“菲利，你父亲烦恼的，并非寻常的政务。”米帕的声音几乎成了耳语，却字字清晰，“年迈的女王，维多利亚陛下，她的时代已经持续了太久，她感受到了时光无情的流逝。她听说了关于你——一个被宣告死亡的男孩奇迹般存活至今的传闻，以及背后可能存在的......‘方法’。”
菲利感到一股寒意从脊椎窜起，瞬间明白了父亲紧锁的眉头从何而来。女王的秘密命令......延长寿命？为了这个目的？
“女王陛下，”米帕缓缓吐出一口气，仿佛说出这个名字都带着千斤重担，“希望你的父亲，或者说，希望通过你的父亲，找到我，以及那个‘方法’。她渴望的，是像你一样，对抗时间的法则。”
窗外，伦敦的喧嚣隐约传来，却仿佛来自另一个世界。菲利站在寂静的书店中央，终于明白，父亲的困扰远比他想象的更加危险和复杂。
这不再仅仅是为女王效劳，而是卷入了一场关乎生命本质、权力与禁忌的漩涡中心。
而他，这个因禁忌方法才得以存活的少年，恰恰是这场风暴的焦点之一。
“我宁愿我已经死了。”菲利面无表情地吐出这么一句话，重重的把书放回书架。
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“我宁愿我已经死了。”
这句冰冷的话语脱口而出，伴随着《古代航路考》被重重放回书架的闷响，在寂静的书店里显得格外刺耳。菲利转过身，背对着米帕，瘦削的肩膀微微绷紧。那句决绝的话并非指向米帕，也不是真的厌世，而是一种被巨大压力碾碎后，从心底最脆弱处溢出的、带着自毁倾向的绝望。
米帕的话像一把钥匙，瞬间打开了他心中那扇紧闭的、名为“责任”与“宿命”的沉重铁门。门后涌出的，是几乎要将他淹没的回忆洪流。
“你要成为一名医生，菲利。”
父亲的声音，不是在温暖的炉火旁，而是在冰冷肃穆的书房里，带着不容置疑的权威。那时他刚经历过一次严重的发病，刚从米帕那里得到又一次“巩固”治疗，身体还虚弱得无法下床。
“不是为了悬壶济世，我的儿子，”父亲俯下身，灰色的眼睛——与他如此相似，却多了太多他看不懂的沉重，紧紧盯着他，“是为了你自己。只有真正理解你身体里流淌的究竟是什么，你才能最终战胜它。我们家族的希望，在你身上。”
成为医生，不是为了拯救他人，而是为了解剖自己，是为了在无尽的医学典籍和实验数据中，寻找自己得以苟延残喘的奥秘。
这个目标，从他懂事起，就像烙印一样刻在他的命运里。
他是独子。是伯爵唯一的男性继承人。这个头衔不是荣耀，是枷锁。在他之下，只有一个年幼的妹妹，天真烂漫，尚且不懂家族头顶悬着的利剑。所有的期望，所有的压力，都沉甸甸地压在他一个人肩上。
他的课程表密密麻麻，令人窒息。除了那些为未来伯爵准备的——拉丁文、希腊文、历史、政治、经济、马术、剑术——还有为他“特殊使命”准备的：繁重的解剖学、生理学、化学......书房里堆满了比他个子还高的医学专著，那些描绘着人体内部结构的图谱，在他眼里，就是一幅幅关于自身命运的、冰冷而残酷的预言。
他常常在深夜，对着摇曳的烛光，感到一阵阵生理性的反胃。那些知识不是力量，是不断提醒他“你是不正常的”、“你是脆弱的”、“你需要被研究”的诅咒。
他喘不过气，仿佛那些厚重的书籍、那些期望的目光，都化作了实质的重量，挤压着他的胸腔，剥夺着他本就稀薄的空气。
他走在阳光下，穿着精致的礼服，举止优雅，被仆人们恭敬地称为“少爷”，被社交圈视为未来的大人物。
但只有他自己知道，内里是一个被疾病和期望共同啃噬的空壳。他努力学习一切，拼命达到所有要求，不是因为热爱，而是因为恐惧——恐惧让父亲失望，恐惧让家族蒙羞，恐惧那随时可能夺走他生命的“老毛病”。
而现在，米帕告诉他，连他这具依靠禁忌手段才得以存活的、沉重的身体，都成了女王觊觎的目标，成了父亲陷入困境的根源......
这太可笑了，也太可悲了。
所以他才会脱口而出那句——“我宁愿我已经死了。”
如果当初没有救活他，父亲就不会因为知晓“方法”而被女王逼迫，家族也不会卷入如此危险的漩涡。他这条“偷”来的生命，不仅没有带来荣耀和轻松，反而成了所有麻烦和危险的导火索。
他站在那里，背对着唯一可能理解他处境的人，感觉不到丝毫轻松，只有更深、更沉的窒息感，如同伦敦永不消散的浓雾，将他紧紧包裹，无处可逃。
米帕注视着少年紧绷的背影，那单薄的肩膀仿佛承载着整个时代的重量。在菲利那句近乎决绝的“我宁愿我已经死了”之后，书店内的空气仿佛凝固了，只剩下尘埃在斜照的光柱中无声浮沉。
然而，出乎意料地，米帕的嘴角几不可察地微微牵动了一下。那并非嘲讽，也非冷漠，而是一种......看到某种有趣可能性时，自然流露的探究。
这孩子身上有种被极度压抑后迸发出的尖锐，一种在绝望土壤中挣扎求生的韧性。他背负着常人难以想象的重担，却依然试图挺身而出，想为父亲分担。这份心志，远比他的贵族头衔或者病弱的身体更有价值。
一个自幼在生死边缘徘徊，被迫钻研医学，又身处权力漩涡中心的年轻伯爵继承人？
米帕深红色的眼眸深处，闪过一丝计算般的光芒。若是加以引导，若是他能真正学有所成，突破那些世俗的桎梏......或许，在未来某个时刻，他能成为一股不可多得的力量，甚至......为那座远在时空之外的、沉默观察着这个世界的“元老院”所用。
就在菲利深吸一口气，似乎准备逃离这令人窒息的寂静时，米帕开口了，声音平稳，却像一颗投入死水潭的石子，精准地荡开了涟漪：
“小伯爵。”
少年离去的脚步顿住了，但没有回头。
米帕不紧不慢地继续说道，语气带着一种奇特的诱惑力：“你就不好奇吗？抛开你父亲的压力，抛开女王的渴望，仅仅是为了你自己——你难道不想知道，当年，我究竟用了什么......‘方法’，把你从死神手里拉回来的？”
这句话像一把钥匙，试图撬开菲利内心最深处、连他自己都不敢轻易触碰的锁。那里面锁着的，不仅是他生命的奥秘，或许还有超越他现在所能理解的、关于这个世界另一面的真相。
菲利停在原地，背影僵硬。几秒钟令人窒息的沉默后，他发出一声极轻的、带着冰碴子的冷笑。
“不好奇。”
这三个字清晰、干脆，没有任何犹豫，像一块冰冷的石头，掷回给米帕。
说完，他甚至没有再多停留一秒，径直伸手推开了那扇沉重的木门。门上的铜铃因这略显粗暴的动作发出一串急促而不安的叮当声。门外，伦敦下午浑浊的光线和喧嚣的声浪瞬间涌入，吞噬了他离去的身影，木门在他身后缓缓合拢，再次将书店内外隔绝成两个世界。
书店内，米帕站在原地，脸上那丝若有若无的、带着算计的笑意终于彻底消失了。他深红色的眼眸中闪过一丝罕见的错愕，随即化为一种深沉的、混合着无奈和重新评估的复杂情绪。他轻轻“啧”了一声，抬手揉了揉眉心。
这孩子......比他预想的还要棘手，也更......有趣。
他以为抛出那个关于“方法”的诱饵，足以勾起任何一个濒死获救之人最基本的好奇心，更何况是菲利这样聪明且深受其困扰的少年。他低估了菲利内心的骄傲，以及那被巨大压力扭曲成的、近乎偏执的抗拒。
菲利快步走在肮脏的街道上，仿佛要将书店里那令人窒息的空气彻底甩在身后。冰冷的愤怒在他胸腔里燃烧，驱散了片刻前那自怨自艾的绝望。
米帕那种将他视为潜在“工具”或“研究对象”的眼神，他再熟悉不过了——从父亲，从医生，甚至从镜中的自己那里。他厌恶这种感觉。
他们真以为他什么都不知道吗？真以为他还是那个躺在床上、任由命运摆布的孱弱孩童？
他灰色的眼眸扫过街道角落那些蜷缩着的、眼睛却格外明亮的流浪儿。几个便士，一块不那么硬的面包，就能让他们成为伦敦最不起眼却也最无处不在的眼睛和耳朵。
他早就利用这些“小影子”，悄无声息地编织起自己的信息网络。
他调查过“莫里森书店”，不止一次。在那些米帕以为他只是在安静看书的时间里，他留意过书店里那些不合常理的细节——某些只在深夜开启的隐秘通道的痕迹，书架后偶尔传来的、绝非人类活动的细微声响，以及米帕本人那数十年不变的年轻容貌。
伦敦地下流传的关于“暗夜贵族”、关于永生族类的古老传说，并非空穴来风。他翻阅过家族藏书楼里那些蒙尘的、被视为荒诞记录的秘辛，将线索一点点拼凑起来。
他早就知道。
知道米帕并非普通人类，知道那所谓的“方法”必然与吸血鬼那黑暗而古老的力量息息相关。他甚至知道，在伦敦迷宫般的地下世界，在那污水横流、凡人绝迹的深处，潜藏着属于这些暗夜生物的巢穴和宅邸。
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