鹅毛大雪洋洋洒洒下了三日，宫道长阔，寒气挟着细雪涌过身畔。
适应了昏暗业宫，远处垂花门前挂着大红灯笼耀眼夺目，刺得她眼睛疼，和垂下眸子后所到之处的白色灯笼相照，彰显喧嚣着何种荒谬。
朱墙白雪赋，是望不到头的无边寂寞。
谢若芙手中灯笼一抖，掉在地上，黯淡火光不停晃动跳跃，妄图冲破暗黄点燃困住它的宣纸，拉长地上的人影。
“慕美人——”
一个月前，冷淡后宫许久的老皇帝召了慕美人宠幸，因着年老而衰，许多事都力不从心。
一片孝心的太子，命身边内侍兰珩送去壮阳的酒，老皇帝酒过三巡面色潮红拉住慕美人上了床榻一夜荒谬。
帘帐未遮，阿芙从来没见过一个人脱下衣服后，会跟头肥头大耳的肥猪一样，层层叠叠白花花的肉堆在腰间大腿上，每动一下就颤一下。
阿芙忍着恶心，谁能想到老皇帝突然猝死在床上，一屋宫人割舌杖毙，花白的猪肉上是流不尽的血。
刺眼夺目。
恶臭味从沾了血的猪肉上袭来。闭上眼，两道白花的身躯交叠一块，脑袋愈发昏沉，脚下使不出半点力。
“唔——”
……
“我瞧这位婉太婕妤也是可怜，先帝突然驾崩，又不关她的事，为何偏偏说她染了晦气，难不成还是她克死了先帝？”
“还不是从前得罪了丽太妃娘娘，我主子说了，她一个婕妤，独占先帝一人恩宠在怀，又没个子嗣，也怨不得集三千怨恨一身重，宫内连个说话的人都没。”
“丽太妃不是出宫了吗，怎的手还伸到了长信宫来。”
“周嬷嬷是丽太妃身边的老人，婉太婕妤性子懦弱，自然任由拿捏。”宫女不屑冷哼着，挑着眼摘下几朵梅花别在耳边，“你瞧，我这样好看吗，有婉太婕妤漂亮吗？哎呦……不长眼的，瑶草你莽莽撞撞怎么办事的！”
宫女耳边的梅花被撞落，掉在雪地里，又被瑶草不小心踩了一脚。
“对不起白兰姐姐，我不是有意撞您，而是下着雪，主子的药碗端不稳，才会一时脚滑，走偏了路。”
瑶草底垂着眼，一手拿伞一手拿着药碗好不狼狈，另外一个宫女眼尖，看见拐角的一个身影，怕惹上事拉着白兰率先离开。
两人的交谈声还时不时钻进瑶草的耳朵里，瑶草步子加快，再走过一个长廊，最边上的那间便是谢若芙的屋子。
“不过婉太婕妤实在貌美，难怪先帝喜欢。”
“狐媚子，尽使些下作手段勾引人，你胳膊肘敢往外拐，想在主子屋子里做事，可别怪我不帮你！”
瑶草的步子越来越快，但杂碎的交谈声始终散不去。
不要听，不要听。
静谧宫室内，琴音流淌，曲调婉转，瑶草抵在墙上，双眼朦胧一片，她用力抹了一把脸。
推开门，少女修长玉指轻挑琴弦，手腕一番，曲调刹时哀怨。
瑶草站在边上一时看入了神。
少女的确漂亮，少女姿色天然，正是人比花娇、艳压群芳的年纪，一双杏眼澄澈似水。
她若是皇帝，她也想宠幸婉太婕妤，给她封妃、封贵妃，一切好东西都愿意奉上。
阿芙眼眸未抬，专注手下琴弦。
一阵冷风从门缝中吹进来，瑶草湿了本身衣裳，被冻得哆嗦着将药碗放在桌上，阿芙可以拿到，又不会扰到她弹琴的地方。
她回过身收起伞，关好门闩，挡住满院风雪，说：“太婕妤，您先将药喝了，太后娘娘吩咐，让您多歇息两日，在屋里抄书便可。”
“袖炉在桌上，里头还有炭火，拿着先去换身衣裳。”
少女声音绵软，同她的人一般温和如流水，触在手中没有半分伤害，她好似没有脾气，不管什么事都挂着微笑，温和地对待刺向她的恶言。
瑶草忐忑不安：“太婕妤，您都听到了？”
阿芙抬起头看向窗外，她点了下头，一枝红梅探过窗子，推开半边窗户，伸出手摸了个空。
隔着窗户，梅花栽在院子里，离她这儿，还远着呢。
阿芙虽是先帝遗妃，却是宫中最小的妃子，今年十七，进宫那年仅仅十四岁。
初入宫闱无人问津，偏居一隅安然度日。
她起先以为老皇帝是见色起义，但顾着人伦之道，和她之间定有克制。
老皇帝的年纪已经足够做她祖父，本该早早断了对她那一层的心思。
可在十五岁那年的生辰礼上，身为才人的阿芙受封婉容华，成为老皇帝身边第一个未侍寝，却得了封号的妃子。
年轻貌美，独她一份的殊荣，气酸了满宫嫔妃，同时也将她架在靶子上，脚下是遍地荆棘。
如今下场是她罪有应得吗？
阿芙忍不住一遍又一遍地问自己。
每每回想起那晚情景，身上都不由一阵恶寒，但始终想不起当初发了什么事，只记得是皇后救她一命。
多亏皇后——现在的太后施以援手给其庇护。
阿芙连连轻叹，看着窗外厚厚白雪压在枝上，落了满地残花。
悲她，悯她。
亦是悲悯那为掩盖皇家丑闻，被无端冤死的慕美人。
细枝撑不住只会施压附力的白雪，折了腰，只道两败俱伤。
思绪渐行渐远，眼前景象逐渐模糊不清，只见一片烛火摇曳，火红的灯笼离她越来越近。
那个夜晚也是这般的景象，一盏大红灯笼，接来了老皇帝再次招幸于她。
是十二月的第四次，半月未留宿后宫的皇帝，几乎一半的时间只见了她。
依稀记得年老的皇帝搂着慕美人的腰身，命她弹琴助兴，承诺来年春日晋她为妃。
老皇帝的话不会假。
可她不敢看老皇帝的眼睛，那双浑浊被酒色掏空的眼睛里，是再也藏不住的□□。
她今年十七了。
宫里的风水养人，“盛宠”下的婉婕妤自是宫中第一人，波斯进贡的养颜玉面膏，步步生莲丸，装饰华美珍藏无数的清音阁，每年送来的赏赐，都是独她一份。
可皇帝太老了，他明明才五十四岁，却已经被酒色掏空了身子，宫外不舍得再送自己的女儿来，皇帝便把魔爪伸向年轻貌美的宫女身上。
慕美人便是去年六月送到皇帝枕边的宫女，阿芙和她不熟，只见过几面。
最后一面正是那个夜晚，雪太重，依旧遮不住如血一般的朱墙。
她躲在帘缦下，目睹殿中宫女太监割舍杖杀，目睹慕美人一条白绫，被挂在房梁上，和久久消散不去女人大快人心的笑。
从清音阁到长信宫不过一个白日。
她记得清醒来的那日，是太监来给这边的宫墙重新涂色，阿芙问他，“是有哪位贵主要来吗。”
太监回道：“娘娘说笑了，您就是住在这的贵主，皇上吩咐，几位主子还要在这住段时间，便来修缮一下。往后每年都会如此。”
太监每年年底前都会给年久失修的宫墙补上红漆，阿芙看久了，觉得那漆不是用红油涂得，是拿美人为料，年年都有人失色，年年都有人添色。
……
外边的风雪拍打在窗柩上，寒气顺着敞开的窗子进来，阿芙打了一个寒颤，忍不住缩起身子，将整个人都裹在衣服里。
“太婕妤……”
她端起药碗，喝了小半碗又搁在边上，皱着眉小声嫌弃：“太苦了。”
瑶草端来酸杏给她去苦，阿芙吃了一颗在嘴里，关上窗户继续拨弄琴弦，只是怎么都无法集中精力。
指尖稍顿，琴弦撕拉一声，拨出刺耳的嘶鸣。
“吱呀——”
雕了玉兰花纹样的门被推开，来人挡住眼前光景，沉着脸扫过装饰简陋的屋子。
“清早上的又是谁在扰乱子！”周嬷嬷轻蔑地看她：“今天是皇后娘娘来给太后请安的日子，婉太婕妤应当知晓自己是什么样的人，现在又弹这晦气的曲子。”
周嬷嬷话锋一转，带了几分笑，劝着，“奴婢是来提醒太婕妤，冲撞了贵人不好。”
阿芙脸色瞬时煞白，强撑着身子抬起小脸看着她，“嬷嬷失言，太后娘娘说过，此事不关我，您何必咄咄逼人。”
“奴婢本为提醒太婕妤，您进宫多年，礼数若是还和从前那般不懂周全，恐怕有失体统。”
“嬷嬷教导，本婕妤受用了。”阿芙心里堵着慌，却又无话可说。
瑶草被冻得上下唇瓣相互打架，哆哆嗦嗦打打断说：“嬷嬷，是太后娘娘赫免小主在屋中休息，皇上也没限制几位太娘娘不准弹琴写字打发时间。门开着，外边吹着风，太婕妤还在病中。”
周嬷嬷又要发作，阿芙连忙打断她：“我还需为陛下抄经，嬷嬷若无事，便替我送两份《地藏菩萨本愿经》。”
她笑容浅，努力打起精神应付。
长信宫离业宫远，太妃们尚需自己走过去，阿芙递过抄好的经书，周嬷嬷皮笑肉不笑。
权力再大的奴才也只是奴才，再无宠的主子也是主子，周嬷嬷迟凝的面容很快恢复原来的刻薄，屈膝给阿芙行礼：“太婕妤，非是奴婢不想给您送，而是新妃入宫，处处都需要人，还劳烦您亲自去送一趟。”
显然作为这世上，唯一目睹先帝暴毙在床榻上的谢若芙，被排除了需要尊敬的主子这一列。
瑶草关上门闷闷不乐，但谨记阿芙的告诫，这个年纪又是藏不住事，等外边彻底静下，偷偷说：“周嬷嬷平日磋磨奴婢们也就算了，怎么能对太婕妤不敬。”
“敬不敬的是他们的作风，我们唯一能做得呢，就是心情舒畅，人好了，身子才能好，我和小瑶草啊，都要长命百岁。”
“太婕妤…”瑶草欲哭无泪，想劝主子振作些，好歹拿出些曾经宠妃的手段来。
阿芙却不这般想，丧仪结束，新帝登基，手段看似温和却不免杀伐，朝堂势力在一月里洗礼，前朝后宫密不可分，平静的湖水下是波涛汹涌。
好在新帝从前对待宫内命妇便风度有礼，登基后更显仁慈，特许遗妃们留在宫中，等过了元宵再离开。
阿芙端起手边的药碗，药凉了。
她说：“其实跟在柳太婕妤身边挺好。”
柳太婕妤有公主，瑶草需要一个归宿。
作者有话说
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第1章 第1章
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