空荡荡的，平安符已经挂回檐下了。但方才那微弱却真实的暖意，似乎还残留了一点点。
他轻轻吸了口气，空气中似乎有极淡的、来自墙角那堆普通木料的清香，这让他纷乱的心绪又平稳了些。他总是对这些木头的气味格外敏感些。
去就去吧。他默默想着。早点离开这里，自己过日子。或许……还能有机会，再找到那种特别的香木。
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