桓喜与端木芷并肩在夜色下前行。
他们在陵县中沿着痕迹追踪，这争斗痕迹多是无比整齐的剑痕，再便是踏步借力时的些许脚印，以及辗转挪腾间碰倒或击碎的木架、屋瓦等物件。沿途并未见到血迹，想来这二人应互相多是试探，各自稍有留手，并未施展全力。
一路前行，没遇上什么巡捕，也的确是向城郊去的。
途中，端木芷向桓喜道：“丰智应是会比我们稍快些许。虽不知他脚程如何，但我瞧他内功很好，应只是不善对敌，赶路慢不到哪里去。”
“更何况他是要找他的妻子儿女。”桓喜补了一句，捏了捏眉心，只觉得这陵县的事端越来越复杂，越来越乱，愈加觉得自己该在这之后回一趟家中。牧施飞临死前于地板上刻下的湍字令此事变了个味道，无论他是想表达此事与湍族也有关联，还是另有别的意思，都令人疑心顿起——西北边境正要与鸹国打仗，而湍族正是鸹国的属族。
桓喜叹了口气，她现在应试着联络步温平或尹开，他们一个是大理司直，一个与监安司有关系，应都能妥当上报或查清此事。
思及尹开，桓喜又忽地一怔，心想：尹开先前将我甩开，不是去找裴冉了吗？为何裴冉被九刃教的人绑在城郊旅舍，然而郑甫文先前却未提到尹开？且他们二人为何来到陵县也暂且不明……
端木芷停下脚步，将仍在思索的桓喜一把扯住。桓喜这才自思绪中回过神儿来，目光一抬，便见有一个人正立于前方，双手背在身后，挡在了路途中央。然而再仔细一瞧，桓喜松了口气，拍拍端木芷的肩，道：“尹开，你为何站在此处？”
听得此言，这堵在路上的人动了动，自背后提出盏灯笼，光亮照亮了他的脸，可不正是尹开。尹开向二人拱拱手，道：“嗯，桓小姐，端木兄，我就是在等你们。”
原来尹开已然知晓裴冉被捉，早他们一步来了这陵县通往旅舍的必经之路上，是为了与桓喜交说些话。桓喜便先问道：“你为何知道在这路上能等来我们？”
尹开一笑：“因为我已远远向旅舍里瞧过一眼，我见丰秀莹一家除了丰智皆在旅舍之中，又知道桓小姐先前往丰家去，便猜测，你迟早要向这处来。至于端木兄，我却并未想到，属实有些意外。”
“你不止知道这些，对吗？”端木芷道，目光扫过尹开手中所持灯笼，“嗯，你与监安司有联系，而监安司派你与裴冉来此，便是为了丰智手上的东西，是吗？”
桓喜知道端木芷是在诈他，没有出声，便见尹开一愣，坦白道：“不，实际上我们来此是因为牧施飞此人，与丰智倒应该没什么关系。”
他如此将话一说，桓喜与端木芷便大致认定尹开并不知晓实情。几句话下来耽误了些功夫，桓喜便一揽二人肩膀，向前边走边道：“你要与我说些什么？我们边走边说，还有些事情未办完，着急得很。至于牧施飞……先到旅舍将事办完，我再与你细说。对了，你有没有另见到两个人？他们应是边打边向此处来，我追了一路，其中一个应该使剑。”
此处离旅舍已经很近，尹开简略道：“没有。嗯，事也简单。先前我听了裴冉递的暗语，原是要去近处取些东西再与她会合，但迟迟未在会合地点将她等到，于是才寻迹到此处旅舍。我在此等了二位一小会，却也并非因为这些事情。四小姐可还记得，在河边时，我与你说过谁雇用了我？”
“你说是丰智……”桓喜惊道，“莫非——”
“此话所言非虚，毕竟我是江湖人，真的并非监安司中人，不过承过你二兄的情，被托着看顾一二罢了。”尹开顿住步伐，站在原地，笑说道，“四小姐，我不过一名江湖杀手，拿钱办事，丰老爷比你们快了些许，让我拖你们一会儿。”
说话间，三人已行至旅舍近前，桓喜也慢慢站住脚步，立在原地，侧过身去。丰智为何让尹开拖住他们并不难猜，牧施飞被杀，他们大概率能蒙过皇甫的计划已无法实施。丰智惊惶之余，应是当机立断决定趁此机会带着家眷直接逃跑，让尹开拖住他们，想来是丰智不想让他人知晓自己要带着家眷去往何处。
旅舍白日里破损的窗子已被修补起来，里面许多间屋子都点着灯火，透过窗纸，盈盈暖光照亮了旅舍周遭。桓喜面对着尹开，被幽幽暗光笼罩着，面容沉静，道：“嗯，但我还是要追去看看，其一，丰智手中持着伪造行宝，按律当斩。其二，这件事牵扯的东西已经又多又复杂，我不能一走了之。”
尹开便依然是笑：“唉，四小姐，你看，你与端木芷回陵县，好好睡上一觉，再好好玩玩，将这些事情抛之脑后，又该多好？”
此言既出，尹开的手已收至怀中，似是要取出什么物什。端木芷本在旁听着，见此也已上前半步，隐隐挡在二人之间，桓喜更是摸上腰间短刀，已全神贯注。
谁知，尹开抬起另一只手，做了个投降的手势，道：“不过，既然你们如此想，那么我便也不多阻拦。毕竟，我打不过你与这位端木兄，又何苦费力多做已知结果的事呢？四小姐，此物你且拿着，说不准有用。”
他自怀中取出一只钱袋，正是丰秀莹曾握在手中的潘椿的钱袋，桓喜曾远远望过一眼。
“我便不问这东西你是如何从县衙拿来的了。”桓喜将之接过，放松了些，想了想，说道：“嗯，对了，牧施飞已经……死了。”
尹开点头：“是了，我已经从丰老爷嘴里得知了这个消息，所以先前才直接和盘托出。可惜，我只知晓这么一星半点，毕竟裴冉才当真是自监安司来的。”说罢，他抬手挥挥，指了个方向，便越过桓喜端木芷二人，独自进旅舍去了。
他所指的，自然是丰智携家眷出逃的方向。
刚下过两场小雪，荒郊野岭的道路并不好走，何况陵县周遭常有野狼呼号，因此丰智掩着踪迹，走得分外谨慎。
他这个人弯弯绕绕素来是多，且逃跑一事是人越多目标便越大，因此早已让先前雇下的江湖人向另一处方向而去，自己带着家眷向临近的村子走，寻处歇脚，再做打算。毕竟丰池轻尚还年幼，丰秀莹又有伤在身，能在风雪中走出这些道路，已实属不易。
他的妻子胡氏也从未有过锻炼，端的是细肤凝脂，可也咬牙跟着，未曾叫苦。
只是这伪造的皇帝行宝，却丢了。
丰智暗叹：丰池轻说是把玩着时丢了，言辞间颇有闪躲，想来并未言明。事已至此，便也罢了，丢便丢了，起初便不该去伪造这要杀头的物什。
他想到屋宅中的布置，与雇佣来本是要枉死的一伙人等，又是自觉对不住许多人，又是觉得自己这般直接逃了对他们也好；心虚之余自我安慰，心说自己毕竟没造下杀孽，再怎样也罪不至累及家眷，大不了如果这次还逃不过皇甫柏，便安置好妻子儿女，独自一人进京，干脆让他杀了去。
四野传来零散的狼嗥，脚边积雪难行。丰智搂紧了怀中的幼子，暗自已将决心定下，却丝毫未曾注意，身后正有一点寒光忽至。
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