焦急寻人的许东升，在长廊中穿行，只为找到那抹魂牵梦绕的身影。终于，在不远处的墙角，看见了她，那个曾经笑靥鲜妍的姑娘，此刻抱膝蜷缩在冰冷的墙角，像一只受伤的小兽，弧度，无助。
许东升的脚步声在这一刻变得异常轻盈，带着一种无法言喻的焦急，快步上前，蹲下身去。
温柔的声音在她的耳边响起，“灵儿，你怎么了？告诉我发生何事？”
她缓缓抬头，与之四目相对，那张熟悉的脸映入眼帘，曾经的音容笑貌仿佛还在眼前，但此刻，却变得如此遥远与模糊。
修长的手刚要触碰到她的脸颊，给予一丝安慰，但充满防备、疏离的她，径直将他的手狠狠拍落。
那一刻，空气都凝结成霜，只剩下彼此沉重的呼吸声。
他的话语里，夹杂着复杂的情感，语气肯定地说，“你伤心，是因为我。”
她突然抹去脸上泪痕，那动作既迅速，又决绝，似筑起一道坚不可摧的城墙，将脆弱与伤痛彻底隔绝，“呵，许城主真是高看自己了。”
猜到实情的许东升，内心已是翻江倒海，虽不知该向她从何说起，仍径直开了口，“你爹的事，并不像你听到的那般简单……”
“许城主现在是向我解释吗？”那双杏眸明明在笑，却透着深深地自嘲，“你以前从不解释，总是让我猜，可我如此蠢笨，实在猜不透许城主的心思。”
心底酸涩的他，缓缓伸出手，禁锢住她的肩膀，强迫她对视上自己的目光，认真地说着，“解释需要信任，灵儿，你若不信任我，我只会百口莫辩，我更希望除了眼睛，你还能用心体会。”
“事实摆在眼前，你还有什么话说！”她的声音在空旷的长廊中回荡，宛若冰冷的刀，无情地割裂他们的最后一丝温情，“我爹若是死了，沈府只剩下我一个继承人，嫁了你，可不就是被夫家拿捏的死死，待过些时日，择个病入膏肓的理由，让我死在后院又有谁会怀疑？你再接管沈府，不就是顺理成章的事！”
他明明清楚地知道，自己在她的眼中，从来就是不择手段，龌蹉肮脏的小人，只是当她亲口说出这番话，那种痛楚，却比想象中的还要难以承受，“我登沈府大门求娶你，只是因为你这个人，与沈府家业没有丝毫关系。”
他的声音虽轻，却字字铿锵，试图在绝望中找到那点渺茫的希望，“灵儿，你能相信我说的话吗？”
她突然很想笑，就肆无忌惮笑出声来，“我一介商贾之女，愚笨不堪，被你耍的团团转，给前鹿城城主的掌上明珠提鞋都不配，又何德何能让许城主放弃沈府家业，选择我。”
他的面容颓然间有些冷，孤傲的眼眸里蕴藏着瘆人的寒芒，“灵儿，你不是她，不要妄自菲薄！”
心，仿佛已被切割的支离破碎，即将坠入深渊的他，生平头一次产生了无力感，“你看，你不信任我，我解释的再多，也是百口莫辩。”
沈悦灵的言辞尖锐犀利，在他血淋淋的伤口上，再狠狠地插上一刀，“有何不同，送我入鹿城，不也是要给我换一个更大的牢笼？而你，是笼子的建造者。”
他的声音低沉沙哑，深刻认识到他的武断自私，深深地伤害到她，“我只是想用自己的方式保护你……”
“人，总是要成长的，也许过程会痛苦，但是让我将我爹的命压在你身上，替我决定我爹的生与死，这就是你说的保护？”
她的笑容渐歇，眼光里却闪烁着泪花，冷冷瞥了他一眼，将禁锢在肩膀上的手轻轻推开，“许东升，你就是个骗子！”
明明那声音很轻，却透着无尽的冷漠与决绝，似要将他彻底从自己的世界里剔除。
不晓得何处刮来一阵狂风，那本应静待春日暖阳才绽放的海棠树，却随风摇曳坠落，化作一场绯红色的血海滔天。
绯色花瓣中，她的背影愈渐模糊，终是消失在长廊的尽头。
习惯成了绵延不绝的眷恋，原以为不过是破土萌芽的一抹新绿，未曾料到，已如野草般在心田疯长，难以遏制。
冽风一阵凉似一阵，似能穿透骨髓，直达心底。
他抬头望向天空，今日真是和风习习，阳光明媚，本该是个心情愉悦的好日子。
只是他的心，为何隐隐作痛？
是一种无法言喻的钝痛，既非锐利如刀割，也非密如针扎，在他的胸膛内缓缓蔓延，侵蚀着他的每一寸思绪与情感。
站在厢房门口的许东升，颀长身影在昏暗的烛火下被无限拉长，明明门槛不高，但他的每一步都显得步履维艰。
他站在那里踌躇良久，最终，还是轻轻推开那扇虚掩的木门。
细微的‘吱呀’声，在寂静的夜里犹为清晰。
屋子里黑漆漆的，连丝烛火微光也无，窗棂边，沈悦灵静静地坐在那里，宛若一尊精致的泥像，空洞的目光不知望向何处。
他缓缓点燃油灯，盛了碗热气腾腾的莲子百合粥，轻手轻脚地走到她的身边，“先垫口肚子，你一日滴水未进，长久下去，身子会跨。”
沈悦灵始终保持不变的坐姿，不言不语，像是没听见一般，连个眼神都吝啬给予。
许东升深知她此刻内心的挣扎与痛苦，更明白她的沉默无言，面色微沉的他，突然冷凛道：“世道艰难，沈府的泼天富贵，早已是案板上的肥肉，嫁给我，方能护你周全，你还能逃哪儿？”
这番话，字字句句似扎在她的心尖，终于回首看像他，“你说得对，即使想要逃出你的掌心，也需要有足够的力气，我确实应该振作起来，多吃点。”
说罢，便拿起勺子，机械似地大口大口地往嘴里塞粥。
许东升看在眼里，疼在心里，“别和我置气了，我不送你回鹿城，营救你爹的事，往后我一定事无巨细告知于你。”
听闻这话，拿着勺子的手一顿，这场权利与利益的博弈中，她不过是一个任人摆布的棋子。
周成岸用父亲的命逼迫她下嫁，倘若她不以身犯险，父亲恐时日无多。
“我不需要你的大发慈悲，既然嫁给你是联姻，嫁给周成岸也是联姻，你们都是为了沈府的银子，又有何不同？”
尖锐如刃的话语，字字如锥，直戳人心。
话音刚落，已闻瓷器坠地，在这寂静的屋子里发出‘哐当’一声，沈悦灵只觉得眼前一花，身子竟已离地，被他轻而易举扛在肩膀，随后重重地摔在柔软的床铺。
她尚且来不及反应，就见他那宽阔的胸膛覆了上来，令她无处可逃，无助的惊呼声夹杂着恐惧，“你，你敢！”
她的挣扎与怒骂，在这狭小的空间里回荡，却被他的强势，一点点吞没，“放开我，你就是个痞棍无赖！”
他的语气中透了股玩味，似乎这一切都在他的预料之中，“灵儿说得对，我不对你做些什么，怎么对得起痞棍无赖这个‘赞誉’。”
从前温暖坚实的胸膛，这一刻，让她感到前所未有的压迫害怕，拼了命地挣扎，也无法撼动分毫，泪水已如断了线的珍珠，大滴大滴滚落，湿了衣襟，也糊了视线。
终于，他停下了有所动作。
沈悦灵抵着他的胸膛的手微微发颤，再也抑制不住内心的委屈，嚎啕大哭起来，哽咽声中透着无尽的哀伤。
许东升却在这时，更加用力的将她搂进怀里。
她挣扎抗拒了好一会儿，感受到面前之人的复杂情感，强势，却与温柔并存，她才渐渐放弃抵抗。
漫长的夜里，误会与隔阂如同厚重的云，让他们看不清彼此。
随着时间缓缓流逝，她的哭声渐渐平息，许是哭累了，她沙哑的嗓音里夹杂着**裸的埋怨，“呜呜，你怎么那么坏。”
他听在耳中，疼在心里，“我若不爱重你，在你说出要与周成岸联姻时，我就办了你！”
这话，宛若晨曦中第一缕倾泻下来的曙光，拨开重重的云雾，穿透沈悦灵满是防备的胸膛，揪着他衣襟的素手，仿佛失去所有力气，缓缓松开。
他轻轻拭去她脸上的泪痕，微微含笑的嘴角写满宠溺无奈，“别哭了，丑死了。”
沈悦灵瞪着大大的杏眸，咬牙切齿叫着，“许东升！”
轻笑出声的他，揉了揉她早已乱糟糟的发鬓，“如今能冷静下来，听我的解释了？”
沈悦灵紧蹙眉头，低垂下脑袋，“你要解释什么？”
他失神片刻，好半晌才述说起那个旧远的过去，“鹿城的潞大小姐能力出众，才艺冠绝一时，更深得潞城主真传，被当作鹿城的未来城主培养，即使相较男子，她也算的上出类拔萃。可惜就这般聪慧绝伦的女子，瑕疵令人作呕，她热衷于豢养面首，但凡被她看上的男人，不择手段也要关在后院，任其玩弄。”
沈悦灵怎么也未曾料到，是这个原因，抬眸看向他那张堪称妖孽，精致完美的皮囊，突然猜到了他要说的恩怨情仇——
“潞大小姐坚持不懈，最后一次围剿我时，买通了我的一名亲信，在我的吃食中下了软筋散，得手后，关押折磨了我好一阵子，后来我筹谋良久，召集下属，在我与她的婚宴上动手，灭了潞氏全族。”
他平静地诉说着他的过往，却引起沈悦灵无限遐想，原来男人生得过于漂亮，人身安全也没有保障。
见她发愣，又在胡思乱想，许东升拉起她的手腕，在那淡淡的牙印处，轻轻落下一吻，“灵儿若是收我入院，我是愿意的。”
他眉眼弯弯，攒出一个笑，似沉静的美玉，比春风醉人，胜过娇艳的桃花。
沈悦灵只觉得心口一紧，咯噔一下子，平静的心湖被激起阵阵涟漪，令她瞬间失了神智，甘愿沉伦那无尽深渊。
这妖孽，对她又用美人计。
“我不明白，你看上我哪一点？是图我生得貌美，一见钟情？”自认为一无是处的沈悦灵，实在猜不透，她除了这张脸尚且能骗一骗人，确实没有拿得出手的地方。
他的额角不禁抽了抽，陈述着，“你以前救过我。”
“啊？”她朱唇轻启，满是懵然，怎么都没料到是救命之恩，无以为报，唯有以身相许这句古老的誓言。
沈悦灵注视着面前俊俏的容颜，搜寻脑海里的记忆碎片，奈何，任她如何努力，始终难以拼凑出完整的画面，“我救过的人数不胜数，我不记得与你有过这一段救命之恩。”
他觉得心里堵得慌，“我知你早已将我忘记，不用你给我再次提醒。”
知道真相后的她，内心更为复杂，试图劝说，“其实，救命之恩，回报的方式有很多，并非以身相许这一条。”
许东升分明从她的细微动作里捕捉到了微妙变化，知晓她心底的话，仍固执问着，“你到底想说什么？”
她的每一个字，似挣扎而出，“我不想嫁给你。”
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