“主子，您晚上是去哪了？柳太婕妤不知道发了什么疯，半夜闯进我们住所，动静闹得大，好在是晚上，压她头上的也大有人在，才把她挡了回去。”
瑶草双眼泛着红，拿袖子擦去泌出的眼泪，看见雪地上的人影，推开门一把冲了出去。
屋内只点了一盏灯，阿芙拉过她的手，“袖炉呢，你怎么不把袖炉拿手上等我。”
“奴婢不碍事。”瑶草摇头说，“柳太婕妤那，奴婢说您受了风寒，她想进去看，我就一直挡着不准她绕过屏风，等早上她若不闹，想来就不会有什么事。”
阿芙安慰她：“没事的，有几位太妃在，你又见着我病在榻上，她没有理由来发难。”
“嗯。”瑶草点头，反拉过她的手，揉搓她冻僵的指头，“主子的手好冰，出去怎没多穿两件厚衣服。”
风雪夜，四周很静，主仆俩相互搀扶走向点了灯的屋子。
宫人的衣服笨重，只是晚上雪大，被淋湿后压根不保暖，甚至又湿又重，披在身上同一层厚厚枷锁，挣脱不得。
回到屋子里，瑶草拿来炭，往火盆中多加了几块，翻弄之后，烧得更旺几分。
藏在被褥里的暖炉还有余温，阿芙脱去衣裳，换了一件干净的中衣，几个随身携带的葫芦摆在妆台上，坐在火炉边上烘干发尾。
瑶草将暖炉中的炭也换了一遍。
阿芙上床，留了一半空位，说：“瑶草，你上来，我们一块睡。”
她笑起来好看，两颊微微陷入的酒窝，眉眼弯弯，像春日的梨花，又似山谷里头的幽兰。
瑶草蹲在地上，手里拿着火钳，她一时看多，只觉得谢若芙过分干净，太过洁白无瑕，她想在宫中好好护着这位主子。
……
次日，阿芙晨起尚用过早膳，瑶草给她挽了个髻，拿出几朵米黄色的珠花插在发间。
不多时，屋门被人推开。
今早上难得停了雪，几个太监宫人正在院中扫雪。
见着这位不好惹的柳太婕妤，还是忍不住侧头偷偷望上两眼。
若有了什么事，离得近，听去了几句，夜晚下值回到直房，又是几句饭后茶点。
阿芙照例站起身给她行礼：“柳姐姐。”
柳太婕妤拉住她的手，扶她起来：“妹妹看似气色好了许多，瞧你这风寒再养两日就能大好。”她殷勤地说，“你出宫在即，我今日来，是听闻太液池破了冰，想请你一块去看看。”
阿芙脱开她的手：“姐姐也知我还需再养两日，今日虽化了雪，但到底还在寒春里，我便不陪姐姐去看了。”
柳太婕妤面下一僵，仍不肯放弃：“姐姐一心为妹妹着想，妹妹怎就一直不领情呢。你在宫里无子又没了宠，我知你过得不好，每隔几日就给你送炭。”
阿芙面上冷了几分，柳氏送她的炭是从宫外拿来最次等的木炭，一点燃满屋子的浓烟，打开窗户半日，依旧熏得心中发堵。
“妹妹上次没拿到冬日御寒的衣服，还不是姐姐拿了自己的俸例，补给你和你这宫女。”
阿芙尽力维持着脸上的笑，瑶草当初拿不到她的俸例正是柳氏搞的鬼。
宫里踩高贬低，她曾经得宠，即便不招摇也得罪了太多人。
后来柳氏送来的衣服，都是几年前叠在箱子里，拿出来成了早不能用的陈棉，也就外面看得好看，实际里头只有她二人知晓，穿在身上折磨的也是自个。
“姐姐以为帮了妹妹不少忙，没想到妹妹半点也不领情。”柳太婕妤屏退宫人。走到她身侧，“还是妹妹风寒多日不好，是晚上见了什么……旧情人？”
“你的琴呢，前日里带着琴，今日又去了何处？”
柳太婕妤愈发肆无忌惮，玩味着看她，“妹妹盛宠多年，甚至压过了从前丽太妃的恩宠，怎么多年来半点动静都没有，怕是心里藏了人，偷偷私会为那人保着最后的……贞洁。”她话到嘴边嗤笑更重。
无端的言论只用随口的话，宫里的人不会去证这些的真伪。
即便将来只是简单的一句冤枉错人了。
阿芙彻底冷了脸：“事实并非你口中随意杜撰的话，没有证据，又有谁会信。”
“空穴来风，必有其因。”
柳太婕妤走到她身后，“老天有眼，将来苦果妹妹只能慢慢受着，慢慢地偿还，本婕妤就忍不住大快人心。出了这么多事，你说皇尼寺那边还会尊妹妹为太婕妤吗。”
她这话实在叫阿芙感到莫名其妙，柳氏的敌意，她一直以来都没弄清，她们到底是什么时候结下的梁子。
阿芙下了逐客令：“我是去为先帝祈福的太妃，先帝一日未废除我的身份，我便是拥有品级的太婕妤，劳柳太婕妤操心，公主年岁小离不开娘，宫中如今都在等候新主子们，柳姐姐莫因胡言乱语冲撞了贵人。”
她声音响亮，透过窗户把守在外边的宫人都吓了一跳。
把瑶草急得在外边团团转。
“发生什么事了？”周嬷嬷带着太后身边的贴身宫女松风前来。
松风看了圈：“太后娘娘请婉太婕妤到长乐宫一趟，去请太婕妤来吧。”
瑶草得了指示，一溜烟跑进去。
屋内气氛一触即发，瑶草闯进去大声说：“主子，太后身边的松风姑姑请您去一趟。”
松风等在外边，阿芙看柳太婕妤出去，她和瑶草跟在后边，松风看她，说：“婉主子，走吧。”
除了那七日的哭灵，阿芙再未去过长乐宫，也没见过太后。
松风走在前头，阿芙一路跟着，等到了长乐宫，一路向里头，外边宫人看见她，移步往殿内通报。
阿芙进去后，规规矩矩跪在地上行礼问安：“臣妾给太后请安，娘娘万福金安。”
太后手里拿着书，见她来，微微抬手，边上便有宫人说：“太婕妤请起。”
松风走到太后身边，阿芙在屁股挨到凳子的那刻，顿时有了一股不安。
那柳明熙嘴上不带把，指不定胡乱说了出去，太后听到风声，这会叫她来是要好好责问她，半路再有一个宫人杀出来指认，她后半生不用去皇尼寺，该去皇陵陪先帝了！
不对，她连皇陵都进不去，体面点一根白绫抹脖子，是该去乱葬岗了。
谢若芙忍不住左思右想，紧绷着想要仔细去听太后和松风的话，但几次断断续续的，结果半句也没记住。
“婉太婕妤？”这次松风亲自走到她面前叫她。
阿芙终于回过神。
松风说：“奴婢记得六公主今年也是十七，都已为人母，还和小时候在学堂一样，一听课业就爱游神。”
太后点头，并未计较阿芙的过失，问她：“这些日子哀家繁忙，皇后第一次主持宫宴，难免无从下手，柳氏可是又欺负你了？”
阿芙摇头，刚想说并未，太后打断她：“哀家知道，你要说并未，柳氏没有欺负你。可那长信宫就在长乐宫边上，她性子向来是个急躁的，闹起来恨不得满宫皆知，你们住在一个院子，她又尤其和你不对付。”
宫里的事太后都记在心里，只是近些来身子愈发不好。凡事都要提前做准备，错就错在皇帝并非她的亲子。
她打量着阿芙，眉眼慈祥：“阿芙，是先帝对不住你，若当年能够问一句你的意愿，哀家自要拦着先帝，不将你带进宫来。”
阿芙连忙跪在地上：“臣妾不怪娘娘，臣妾也不敢怪先帝，臣妾能进宫，是三生修来的福分。”
“莫要跪了。”太后示意宫人将她扶起，“你入宫那年只有十四，一晃眼就是三年过去，你和小六明明一个年纪，怎就这般苦呢。”
松风递上帕子，太后擦去眼角的泪。
又过了会，她听见耳边响起太后的话，她竖起耳朵努力去听。
“传哀家懿旨，让婉太婕妤留在宫中安享晚年，以后也好陪哀家身边作伴。”太后说，“你性子软，再带一个宫人在身边，她若再敢欺你，你便让棠儿来寻我。”
唤作棠儿的宫女从太后身边走来，到阿芙面前行礼：“奴婢见过婉太婕妤。”
阿芙受宠若惊，她要跪下，宫人又扶住她，听太后接着说：“不必行礼了，你身子还未好，外边又雪了，让松风给你拿把伞再回去吧。”
阿芙心中感激，对太后的做法无疑，自她入宫起，太后前后就帮了她好几次。柳明熙抢了她的俸例，也是松风去替她拿回来的。
“多谢太后娘娘。”阿芙心中触动。
瑶草和她一样，有了太后的人在身边，周嬷嬷再想训斥阿芙，也要掂量一下太后的重量。
……
如碎玉的银霜结在青砖上，日光照在细雪上，映在冰面上熠熠生辉。
松风送阿芙到殿外，等阿芙几人没了影，关上殿门，说：“婉太婕妤离开了。”
太后放下书：“她和皇帝有段缘分在，但愿是能行得通的。”
“婉太婕妤温顺听话，她低下头，仔细看，又和那位有几分相似。”
“皇帝看似重情重义，实则天性凉薄。”太后如玉的指甲划过书页，“让她留在宫中，就当她当年替哀家担下柳氏失子的谢礼。”
“娘娘仁慈，即便柳太婕妤当初未喝那盏牛乳茶，第一个男胎，丽妃也不会让她生下来。”
松风说：“柳太婕妤还需谢娘娘，为她保住了十四公主。”
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