何向忱洗过澡后，照例在书房看书。
何太太又照例派人给他送了一碗汤，还未喝，侍役来通报，说电话房有一位厉先生的电话来，请少爷过去接。
何向忱放下手里那本日文译著，却没有立刻动作。
小瑶在旁边看着，好奇道：“少爷想什么呢？不去接吗？大概是之前来过家里的那位厉少爷打来的罢。”
何向忱说：“大概吧。”
小瑶笑着说：“少爷，你知道吗？前两天，黄太太来家里做客，和太太聊天，我在旁边听了半日，知道了不少厉少爷的趣事呢，原来这位厉小少爷，小时候竟那么顽皮。”
何向忱也不知道在想什么，没有理会她的话，起身往电话房去。
电话房的侍役，自然不敢听少爷的电话，见他来，便很快退出去，何向忱拿起听筒，语调低沉地说了一句‘你好’。
那头一道温文尔雅的声音说：“何旅长，你好。”
何向忱顿时一愣。
竟然不是厉边珣。
厉温珣在电话这头，把听筒移开看看，嘀咕：“这是接了还是断了？”
正在疑惑，听筒忽然传出声音来：“厉公子，请问有什么事？”
厉温珣忙把它接到耳边，说：“哦，何旅长，冒昧这么晚打扰你，是这样的，明天我姐姐在家中请客，想邀何旅长过来用晚餐，不知道你有没有空？”
何向忱倒很意外，不太确定地说：“邀请，我吗？”
“是的，只是一顿普通的家宴，我姐姐的一个要好的女朋友，还有何旅长你的好朋友廖老板，这两位，刚才已经答应了我们的邀请。”
何向忱脸色立即变了。
甚至把自己和厉边珣之间的微妙，一时间忘了，只想到廖明霁那一头的官司，刚才厉温珣语气又极自然客气，他忍不住浮想联翩起来。
厉温珣迟迟等不到他回答，开始怀疑手里的电话今天不够流畅。
转过脸朝着一旁，“弟弟，刚才你打电话给廖老板的时候，也这样磕磕绊绊吗？”
还特意把声调拔高了。
厉边珣被他嚷得吃了一惊，张口结舌，气愤地转身离去。
厉温珣本就是故意逗他，说好各打各的电话，谁让这人非挤在旁边偷听，见他恼羞成怒走了，才笑着摇摇头，举起听筒，话里带笑问：“何旅长，你来吗？”
电话那头说：“好。”
·
北姿公馆的院子里，有一小片桂树林，已渐渐盛放出满树金黄。
廖明霁晨起照例在林中小道上锻炼身体，多半会打两套长拳，偶尔也练练其他的功夫，今天他心情很舒畅，桂花清气又充溢肺腑，便觉得身姿都轻盈许多，兴致上来，就多练了半个钟头。
柴叔捧着毛巾和水，远远站着——朝阳当头，满脸愁容。
昨天少爷和厉少爷走后，他无心生意，嘱咐了店员们几句，便心事重重地返回了公馆。
什么也不干，就陀螺似的在房里打转，想着等少爷回来，可得好好问问他。
不料廖明霁一身的精力，竟是从早到晚都在外头待着。
午后把厉温珣送回家，马不停蹄去了白俄大世界，处理掉七八件琐事，顺便还批了一个舞小姐的婚假，晚饭是约的首都商会的周先生，为表重视，陪周先生和周公子喝了两杯，待到回家，已是深夜。
厨房见他这时候喝了酒回来，不敢大意，忙送去一碗醒酒汤，又问要不要消夜，廖明霁连说不用，把醒酒汤喝了，回房睡了。
柴叔体谅少爷辛苦，总不能把他从床上吵起来，只能将就忍下满肚子的话。
这不第二天一早，就赶过来伺候了。
廖明霁早上见他的第一眼，就什么都看出来了。
却不主动理会，把自己痛痛快快练出一身汗，才过去，接了毛巾擦脸。
“少爷今天多练了好一阵，这秋老虎一样的太阳，当点心中暑。”柴叔期期艾艾地说些废话，忘了他家少爷从小体格强壮，能在腊月下长江冬泳，哪会被这点日头一照就中暑。
廖明霁瞟了他一眼，带着点好笑的意思，说：“哦。”
柴叔心里缠麻绳似的乱，抬眼瞅瞅他，想问又不敢问，不问又忍不住，真把他急得上火，昨天一天下来，嘴皮子上就起了两个燎泡。
“少，少爷，”他看廖明霁擦完了脸，做势要走，实在不能不开口了，“这里安静得很，柴叔跟你说几句话。”
他自称柴叔，神态便露出一点长辈的殷切，廖明霁依言站定，转而面对着他，说：“好啊。”
柴叔：“少爷，昨天，你和厉少爷出去谈事，还，还顺利吗？”
廖明霁点点头：“挺顺利的，我们还一起吃了饭，今天晚上，厉家那边让我过去吃晚饭，明天一早，我还要带温珣去参观纺纱厂的厂房。”
柴叔听得呆了，张大了嘴，“啊，这……”
“有什么问题吗？”
“没没有，哦不对，我是说……”
柴叔吞吞吐吐，那一副为难的样子，看得廖明霁简直要愧疚了，只好耐下性子，说：“你到底想说什么？”
柴叔一咬牙，说：“少爷，我就问你一句，厉家的少爷小姐，你到底，看重的是哪一个？”
把这句话总算逼了出来，廖明霁却是一点不急了，慢条斯理地从柴叔手里取了水杯，喝下大半，也不看他，神情很淡漠地说：“你不是看出来了吗？”
柴叔一张脸登时煞白，好如一阵惊涛骇浪，拍得他发了懵，半天，猛地一把抓住廖明霁的胳膊：“少爷！我的少爷啊！你这是，你这是……”
他手劲颇大，很失了控制，廖明霁却是纹丝不动，安静地望着他。
柴叔那干巴巴的嘴唇，不受控制地发起抖来。
他对这样的眼神，很有深刻的印象。
大概是在七岁那年，廖明霁曾有一个心爱的纺纱机模型，被姨娘生的弟弟，廖家的小六爷看见，硬是要抢。
姨娘端着长辈的架子，说：“明霁，让给你弟弟吧。”
小六爷便把纺纱机抢到怀里，嘴里得意洋洋地说：“是我的，我的！”
姨娘的话，小廖明霁似乎是没有听见，他的一只手，仍旧牢牢攥着纺纱机的一角，另一只手揪着小弟的衣袖，两眼盯在他身上，动也不动。
他才七岁，竟已能有那样的神情，乌黑的眼珠里，既是坚决，又是一种轻蔑的冷漠。
小六爷最终没能把纺纱机抢走，哭得很惨，姨娘心疼得不得了，晚间凑到老爷跟前，诉了两句苦，第二日，老爷把廖明霁叫到身边，让他把纺纱机拿出来，送给弟弟。
小廖明霁说：“这是姐姐亲手做来送给我的，不能转送别人。”
老爷说：“明琨一样是她的亲弟弟，怎么能厚此薄彼？你把这个给明琨，让如安再做一个补给你。”
小廖明霁沉默地看着父亲。
老爷面上过不去，放缓了语气说：“只是一件小玩意儿，你是长兄，应该懂事，要爱护弟弟。”
小廖明霁说：“如果我不珍惜姐姐送我的东西，她以后就什么都不会再给我了，就像父亲把母亲的小花园给了姨娘，母亲就不回家住了。”
老爷脸色一暗，拍案斥道：“胡说！”
柴叔当时在外面窥伺，吓得不轻，唯恐老爷大发雷霆，要动家法，然而老爷拍了一下桌子，却没了下文，过了好半晌，叹了口气，摆摆手，让儿子下去了。
那时小小年纪的廖明霁，认准了的东西，认准了的道理，即便是在父亲面前，都尚且不肯退步，更不用提现在，他长大成人，是个掌家立业的男子汉了。
柴叔鼻酸眼热，扒着他的手臂，哽咽道：“少爷，我不敢教育你，你是廖家的大公子，是族里人人都夸的廖五爷，太太和小姐走得早，我就盼着你好好的，以后娶妻生子，有个知心的人在身边，和和睦睦，把太太的血脉传下去，可你……只有那些刁钻荒唐的公子哥，才会……你是认准了他一个，还是，还是……”
白发忠仆这样含着泪说话，廖明霁也难免动容，缓缓地攥住了他的手腕，笑了一笑，说：“母亲临走时，都没让我一定传她的血脉呢，她是结了婚，还生了一双儿女，可一辈子从没有吃过一点婚姻的甜。要是我为了自己的子息，欺骗一个人结婚，她的命运，岂不是比我母亲还要苦？那我将来，是绝没有脸去见母亲和姐姐的。”
“我不懂啊……我想不明白，”柴叔颤颤巍巍地摇头，“从古至今，人人都是要结……”
“从古至今，一直都有这回事，”廖明霁打断了他的话，声调忽然变得严厉，“只是有的人，能违背本性，能舍得下，你要让我也那样，我做不到。”说完这句，他又收敛锋芒，目光温和地看着柴叔，“母亲和姐姐不在了，你和柴婶要支持我，这样，万一我不能得偿所愿，有你们两个能明白我的心，我大概，还能熬得过去。”
大颗的眼泪，从柴叔浑浊的眼里滚了出来，他攀着自家少爷的手，把头埋下去，呜呜地哭了起来。
·
对于今晚的宴席，厉孟元的态度是：认真一些吧。
保险起见，她就不亲自下厨了。
厉温珣倒是可以做，但因为厉边珣只学了他拿手的那道酱肉，并且坚持一定要大展身手，他就只能放弃。
下午，薛妈和两个女佣备菜的时候，厉边珣还在作最后的复习，厉温珣抱着手在旁边挑剔他的每一步，兄弟二人濒临决裂，直到于兰瑛提前来临，把厉温珣叫出去谈天，家庭危机这才化解。
廖明霁是第二个到的，他其实也来早了一些，并且一来就让众人眼前一亮。
惯常穿一身笔挺西装的廖老板，竟然穿着一件很讲究的长衫，不仅极服帖合体，从袖口和襟门位置的金线唐草纹来看，这是申城一位很有名的也很年轻的新式裁缝的手艺。
由于实在俊朗，厉孟元和于兰瑛两位女士，对他不吝溢美之词，客套一番后，厉温珣邀他去院中走走。
厉家有一个不中不西的喷泉池，里面放了一尊素白的人体雕塑，水面又散落着数片静美的睡莲。
闲谈不过半个钟头，门外出现了一辆车，第三位客人到了。
厉温珣自然去迎接，一看见后座上下来的那位，脸上慢慢地，呆滞了。
永远穿军装的何向忱何旅长，今日赴宴的着装，居然也是长衫。
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