义宁坊离平康坊太远了，海棠试着早起走着去月萍楼，等走到了，腿脚都要走断了不说，还差点错过上场。晚上回去时，春桃以为还要走回去，苦着一张脸哀怨地看着她。
海棠也累，叹了口气，从锦囊里掏出几颗碎银让春桃向张娘子支了辆马车。
张娘子高高兴兴地接了银子，让人去牵马套了辆车，说这一辆让海棠先用一个月。春桃开心地谢过张娘子，和自家娘子上车往义宁坊去。
一路上海棠拿个本子坐在车里勾勾画画算着账，半晌放下笔，微微蹙着眉叹了口气，一抬眼看到春桃似乎往嘴里偷偷塞了个什么红红的东西。
“你在吃什么？”海棠问她。
春桃也正走着神呢，被吓了一跳，发现海棠正目光炯炯的看着她，挠了挠头：“娘子，是孟娘子今日给了婢子两颗红花果。”说完从兜里又掏出一颗，“娘子吃吗？”小心翼翼地看着海棠。
那红花果红彤彤的，好大一颗，春桃看着红花果吞了口口水。
海棠心中暗笑，清了清嗓子：”你何时与孟沉沉关系好了？“
“婢子没有与孟娘子好，是孟娘子之前听婢子说侯府那边有两处空宅子，孟娘子想让婢子帮她打听一番，她也想住过去。”春桃越说声音越小，“娘子不喜欢孟娘子，以后婢子再也不拿孟娘子的东西了。”
“她也想搬出来？也想住侯府附近？为何？“海棠有些错愕。
春桃摇头：“婢子也不知，今早孟娘子见了婢子就偷偷把婢子拉到屋里，让婢子帮她打听。孟娘子说，黄莺娘子住她隔壁，日日在屋里唱歌，吵的孟娘子睡不好，所以想搬出去。婢子跟她说，东市这边也有好的宅子，虽然贵了些，但住在西边太远，算上租车的钱，倒不如住在东市，但孟娘子坚持要看义宁坊那个宅子。”
春桃真想不明白，为什么一个一个都要住到义宁坊去。
海棠也没有头绪，顿了顿，拧起了眉头：”我何时不喜欢她了？“
“娘子没有不喜欢孟娘子吗？“
“当然没有！”海棠连忙否认，“清清阿姐……待我如同亲妹妹，沉沉不过是小孩子脾气，想让阿姐只对她一个人好，对我有些意见也能理解。但眼下阿姐不在班子里了，我承了阿姐的情，早就答应要帮她照顾好妹妹，怎么会不喜欢她。既然她想搬出来，你便帮她问就是了。”
春桃小声应了：“是。”
又伸头看了眼她摆在小桌的本子：“娘子的钱攒的怎么样了？”
“这几日开销有些大。自从来了京城，就一直在花钱，又是赁宅子，又是给月萍楼的娘子们买礼物打点关系，花了不少银钱。”海棠不由得惆怅起来。
这样下去，何时才能攒够三千两银子为自己赎身呢？
三千两是班子里的规矩。她们这些人有的是被南老班主带回来的，老班主去世后，他的儿子南承玉成了新班主，带她们走南闯北。每到一处处理好班子里的事，他就四处走走，一是领略风土人情，二是将一些身世可怜的姑娘带回来，教她们学艺，培养成班子里的人。有些姑娘像春桃这样的，实在没什么天赋，就留下来打打杂，所以班子里的姑娘都是些可怜人。
这些年来也很少有人真的攒钱为自己赎身，毕竟在班子里靠自己的本事活着也很好了，不愁吃喝，班主也十分温柔体谅，跟着班主南南北北地走，也不愁吃穿，年纪大了就退下来做些杂事，自在得很，反倒是女子一人难以独活。
海棠恰恰是班子里想要赎身的少数人，她实在不喜欢为这些少爷公子们跳舞，供他们取乐，她有自己的一番追求。她幼时体弱，在槐州的外祖家长大，跟着舅舅学过做生意，如果不是出了事，她可能现在已经有了自己的一番天地。还有······
想到此处，她的眼神黯了下来，心口发堵。
还有她的弟弟，她一定要找到下落不明的弟弟。
第二日休息日，海棠穿戴整齐，准备去钱庄子里取些钱出来，忽然听到院子外面吵吵嚷嚷的，似乎还夹杂着哭声。
春桃已牵了马车到门口，海棠出来便问她：“出了何事？”
“是后头巷子里的，有几个汉子抬了个人来，身上还盖着白布，家里人正哭着呢。“春桃答道。
海棠往巷子里伸了个头。
只见巷子深处一家院门口跪着个中年妇人，正俯身趴到那盖白布的尸身上哭天抢地，妇人身边有个青年，亦是哭到不能自已，但仍搀扶住自己的母亲。遗体脚边站着几个穿着朴素的大汉，看起来都有些手足无措。
宣平侯府的门突然打开了，里边出来一个相貌堂堂的公子，看上去二十多岁的样子，眉眼依稀与上次看到的二公子喻北鹤有些像，但看起来更温柔些，想必是侯府世子。
宣平侯世子喻北溪一出门便看到了海棠春桃二人，不动声色打量了一番，见她看过来，微微笑着点了点头。海棠规规矩矩地行礼：“民女见过世子。”
喻北溪学着海棠刚刚的样子，也往巷子里伸了个头：“这是怎么了？”
“死人了。”海棠继续盯着那处道。
“哦？你去问问怎么回事？”
海棠有些吃惊，心中腹诽世子使唤人倒是十分顺口。刚抬起脚来准备去，旁边的小厮就道了声“是”，便进了巷子。
海棠抬起的脚僵在半空。
喻北溪笑吟吟地看着海棠收回脚，在地上跺了跺，神色不太自然地说：“脚麻了。”
喻北溪没拆穿她，笑眯眯地点了点头。
少倾，小厮带了个汉子回来，那汉子见了侯府世子有些紧张，唯唯诺诺地叫了声“世子”。
发现大家都在看他，他擦了擦额上的汗道：“里边死的是赵大强，跟我们是一起干活儿的，小的们现在在城南给何尚书家的公子盖院子。今天早上我们几个人叫他去抗木材，看他躺在一边，面色不对，才发现人早就没了。“
“报官了吗？”喻北溪问他。
大汉摇摇头：“用不着报官，他心脏不好。他爹就是心脏的毛病才走的，他家的婆娘也知道。”说着叹了口气。
这边说着，那边又传来一阵哭喊。
喻北溪从小厮手里接过钱袋子，抬脚走进巷子，海棠快步跟上。
离那一群人近了，才看清这里的情况，赵家婆娘已哭得直不起身，赵家儿子也鼻涕眼泪糊了满脸，却依旧坚持撑住母亲。白布掀开，露出赵大强的脑袋，只见人脸已呈青紫色，颜面消瘦，仿佛脱水了一般，口唇发绀，甚是骇人。奇怪的是，他脸上还有几处青紫，连露在外边的胳膊上都有好些伤。
喻北溪面露不忍，安慰性地拍拍赵家儿子的肩，将钱袋塞进他怀中，劝慰道：“节哀，尽快让令尊入土为安吧。”
赵家儿子这才看到几人，又看看手里的钱袋，感激又略带惶恐地推拒。喻北鹤负起手来，让他收下。
赵家婆娘也勉强站直了，抽泣着朝喻北溪拜了下去，却一把被他扶住，她道：“多谢世子，是我家今日扰了侯府清净，世子平日对我们这些邻里十分关照，这钱我们万不该收。”
海棠望着几人你来我往，心想侯府世子果然如传言中温和善良，但这事怕是没那么简单。
“还是报官吧。他像是中了毒。”
空气突然安静了一瞬。
“你胡说什么！你又不是郎中，怎能信口胡说!谁给他下毒！他就一个泼皮，谁给他下毒干嘛。”站着的几个大汉听这小娘子张嘴便说是下毒，唯恐被波及到。本来就因为赵大强耽误了一天的工钱，还碰上这种晦气事儿！
赵家婆娘听了这话表情也变得有些不对劲，抹了抹脸上的泪，正儿八经地抬头看着这个姑娘：“我知道姑娘好心，但我家老赵确实是有心脏的毛病，都是老毛病了，姑娘不必再麻烦了。再说，下毒这种事绝对不可能，我家老赵啥也没有，也没害过人，谁要他的命啊。姑娘莫要再说了，传出去也不好听。“
一旁跪着的赵家儿子听了这话却突然激动起来：“怎么就不能是被人害的，说不定就是那几个混蛋杀了我爹，你看我爹都成什么样子了，说不定我爹就是被他们打死的！娘你怕什么，人家都说了是中毒，咱们就报官查查！”
海棠抿起了嘴，自己本来是好心提醒，但看这些人的表现，每个人都透露着古怪，似乎还有什么内情。
喻北溪眉头微蹙，思索片刻，看向海棠。
“民女对此事也并不甚了解，保险起见，还请世子请人去报案。”海棠没等他问，先一步开口。
喻北溪点点头，给身后的小厮递了一个眼神，小厮心领神会，转身就往京兆府去了。
既然已经报了官，海棠觉得也不便再留，便向喻北溪告辞，准备乘马车去东市的钱庄子。
喻北溪却随她出了巷子，在她上马车前叫住她：“娘子留步。在下还不知娘子姓名。”
“民女海棠。”
喻北溪在心里默默念了一遍，笑道：“娘子有个好名字。娘子可是南琼班那个海棠？”
“正是。”海棠恭恭敬敬地回答，”民女就住在侯府隔壁。“
喻家的小厮马不停蹄地赶到京兆府，急急忙忙地进了府衙，一眼便看到了自家二公子抱着一堆案卷正往外走，府尹亦步亦趋地跟在他身后。虽然喻北鹤只是个小小的评事，但他毕竟是宣平侯府二公子，宣平侯的面子还是要给的。
喻北鹤今日是来京兆府提一份案卷的，眼下大理寺暂时腾不出人手，喻北鹤此时只好亲自来。
喻北鹤也看到了那小厮，不由得在他面前停下，皱起了眉头：“怎么了？家里出事了？”
小厮忙道：“二公子，侯府旁边巷子里死了个汉子，不好说是怎么死的，世子让小人来京兆府报案。”
“大哥呢？”喻北鹤问。
“世子在巷子里盯着呢，怕有人动手脚。“
王府尹一听是侯府附近出了事，赶忙让人备马。喻北鹤接过小厮手里的马缰道：“鹤同王大人一起去。”
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