上官盈已不在柜台，正倚在后院门廊下，指尖夹着个薄薄的信封。见李秧寻来，他招手示意，将信封递过去，本要收回的手，在瞥见李秧仰起的笑脸时转了个弯，轻轻揉了揉他的头发。
“去西市永济堂找王掌柜，把这信封交给他，听他吩咐便是。”上官盈用扇子虚点了点他，“机灵点，小耗子，别误了我的事。”
“掌柜的放心！我李秧办事，保管妥帖！”李秧笑盈盈地将信封小心揣进怀里，拍着胸脯转身就走。脚踝的痛感仍在，但腹中饱暖给了他力气，脚步也轻快了几分。
西市与东市一样拥挤热闹，琳琅满目的异域玩意儿摆在街边，胡商的叫卖声此起彼伏。永济堂是间门面寻常的小药铺，木门半掩，进出客人不多。李秧踏入店内，浓郁的药香扑面而来，混合着艾草与甘草的气息。柜台后，一个面容精干、留着山羊胡的中年人正在拨弄算盘，噼啪声清脆作响。
“王掌柜？”他轻手轻脚凑上前，声音轻快，“泰丰楼的上官掌柜让我来的。”
王掌柜抬眼扫了他一眼，目光锐利如鹰，仿佛能看透人心，随即垂下眼，不动声色地伸出手。李秧会意，连忙从怀里取出信封递过去。王掌柜展开信纸，只匆匆扫了一眼，便转身走到墙角的药炉边，将信连带信封一同投进熊熊燃烧的火堆，纸张瞬间蜷曲、化为灰烬。他回头看向李秧，沉声道：“你叫李秧？上官盈还交代了你什么？”
“他让我听您的吩咐，您让我做什么我就做什么。”李秧刚因他焚信的举动愣过神，忙拱手应答，不敢有丝毫怠慢。
“那你在这儿等着，待会儿药熬好，你帮我送一趟。”王掌柜说着，目光频频瞥向门外，神色警惕，“除了上官盈，还有人知道你要来永济堂吗？”
“没有，掌柜的特意交代过，不让我告诉别人。”李秧乖巧应下，在角落的长凳上坐下。连日来的奔波与刚才的饱食让倦意渐渐袭来，他靠在冰冷的墙壁上，没多久便打起了盹，呼吸渐渐平稳。
不知过了多久，街上的喊叫声将他惊醒：“走火了！泰丰楼走火了！”
李秧脑子一懵，反应过来便要往外冲。“坐着！”王掌柜掀帘走来，递给他一个粗布包裹的小盒子，“你年纪还太小，不够格。京城不安全了，拿着这个，走得越远越好。”
“可上官掌柜他……”李秧下意识接过包裹。
“那家伙不会有事的，你现在最要紧的是活着。”王掌柜定定地看着他。
李秧望着他的眼睛，见他嘴唇动了动，比了个口型，最终咬了咬牙：“我知道了。”转身从后门溜了出去。
他攥着包裹，脑子一团乱麻，正想趁乱往城东逃，转头却见泰丰楼的冲天火光未熄，东市另一端又窜起新的火舌——那是魏家班的驻地。
“一群畜牲，倒是我小看了你们。”李秧暗骂一声，眸间的天真瞬间被冷冽取代。
忽然，一道熟悉的身影从旁边巷子踉跄冲出，金发在火光中格外醒目。“绿波！”
绿波闻声抬头，碧绿眼眸中闪过一丝惊喜，随即化为焦急。他快步冲来，一把抓住李秧的手腕：“快走！”
李秧还没来得及诧异绿波为何会说话，数道黑影便如鬼魅般从两侧屋檐落下，刀光凛冽地将他们围住。黑衣蒙面人眼神冰冷，悄无声息地逼近。
李秧脑中飞速盘算——他牢记嘱托，绝不能动用武功，否则……可刀锋已至眼前，绿波为护他，手臂已被划开一道血口。危急关头，求生本能压倒一切！
李秧眼神一凛，周身气息陡然剧变。他足尖一点，身形如鬼魅般滑开，反手扣住对方手腕，内力一吐，竟生生夺下一把钢刀！
谁也没想到，这个平日里人畜无害、偶尔还会被人欺负的少年，不仅会武功，功力竟如此不俗。可他终究实战经验匮乏，还要分心护住毫无武功的绿波，顷刻间便左支右绌，臂上、背上添了数道伤口，鲜血很快浸透衣衫。
眼看一道狠厉刀光直劈面门，他已避无可避。千钧一发之际，一粒小石子破空而来，“铛”的一声脆响，将沉重的钢刀击偏数寸！
一道青色身影如落叶般悄无声息地插入战局。来人戴着斗笠，黑纱遮面，出手快如闪电、招招狠辣精准，眨眼间，黑衣人便尽数闷哼倒地，没了生机。
现场一片死寂。李秧捂着伤口喘着粗气，紧紧盯着神秘青衣人——对方身上，有着他无比熟悉的气息。
青衣人微微侧首，隔着黑纱的目光在他身上停留片刻，又扫过身旁的绿波，随即身形一晃，如青烟般消失在巷尾。
李秧如遭雷击，猛地推开想扶他的绿波，不顾一切地追了上去：“崔随——！”他嘶声大喊，伤口因剧烈奔跑崩裂，鲜血直流却浑然不顾，“我知道是你！你出来！”
空荡的街巷只有他的喊声与回声，再也没有其他回应。李秧无力地靠在冰冷的墙壁上，缓缓滑坐下来，胸口剧烈起伏，泪水不受控制地涌上眼眶。他摊开手心，紧紧攥着一样东西——那是刚才青衣人出手时，他下意识从对方腰间扯下的一枚旧物：一枚早已褪色、边缘被摩挲得光滑圆润的桃木小符。
那是很多年前，他死皮赖脸亲手挂在崔随腰间的，当时崔随虽一脸嫌弃地骂他“幼稚”，却终究没有扔掉。
他果然回来了。就像多年前每一次他饿得发昏、走投无路时那样，崔随总会带着食物突然出现。只是这一次，崔随带给了他生的希望，是救命之恩。
绿波在他身边蹲下，声音有些沙哑，却清晰无比：“骗了你们是我不对，你有你的秘密，我也有我的苦衷。李秧，此处不宜久留，我们该走了。”
李秧无力地坐在地上，痴愣地看着自己的双手，平静地问：“我们？绿波，你是谁？我为什么要和你一起走？”
“我现在还不能说。”绿波望着他，“我只能赌你信我——无论如何，我永远站在你这边。”
李秧侧目看向身旁的少年，明明刚死里逃生，这比自己还小几岁的孩子，身上却有着与艳丽外貌不符的成熟镇定。他低下头，再抬眼时，脸上已换上惯有的人畜无害的笑容，仿佛刚才满眼狠戾、茫然无措的人不是他：“说什么呢，小绿波。这么多年不见，重逢倒赶上这糟心日子。看在你长这么好看的份上，我就赖着你了，你去哪我去哪。”
说着，李秧扶着墙站起身，回首望了眼远处渐熄的火光，只问了句：“我们去哪？”
绿波也望向远方，幽绿的眼眸被火光映出红光：“我们去洗梅苑。”
两人趁着夜色与混乱，掩去容貌，一路避开追兵与关卡，颠沛流离，风餐露宿，总算有惊无险地抵达了江湖人闻之色变的洗梅苑。洗梅苑隐匿在深山之中，云雾缭绕，与世隔绝。苑主见了他们，目光先在绿波身上停留片刻，那双看透世事的眼中闪过一丝了然，随即转向一身泥泞、衣衫染血，却依旧满脸笑意的李秧。
“倒是会给我惹麻烦。”苑主声音平淡无波，听不出喜怒，只挥手让身旁的仆从上前，“带他们下去清洗更衣，安排住处。”既不多问两人的来历，也不探究他们为何突然造访，仿佛早已知晓一切。
洗梅苑的日子平静而安宁，仿佛与世隔绝。李秧和绿波先后拜入苑主门下，成为弟子。后来师父又收了几位弟子，师兄弟妹们性格各异，技艺不凡，凭着在外闯下的种种奇事与名声，江湖人私下里戏称他们为“洗梅八怪”。这些年，师父唯独不准李秧出山，哪怕其他师兄弟早已能独当一面，他也始终被留在苑中。李秧对此从不多问，也从不抱怨，只闲闲散散地安心待着，练功、看书，偶尔捉弄一下师弟师妹。
可眼下，师父却突然改变了主意，允他出山，还特意命他再次入京。李秧站在洗梅苑的山门前，望向山门外云雾缭绕的小路，眼神复杂。那座让他经历了生死、见证了离别与背叛的京城，他终究还是要回去了。
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