桓喜道：“说，你究竟是什么人？从实招来！”
后罩房中，三人将牧施飞围在中央，桓喜双手拄着刀柄，俯身下去，盯着牧施飞双目，摆出恶狠狠的模样。他们已将门关了灯点了刀剑捡了，以防万一又将牧施飞的斗篷解下，在他身上搜了个遍，以确保此人不会有藏力逃脱的可能。
牧施飞瞧起来十分虚弱，豆大汗珠携在额角，不住滚落。他双手被捆着，与桓喜对视了一会儿，忽然一笑，竟道：“……你怎么，好像真不认得我似的。”
他如此一说，桓喜眯起眼睛，后退两步，端详打量他一阵，懵道：“你为什么这么说？”
“几月前，你不是在都城救过一个少年，让他免挨了一顿打？”牧施飞叹了口气，问道。
“嗯、嗯？”咦了一声，桓喜伸手比量，“不会是你吧，这么巧？而且……这长得也太快了？”
“……不巧，姑娘救的是我弟……的二叔家的儿子家的婶婶家的幺子的嫡长子的陪读侍从，那日他们两个正换衣服玩。”牧施飞道。
烛火轻摇，桓喜的心思一下千回百转，想到疑似为监安司办事的裴冉尹开二人，想到来历不明的大理司直步温平，再想到白日发生于陵县的鲜花船一事，又想回了丰智曾为皇甫柏伪造的物件。
“既然如此，你老实回答我一个问题——无论你们有什么目的，你的同伙现在何处？”桓喜思及丰智曾说皇甫柏手下行事必然二人一组，便先提了这个问题。
此话一出，牧施飞沉默少许，侧首去看正在燃烧的蜡烛，直到觉得这温和微弱的光线也变得刺眼，才道：“奉皇甫柏之命来此办事的只有我一人。”
他顿了顿，又道：“我一是来杀丰智，二是来取回伪造的皇帝行宝。但实际上，我毕竟与丰老爷无仇无怨，倘若你们将伪造行宝交与我，我便配合丰老爷的计划，上报丰老爷死讯，今夜这宅子里谁也不必死。我完成我的任务，丰老爷和家里人再度带着钱财隐居，岂非两全其美？”
牧施飞语气逐渐虚弱，压下半声轻咳，勉力将话说完，声已渐低，显然体力不支。于是丰智上前半蹲，指头搭上牧施飞手腕，凝神片刻，道：“他服了药，强激内力，方能行动自如。养好这伤至少要花去半年，现下断然无法多做反抗，约也再没什么陷阱。”
他边说边思量，一点头，当即道：“本来拿着这东西便是为了防着皇甫老贼……好，牧老弟，我知你叔父是袁大侠，我认得他，信你会信守诺言。”又转头，对端木芷道，“端木老弟，劳烦将锦盒打开，我将行宝放在了其中。”
闻言，端木芷微微颔首，指尖稍动，将锦盒干脆利落地打开，刚想将之交与丰智，忽地一怔。
锦盒里是空的。
丰智见他怔住，便站起身来，见此情景大惊失色，不由得将锦盒一把夺过。他双手微颤，但很快止住，喃喃道：“怎么会，怎么会……？这东西我藏得很好，这处后罩房平日断不会有人前来——”话至此处，丰智猛然一顿，双手捏紧了锦盒，“池轻……是池轻日前来此玩过……！”
“丰老爷，池轻是谁？”端木芷问。
丰智不住摇头，桓喜见此，仔细瞧看了丰智神态：只见他怅然若失，眉毛几乎拧成一个八字，眼底满是惶然，忽地犹豫不决。于是略一思索，蒙道：“丰老爷。莫非……池轻是你幼子？这行宝，被你幼子拿了？”
既被一语道破，丰智犹豫一下，咬牙点头：“是，我先前讲过，已将妻子儿女安置在城郊旅舍。方才犹豫……便是不想将他们牵扯进来，可事已至此，犹豫也无甚用处……我这就去取皇帝行宝。”
言方至此，屋门忽被一下推开，桓喜定睛一瞧，竟是郑甫文正懒懒斜倚在门框，见她瞧来，才开口道：“依我看，你们最好暂且别去城郊那处旅舍，毕竟，现下可有九刃教中人正在那处。”
“事态紧急，顾不得有谁在了。”丰智眉头皱得更紧，将一句话说完，方才大睁双目，“你又是何人？！”
桓喜当即道：“丰老爷莫急，他是熟人……郑甫文，你莫非就是自城郊来？”
懒散哼笑一声，郑甫文颔首，在门槛上蹭了蹭鞋底泥迹，道：“我本是来瞧托桓少侠办的事如何了，未曾想随口一提的事却令你们卷入如此乱局，为表歉疚……我本决定给你们打个白工，但那城郊旅舍，我却断然是不大想再去的。你们顾虑这牧施飞事败后皇甫还会再派人来，因此应了他的计，对吧？此事我也暂无更好办法，所以，我想了又想，倒是能告诉你们些旅舍状况。”
也不等桓喜等人应声，他便又道：“萧商正在旅舍，萧三本身也在，但被我支了出去。裴氏裴冉被萧商绑了，但无性命之忧，至于丰老爷的家眷，我也见过一面，他们住于旅舍一楼，九刃教对他们没意思，倒是暂可安心。”
丰智松了口气，道：“既然如此，我便赶紧去将行宝取了……如何，牧老弟？”
牧施飞此刻已缓过些许，虽然依然虚弱无力，却总归有了些说话的气力，闻言便道：“嗯……当然，丰老爷，但此事实在慢不得……需得快些将这东西取来。”
他话音确实隐有急切，引得端木芷一再细想，他不似丰智急切，也不似桓喜忧心忡忡，忽然目光一定，凝在牧施飞一直在瞧着的烛光之上。端木芷沉默一弹指，忽道：“嗯，牧兄，你为什么一直在看蜡烛？”
牧施飞没有回答。
桓喜瞥过去，忽见牧施飞嘴唇微张，双眼却已阖了，忽然心中一紧，抬手去扶牧施飞肩膀：“牧施飞？”
她手一碰，牧施飞忽然歪倒向一侧，露出身后墙壁上一处赫然剑缝。桓喜又惊又急，去探牧施飞脉息、去堵牧施飞伤口。
可牧施飞气息已绝，血也早已浸透衣袍，淌了满地，也涂满了墙上分外规整的缝隙。
牧施飞已死了，桓喜用了两个深呼吸将此事认知完全，随即就近透过墙上剑缝外望，却只能见到两道黑影已然渐远，虽似是打斗，却竟悄无声息。她竭力辨了他们所去方向，当即转身，向丰智道：“丰老爷，速去城郊旅舍，一是要将伪造行宝取回，二是确保家眷安全。屋外有两人，约莫便是边打边向城郊去。”
“好、好。”丰智虽然对牧施飞的死大惊失色，但毕竟大风大浪见得多，也已收敛心神，听桓喜一说，当即便拾起先前收至一旁的短剑，割了衣袍下摆，使其便于行动，向外而去。
“郑兄不愿再去城郊旅舍，不如便帮忙将牧施飞尸身寻地掩埋了，如何？”
“妥。”郑甫文点头，叹息一声，上前几步，去抬牧施飞尚还温热的尸身。
而桓喜转身，向仍在思索什么的端木芷道：“芷子，你……”
“嗯，我自然是跟着你。”端木芷回过神儿来，向桓喜弯眸一笑。
桓喜转头：“好……我打算追上方才在院内打斗的二人，他们定然会留下些许痕迹，追踪我擅长，芷子你跟着我。”
他们二人方要跨出门去，忽听郑甫文咦了一声，道：“等等，你们且先别走。牧施飞在地上……”
桓喜顿住脚步，向郑甫文所指方向一瞧，便急退两步，蹲下自怀中取出张坚韧薄纸，当即便要拓字，而后更是取了腰侧弯刀，要将这块地板囫囵切下留存。
一个以指甲刻印成的“湍”字，浸了牧施飞的血，成了一个血字，在地板上分外刺目。
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