乔沅刚冲进仓库，就被呛了一口浓烟，咳得两眼半睁之时，就见孟知渺也冲了进来，初时带着一些人紧随其后。
见这情形，她也不再多说废话，用手指了指堆在角落里装着肉苁蓉种子的布袋，孟知渺一个手势，初时等人立即上前扛起布袋往外搬。
乔沅好不容易扛起一袋，就被孟知渺连人带袋一起扛了出去，像颗树苗被种在了屋外。
村民们关心她的伤势，也不让她再往里跑，好在有了村民们的努力和孟知渺手下士兵的帮忙，火很快就被扑灭，肉苁蓉虽有小部分被烧毁，但一大半都被大家抢了出来。
余光瞟到一身白衣都被熏黑的孟知渺，乔沅着实有些心虚，自己冲动行事倒也罢了，但若累及他人就该另当别论了，何况这几日接触下来，孟知渺待人接物也算是温文谦和，可方才眼瞧着已是气极。
乔沅在孟知渺的周围晃晃悠悠，假装自己很忙的样子，就是没好意思上前搭话，后来怕是在旁边实在是太过扎眼，孟知渺主动开了口：“你在我边上来来回回转了好几圈了，难道是要做法？”
“有吗？我的动作很明显吗？”乔沅嘴硬。
“绕得我眼都晕了，不然你问问初时？”
她看了一眼靠在墙边旁脸色不悦的初时，成功收获了他怨恨的眼神，很识相地闭上了嘴。
孟知渺掸了掸身上的灰，随意坐到墙边的条凳上，“我见你天不怕地不怕，那么大的火都敢往里冲，现在怎么扭扭捏捏、吞吞吐吐了，这可不像你乔沅乔女侠的做派。”
“我胆子是大了些，可毕竟还是要点脸皮的，要是害你们出了事，我只怕是万死也难安。”乔沅双手放在身前，装出乖巧的模样。
孟知渺看得一笑，说：“我身为大都护带着一众士兵，若眼睁睁看着我治下的百姓随意涉险轻易赴死，不用等万千百姓唾骂，我自己也该脱了一身官服，灰溜溜地滚回京都了。”
乔沅知道他说得在理，于是认真地点点头，孟知渺问道：“你口中所说的肉苁蓉究竟是什么？能让你不管不顾，甚至拼上自己的性命。”
乔沅被太阳晒得脑袋有点发晕，挪了两步也在孟知渺身边坐下，缓了一缓神才说起来：“我跟大人合作的条件是帮我治沙，但仅靠治沙并不能改变苦水村乃至西川百姓的生活。”
她指向不见边际的沙漠：“在黄沙之中，能够存活下来的草植可谓是少之又少，但梭梭树不一样，它耐寒又耐旱，防沙治沙都能够起到很好的效果，更重要的是，它的根部可以寄生名贵药材，也就是肉苁蓉。三年之前我带大家种下的梭梭树已有成林之势，采摘后的肉苁蓉种子，需要经过两个冬季才能用以种植，所以一旦它被毁，大家的心血也就毁于一旦了。”
“想来这肉苁蓉的种子定是得来不易。”
“是村民们四处寻找野生的梭梭树，一点一点收集起来的。”
“难怪你……”孟知渺转头看她，突然说道：“你脸色可不太好看。”
“可能是有点饿有点渴，我去找点东西充充饥就好了。”刚一起身就头晕眼花，支撑不住跌回条凳之上。
一直无声冷脸的初时解下腰间的水壶丢给她，“快喝点吧，免得一不小心死了。”
“多……”她嘴边一个“谢”字愣是咽了回去。
初时也懒得搭理她，扭头就走了。
她喝了一小口，“这水……”
“是雪莲水，初时平常可不会轻易给旁人的。”
乔沅喜道：“这么说，初时并没有那么讨厌我。”
“你很高兴？”孟知渺的语调蓦然沉了一些。
听不出他问这话的意图，乔沅又喝了一小口雪莲水，索性老老实实地回道：“高兴啊，能跟高手做朋友，尤其是长得俊俏的高手，怎么想都值得高兴吧！”
她锁紧水壶起身要走，孟知渺眼疾手快地拉住她，“你去哪儿？”
“我去把水壶还给初时，顺便跟他多说两句话，增进一下情谊。”
孟知渺把她按回凳子上，顺手抽走了水壶，“据我对他的了解，想要跟他拉近关系，还是少跟他说话好一些，这水壶我帮你交给他吧。”
她还想再问上几句，有一士兵突然来报，“大人！那些村民身上各处溃烂，奇痒无比，应该是中毒之症，他们都说是……说是蝎女歹毒用邪术害他们。”
见孟知渺的视线落在她身上，乔沅把头一歪，“你别看我，我一个下手狠辣的蝎女只会用邪术害人，又怎么知道如何救人呢。”
孟知渺对士兵说道：“我知道了，你先下去吧，尽量先安抚住他们，千万不要闹出人命。”
待那士兵离开之后，孟知渺说道：“他们没有弄清前因后果，便上门喊打喊杀，甚至不惜放火烧村，你不愿救人我都能理解，可你要知道，一旦有人死了，你便背上了杀人的罪名，便是我有意包庇你，最终你也逃不过良心的谴责，还有，你不觉得他们知晓蝎藤一事实在有点蹊跷吗？”
孟知渺恰好道中了她心中的疑惑，乔沅虽不情愿还是说道：“确实奇怪！”
“想要找出答案，从那些村民口中也许是最快的办法。”
乔沅沉默了一会儿，“你说的我都明白，我可以救人，但是明面上这件事只能由大人出面。”
孟知渺露出了然的神情，“你是怕他们对你已有成见，即便出手救人也无法化干戈为玉帛，倒不如让我做个顺水人情，没准能揪出隐藏在背后的罪魁祸首。”
“不错！”
说着便用清水召唤出蝎藤，割了巴掌大的触须交到孟知渺手里。
孟知渺有些疑惑，“我听闻你都是用血召唤蝎藤。”
“哦，那样子看起来比较唬人，蝎藤循水而动，用水、用酒，甚至用羊肉汤都可以。”
孟知渺眼里闪过一丝无语，迅即转了话头，“这就是解药？”
“是！”
乔沅解释，她今天扬出去的，是一种叫息虫的毒虫。生活在沙漠中的人，很容易得一种腐病，得病的人不会立刻殒命，只是皮肤日渐溃烂、痛痒无比，很多人到最后往往都是承受不了日夜无休的折磨，选择自我了结。
腐病让太多人受苦，乔沅一直在寻找原因，后来在生病的人身上发现了黑点，便是这息虫。
息虫只生活在沙漠水源处，人们容易在寻找水源时被咬，患上腐病，而有息虫存在的地方，常有蝎藤出没，她发现息虫害怕蝎藤，才会将二者收集起来研究。
“本为了救人，不想今日倒用来伤人了。”乔沅语气里有些不悦。
“他们做了错事，吃些苦头也是应该的。”
这话很合她的心意，只是没想到会从孟知渺的嘴里说出来，她觉得心里稍微舒服了一些，嘱咐道：“将蝎藤化进清水之中，给那些人服下就可以了。”
乔沅同孟知渺一道去了村口，士兵们已将那些村民移动至阴凉的位置，可能是怕他们抓伤自己，每个人都被用细绳捆好。
只是一旦中了息虫的毒，那痛痒之感会迅速渗入骨髓之中，因而每个人都在一边痛苦地叫喊一边不停挣扎。
孟知渺命令属下士兵给众人一一喂下解药，不多时，他们都渐渐平静下来，显见着是蝎藤的药效已经发挥了出来。
紧接着，他们都纷纷跪到地上，对着孟知渺一通千恩万谢，好像恨不得当场就要将他捧成救苦救难的降世仙人。
乔沅听不下去，转身躲到角落里，饶有趣味地看着孟知渺不尴不尬的精彩神情。
不过孟知渺也着实是个人物，他见和颜悦色的态度根本制不住眼前三跪九叩的人，赶紧换上了一张声色俱厉的脸，斥问道：“你们联合起来纵火行凶，本该一一论罪惩处，但本都护念在你们是受人蒙蔽蛊惑，可以宽恕你们一回，不过前提是你们要供出那背后之人。”
此话一出，众人不跪了也不拜了，骤然陷入一片沉默之中，大家没有急于否认，但也没有谁想要主动当这个率先开口的人。
“你们怕那背后之人，就不怕监牢中的残酷刑罚吗？”孟知渺语气平平淡淡，却有一种无形的压迫扑面而来，乔沅漫不经心地听了一耳朵，也觉得心中惊了一惊。
还是长胡子大叔率先说了话：“孟大人！来找我们的人可是沙匪啊，他们只说苦水村有蝎女作恶，只要我们将蝎女擒住，便不会对我们几个村子的人动手，否则……”
“可是乌斯帮的沙匪？”孟知渺问。
长胡子大叔摇摇头，“不清楚，我们哪里分得清是哪里来的沙匪，只知道他们手里拿的是大大的弯刀。”
“西川沙匪之患已数十载，本都护此番上任，要做的的第一件事便是剿灭沙匪，只是少不得要众位百姓相助。”
“剿灭沙匪谈何容易啊，沙匪虽然可恶，但要不是日子过不下去了，有谁想要放着正经营生不做，去做什么沙匪啊！”
“说得是啊……”
“是啊！沙匪都剿多少年了，还不是一年比一年多……”
……
说起沙匪之事，大家都开始你一言我一语地说出了自己的想法，他们说得没错，在西川，除了乌斯帮这个最大的沙匪帮派，还有许多大大小小的匪窝，他们的藏身处极为隐蔽，想要找到他们的盘踞之地，难如登天。
虽然历任大都护剿匪都大有成效，但是在西川讨生活实在太过艰难，不断有人为了活下去做了沙匪，于是乎沙匪永远杀不完也灭不完。
孟知渺听得眉头深锁，良久之后，深深地看了她一眼，却没说什么。
乔沅竟在那复杂的眼神之中读懂了孟知渺的心中所想，也明白了他此刻的犹豫，她深吸了一口气便下定了决心，走到孟知渺边上，尽量轻松地说道：“大人，既然乌斯帮要的是我，那我便跟着他们回去便是。”
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