谢灵然不及多想，搀起郜溪跟上去。那身影熟悉山路，七拐八绕，很快将身后的嘈杂甩远。
低矮山坡下，她们发现微弱灯火。
一座茅舍隐在山谷溪边。
那灰衣人带她们到此地后，便坐在前院劈起了柴。
两人对视一眼，前去敲门。
门开了条缝，一个穿着葛布麻衣的美妇人举着油灯，脸隐在阴影里。她扫过两人狼狈模样，尤其在谢灵然脸上停顿一瞬，没说话，侧身让她们进去。
郜溪脸上那个被北狄特殊药料加深过的“逆”字刺青，在偶尔透下的月光里已隐隐显出狼首轮廓，再也无法掩饰。谢灵然脸上的刺花则被泥灰覆盖。
推门进去。药气扑鼻。
“放榻上。”妇人道，转身去柜里取出一只木匣。
谢灵然照做，环顾四周，屋舍简陋，草药味浓郁。
“按住她。”妇人交代道，并示意她替郜溪解开衣衫。
肋下刀口不深，但皮肉外翻。
她取出一套银针，为郜溪止痛。整个过程沉默寡言，神色平静。
郜溪失血过多，痛哼一声昏睡过去。
做完这一切，妇人给她清洗，上药包扎。
“轮到你了。”她示意谢灵然到她面前坐下。
妇人剪开灵然肩头衣物，查看伤口。箭头带倒钩。
她取出一把薄刃小刀，在油灯火苗上烧了烧，又用布蘸了烈酒擦拭。另一只手按紧她。
妇人动作利落，检查完伤口后同样给她上药包扎。
谢灵然靠着土墙喘息，看着妇人捣药。妇人递给她一碗浓黑的药汁。“喝了。止血，安神。”
“谢谢。”谢灵然哑声道。
妇人没应声，递过两碗温水。又从灶上瓦罐里舀出两碗薄粥，放在桌上。她自己端着一碗，坐到门口小凳上，默默吃着，看着外面夜色。
药极苦，谢灵然闭眼灌下。药力很快发作，她眼皮沉重，陷入半昏半醒之间。
蒙眬中，那妇人的侧影在油灯下晃动，递水，擦汗，动作轻柔。一个久远模糊的画面撞进谢灵然混沌的脑海。
父亲书房最深处，一个落锁的抽屉缝隙里，曾露出一角画像。画上女子穿着素净的衣裙，在山涧采药，侧脸温婉，指拈着一株草药。父亲每次看到那抽屉，总会沉默很久。
那画像女子的眉眼……那眉眼……
谢灵然猛地睁开眼，抓住妇人正在为她擦拭额头的手。那只手僵了一下，没抽走。
“秋……衿？”谢灵然用几乎听不见的气声试探喊道。
妇人身体微微一震。油灯的光晕在她脸上晃动，那张岁月流过依旧美丽的脸上，没什么表情，只有眼底深处稍有变化。
她沉默抽回手，继续捣药，捣杵声在夜里清清泠泠。
“你父亲……还好吗？”许久，秋矜开口平淡，像问一个不相干的人。
“死了。抄家那天，就死了。”谢灵然答。
捣杵声停了。
很长一段寂静，只有窗外风声。
“哦。”她应了一声，重新开始捣药，力道更沉。
秋矜年轻时便是医女，常年以身试毒，乃至生下谢灵然导致她自小便体弱。
过了一会儿，她起身，从角落旧木箱底层，取出个小布包。打开，里面是几把形状奇特的小刀、银针、和各色药膏。
“你脸上的东西，能去掉。会留疤，但比那个强。”
她指着郜溪脸上的刺青，“她的，不行。药毒入肌理，变了性，硬除会烂脸。只能这样了。”
郜溪颊边那个被北狄药料加深的图腾，泛着青黑，只能遮掩消痕，无法彻底去除。妇人只看了一眼，便下了宣判。
天亮后，妇人进来检查伤口，换药。她递给谢灵然一包草药。“三碗水煮一碗。早晚。”
谢灵然去屋外小泥炉煎药。药煎好，她先喂郜溪。郜溪时而昏睡，时而清醒，喝药很勉强。
第三天，郜溪的高热退了。
妇人开始让谢灵然帮忙。她指着一堆晒干的草药，“分拣。根归根，叶归叶，别弄混。”又指着一旁的石臼，“这些，捣成粉，要细。”
谢灵然分拣，捣药，双手很快被石臼磨得发红。妇人偶尔过来看一眼，不点评，只在她拿错时，伸手拨开，指出正确的。
接下来的日子，妇人开始给谢灵然治脸。
她用一种自配的麻药敷上去，等皮肉麻木，再用小刀一点点刮去那层带着墨痕的皮。血珠渗出来，她就用干净纱布蘸了药水按上去。
过程漫长而枯燥。谢灵然咬牙忍着，一声不吭。
秋衿话很少，只在她实在疼得发抖时，会塞一块软木到她嘴里让她咬住，或者递过一碗更浓的安神汤。偶尔，她会说起某种草药的习性，某处穴位的功效，语气平直，似自言自语。谢灵然默默听着。
几天后，妇人带谢灵然去屋后山坡认药。
她指着一株草，“止血，白茅根。”
又指另一株，“退热，柴胡。”
她拔起一株，掐断根茎，让谢灵然闻气味，看断面。
“记牢。”
谢灵然跟着她，一株一株认。妇人话很少，只说名字和主要功效。谢灵然默默记下。
回来后，妇人让她从分拣好的药材里，找出早上认的那几种。谢灵然准确找出。妇人点点头，开始教她简单的配伍。
“这个，加这个，煮水，治风寒初起。”“这个，捣烂外敷，治痈疮。”
谢灵然学得很快。
她看着眼前妇人平静无波的身影，想起小时候生病，总有好心的大夫“恰好”路过谢府后门，开的药总特别有效。想起在教坊司，重病时总有好心人送来对症的丸药。
夜里，谢灵然值夜，照看炉上给郜溪煎的药。妇人也没睡，在灯下缝补一件旧衣。
“教坊司后墙有块松动的砖，”谢灵然忽然开口，“里面的药很好用。谢谢。”
妇人缝补的动作停了一瞬，针尖在指腹留下痕迹。她抬手，抿去那一点血珠，继续缝补，没有抬头。
“谢家倒后，牢里打点送饭食的，也是您托的人。”谢灵然继续说。
妇人依旧沉默，只是拉线的动作慢了些。
“刚入教坊司时，悉心教导我的嬷嬷……”
“药糊了。”妇人打断她。
谢灵然看向药罐，罐里药液正咕嘟冒泡，并未糊。她不再说话。
院外灰衣男孩是秋矜归隐山林时捡到的孤儿，送去少林寺几年，学成后又下山回来找她，认她做干娘。为人淳厚朴实，为她做事从不多问，现下只是默默砍柴。
郜溪在榻上动了一下，发出轻微吟呻。
秋矜放下针线，走过去摸了摸她的额头，试了试脉搏，又倒了一碗水，扶起她，慢慢喂下去。
日子一天天过。郜溪伤好些了，能坐起来。
谢灵然认得的草药越来越多，学会了捣制不同粗细的药粉，学会了煎煮火候，记住了几十个简单方子。
秋矜依旧话少，教得直接，不解释缘由。灵然也不多问，只是记下。
郜溪看着妇人为灵然治脸，又摸摸自己颊边无法消除的狼首刺青，眼神黯了一下，随即恢复平静。
郜溪的伤渐渐收口，能下地走动，帮忙做些力气活。也开始帮着秋衿整理晒干的药材，偶尔洒落一些。秋衿也不阻止，只指点一句：“那个轻点，易碎。”“那份三钱，别多。”
有时深夜，谢灵然会醒来，看见秋衿坐在她们地铺边，就着油灯微弱的光，静静看着她们，目光很深，像要通过她们的脸，看到别的什么。
见谢灵然醒了，她便立刻起身，去检查炉上的药罐。
谢灵然脸上的痂终于掉净，留下几道浅粉色，但那个属于教坊司的刺花和隐藏在刺花之下的耻辱“逆”字，彻底消失了。
一天清晨，秋衿将两个准备好的包袱放在桌上。里面是洗净的衣裳、干粮、一些银钱和伤药。
“好了。走吧。”她说。
谢灵然和郜溪站着没动。
秋衿转身去收拾药碾，背对着她们道：“京城是非地，别回了。往南走，过江气候暖和，好活人。”
“娘。”谢灵然喊了一声。
秋衿定住，五指紧抓着药碾。
“我跟你父亲，缘尽了。你的路，自己走。”秋矜转身拿起扫帚，清扫地上的药渣。。
谢灵然走过去，从后面轻轻抱住她。娘的身体很瘦。
谢灵然松开手，拿起包袱。郜溪拿起另一个，两人对着秋衿的背影，深深一拜。
她们推开柴门，走入微亮的晨光里。
眼前晨雾渐渐消散。身后，茅屋的门轻轻合上。再没有声响。
她们沿着山路向下走，一次也没有回头。
山风吹过，带来远处模糊的鸟鸣。
完全恢复的郜溪气定神闲，没有受伤时的狼狈。
“你在笑什么？”谢灵然问。
郜溪含笑看着她，说道：“你看，我们的际遇，如同进入渡河，浮浮沉沉不知道会到哪儿去。尽管受了伤被追捕，却阴差阳错遇见了你娘亲。塞翁失马焉知非福也？”
谢灵然点点头，朝后遥遥一望。想到秋矜收养的那个孤儿男孩，看上去也是个孝顺的，能替自己承欢膝下，给她颐养天年，不觉稍稍放下心来。
“我们去找小海吧，沈叔叔肯定也在等我们跟他汇合。”
谢灵然摸了摸怀中揣着的医书，点头。
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