郜溪看着谢灵然，再次被她深远的谋略所折服。
这并非后宫争宠或女子斗嘴的小智慧，而是纵横捭阖的政治家手腕。
就在她俩准备带这信使走出窑洞时，异变陡生！
侧面残破的墙垣后，猛地蹿出两道黑影，手中淬毒的吹管对准了谢灵然！
电光火石之间，小狼扑向其中一名刺客！狼爪狠狠撕扯，打偏了吹管的方向，毒针“嗖”地钉入旁边的土墙。
另一名刺客见状，调转吹管对准小狼！
郜溪反应极快，短刀出鞘，直取那名刺客，但终究慢了一瞬——
“噗！”
一声轻微闷响。
幽蓝色的毒针，射入小狼的肩胛部位。
小狼发出一声痛苦哀鸣，凶性也被彻底激发，不顾剧痛，扭头狠狠咬住了那名发射毒针刺客的咽喉，直至其断气。
郜溪也迅速解决了另一名刺客。
两人冲到小狼身边时，它已经瘫倒在地，口鼻溢出黑血，身体抽搐。
那毒素发作极快，显然无力回天。
它努力抬起头，湿漉漉的眼睛看了看郜溪，又看了看谢灵然，里面没有怨恨。
就这样，睁着眼睛，死去了。
谢灵然蹲下身，轻轻抚摸着它尚有余温的皮毛，眼眶泛红。
郜溪沉默地站在一旁。
这小狼，两次与她们相遇，一次被她们所救，一次救了她们。
“它本该自由地在草原上。”谢灵然低落道。
郜溪深吸一口气，拔出匕首：“让它留点东西陪我们吧。”
她小心翼翼地取下它两颗最锋利、最完整的犬齿。
之后，她们将它的遗体在僻静处妥善掩埋。
回到窑洞处，其中一具刺客尸体已被那妇人处理。
郜溪踢了踢另一具尸体的脑袋，头巾散落，露出棕色的头发。
“是哈斯戎国的人。”她看着那妇人道，“跟踪你来的？”
“若是我们晚到一步，你已经被他们暗杀了。”谢灵然冷漠地看着她。
那妇人千恩万谢。
不再犹豫，她们立刻将这北狄信使秘密带回宫，派人核实。
情报很快得到确认，哈斯戎大军压境，北狄确实岌岌可危。
三日后，谢灵然向朝臣们宣布此事。
朝堂之上，对于是否出兵援助昔日的敌人，争论激烈。
主和派认为应当坐山观虎斗，主战派则认为哈斯戎确是心腹大患。
而私下里，谢灵然早已按之前和郜溪商量的回复了北狄使臣。
果然，今日，明香双玉的回信便来了，几乎全盘接受了条件。
她甚至主动提出，可以护送一批她的亲卫，伪装成商队前来接应物资，以确保安全，并愿意提前签订条约草案。
谢灵然假意面色凝重地让太监宣读此信。
“臣，请战。”
郜溪一言既出，结束朝堂众官争论。
“非为救北狄，实为保中原！此战，必须打！”
有人愿出头，他们也不再多言。
回到寝殿，郜溪找来坚韧的皮绳，将一颗狼牙穿孔，制成项链，挂在自己颈间。并将另一颗狼牙镶嵌在一圈细银之中，做成一只别致的手镯，戴在了谢灵然腕上。
“它会以这样的方式，永远陪着我们。”
谢灵然摸着手镯上的狼牙，回忆起第一次遇到那只小狼崽的情形，不觉有些动容。
烛火下，她发现郜溪随身佩戴的短刀刀柄有裂痕，便连夜命工匠打造了一把黑金长剑。
次月出征前，郜溪做了一件震动朝野的事。
她命人打造了一口厚重的棺木，漆成玄色，随军同行。
她当着三军将士的面，以剑指天，立下誓言：“此去，不破哈斯戎，此棺即为吾归处！必胜！”
谢灵然站在城楼上，看着那口漆黑棺木随着军队远去，心中没来由得一阵不畅。
*
半月后，北疆与北狄交界处，云中关。
寒风卷着塞外特有的白色沙尘，拍打着驿馆紧闭的窗棂。
这间专为耘朝特使准备的房间，陈设华贵充满异域情调。
郜溪正对着铜镜，慢条斯理地整理着身上繁复的使臣礼服。
镜中人，眉目英挺依旧，颊边隐隐的靛青刺纹透出一种雌雄莫辨、极具侵略性之美。
唯有那双眼睛深处，有着经历过大漠生涯的沉静。
门被无声推开，一道身影裹挟着室外的寒气闪入，迅速合上门。
来人一身不起眼的京城禁军侍卫服，身形高大挺拔，正是沈小海。
“阿姐，我来送你出关了。”
郜溪皱眉：“不对，你不该出现在这里。”
沈小海本应陪伴在谢灵然身边的。
“这……我是自请镇守边关的。”
郜溪：“说实话吧。”
沈小海恨铁不成钢，咬牙道：“渺渺……她又坏事了！”
三天前，沈小海与谢灵然下完棋，因天色已晚，暂住宫内偏殿。
渺渺年过十八，生得越发娇俏可人，心思活络。眼见沈小海地位日高，又尚未婚配，总想着有朝一日能成为将军夫人。
那夜她偷偷弄来一剂药性猛烈的迷情药，掺在糕点中，哄得他吃下。
等待药效发作期间，她又跑出去换特意准备的寝衣，正好谢兰儿奉谢灵然之命给沈小海送安神茶。
听到这里，郜溪察出不对，“兰儿的武功是我教的，她天资也不错，不至于受你束缚吧？”
沈小海挠头：“那……这……哎，说来怪我。”
原来那夜，兰儿见茶杯泼翻，沈小海状态异常，本想回去禀报给谢灵然，谁知他抱着她真情恳切：“谢姑娘，谢姑娘，我是真心心悦于你，从未变过……”
“你脑子不好，眼神也不好吗？”郜溪也无语了。
也许，兰儿早先便已属意沈小海，也许，兰儿以为少年口中的谢姑娘喊的是自己……
阴差阳错，沈小海犯了错。
于是第二天他批头骂了渺渺一顿，又留信给灵然姑娘，自己无颜再留在京中。
然而，一句话也没给谢兰儿。
了解全部来龙去脉，郜溪叱责：“糊涂！郜家怎么出了你这等没担当的男儿！”
沈小海也无话了，他不知道该对谢兰儿说什么，他受了迷药，这本非他的错处，兰儿也是无辜，自己更是无颜面对她。
“事到如今，小海你……”
郜溪话没说完，门外响起急促叩门声，是明香女王派来的军队前来接应了。
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