寅时三刻，翰林院烛影幢幢。青瓦檐角悬着的夜露凝作冰珠，坠在阶前碎玉声声。
沈砚辞搁下朱笔，指尖无意识捻过宣纸毛边，《劝学篇》誊至末行，唯余落款未竟。方揉着酸胀的肩颈，目光忽地凝在案角。
素白绢帕托着油纸包裹的桂花糖，纸角已被摩挲起毛，透出些许清甜。
他伸出玉竹似的指节轻触，恍若碰着前朝秘瓷，心口蓦地泛起细密痒意，连眼尾都洇开薄红。
忆起承平十七年暮春。彼时他还是寄居侯府别院的寒门学子，因父早丧，随母投奔忠勇侯故旧。
那日蹲在老槐树下诵《论语》，饥肠辘辘间，竟将“君子固穷”念得支离。
“沈砚辞！又躲懒！”
清越女声自树冠飘落，带着娇憨的刁蛮。仰首只见苏清沅攥着槐枝悬在半空，鹅黄襦裙猎猎如蝶。
这位忠勇侯嫡女，京城最耀眼的明珠，从不唤他“沈公子”，总这般连名带姓地叫，反倒透出别样亲昵。
“非是躲懒...”他慌忙起身掸尘，腹中却传来鸣响。
少女噗嗤笑开，灵巧跃下时故意晃了晃纤腰，从袖袋掏出油纸包塞进他掌心：“娘亲小厨房新制的桂花糖，甜得很。”
那糖块还带着她衣香，隔着油纸能触到圆润轮廓。
他怔忡欲辞，知晓这是侯夫人特为爱女所制，京中贵女争相效仿的珍品，岂是他这白身能受。
“愣着作甚？”苏清沅直接摁紧他指节，“饿着肚子怎念圣贤书？”
银铃在双髻间脆响，“娘说你是文曲星下凡，他日蟾宫折桂，莫忘了请我吃糖。”
春晖透过槐叶缝隙，在她眉眼间流转成金。他攥着那块糖，直至汗湿绦纹也未拆。后来才知，那是她当日仅有的茶点。
自那时起，“苏清沅”三字便如种子，在他心土里扎根。他开始攒月钱想买全京城最贵的糖；
她攀树摘鸟卵，他便在树下张开衣摆；为瞧镇北将军萧策演武，她翻越府墙，他就在侯夫人跟前打掩护，甘领责罚。
只是这心事，从未敢宣之于口。皆知苏清沅心里装着的是萧策那般英雄，那个能横槊赋诗，勒石燕然的大将军，而非他这等文墨书生。
“大人，寅正了。”翰林院典簿奉茶入内，见他对着糖块出神，轻声提醒。
沈砚辞回魂，将桂花糖珍重纳入袖囊。起身整理青缎官服时，喉间漫上苦涩：“外间可有消息？”
今日当是边关战报抵京之日。
典簿果然眉飞色舞：“镇北将军又传大捷！斩首数千，收复三城，圣心大悦要晋镇国公呢！”
他指节微紧，瓷盏沿口沁出凉意。萧策总是如此，轻易揽尽世间荣光，连同她的目光。
“晓得了。”淡声应罢，心里已拿定主意。苏清沅既崇敬萧策，此刻定在侯府外等候战报。夜露深重，她素来贪靓少衣...
饮尽残茶提灯而出，长街空寂唯有梆声。绕过两条巷陌，果见侯府角门外熟悉身影。
苏清沅穿着粉缎夹袄，薄纱披风在夜风里翻飞，踮脚望向驿道方向，鼻尖冻作胭脂色。
“清沅。”他放柔声线。
少女转身，眸中星子乍亮：“沈砚辞？你怎在此？”
“下值路过。”解下墨狐毛披风罩在她肩头，“霜重露寒，仔细风寒入体。”
带着体温的披风裹住单薄身躯，她怔怔抚过风毛，瞥见他仅着鸦青官袍在风中微颤：“那你...”
“男子汉火气旺。”他弯唇掩去涩意，“在等战报？”
“萧将军又立大功！”她眼底迸出光华，比划着剑式，“听说这回直捣匈奴王庭！”
沈砚辞望着那簇光，喉间发紧。明知不是为他而亮，仍忍不住想护住这捧焰火，哪怕只是分她半肩风露。
“战报将至。”指向街角茶寮，“那儿备着姜茶，且去暖着，捷报来了说与你听。”
见她犹豫望向府门，终是点头应允。
二人坐在袅袅茶烟里，他推过煨着的紫砂杯，看她捧着暖手，指尖还沾着糖霜。
袖中桂花糖蠢蠢欲动，终究按捺下去，此刻她只想听萧策的传奇，哪在乎这点甜意。
更漏声里，他凝视她专注侧颜，暗想：若能永远这般守着，纵使她心系他人，又何妨。
却不知多年后回首，才惊觉，有些守望，注定要跋涉过万水千山，方能抵达她心岸。
晨光熹微透入轩窗，将《史记》竹照得字字分明。沈砚辞方褪下官袍，便闻院门银铃骤响，苏清沅攥着笺纸闯入，鬓间珠翠乱颤。
“快看！萧将军露布！”她将战报拍在青玉案上，颊生丹霞，“不仅破敌数万，连夺三城！圣上要封镇国公呢！”
沈砚辞接过军报，墨迹犹带边关沙尘。能想见萧策立马横槊的英姿：明光铠浴血，狼纛卷朔风，确配得上“英雄”二字。
可见她喜难自禁的模样，心尖仍泛起酸涩。
记得初遇萧策是五载前上元节，那位刚自玉门关归来的少将军随忠勇侯赴宴，在府门前撞见偷溜出府看灯的她。
银甲将军俯身笑赞“小姑娘有巾帼气”，从此她便总说“要嫁当嫁萧郎将”。
“帮我写封贺帖可好？”她扯他衣袖，带着小儿女娇态，“想贺萧将军高升，可我字丑词穷...你笔墨最是风流！”
纤指隔着薄绸传来暖意，他心跳漏拍。欲拒还迎间，瞥见她秋水明眸，终是认命研墨：“欲言何语？”
“祝将军身体康健再建殊功！说我定勤习骑射，将来亦要效命疆场！还有...”她絮絮说着，眸中星河欲转。
他悬腕运笔，馆阁体工整如刻。惟自知笔锋暗藏千斤，这封给情敌的贺帖，字字皆是他心头痛楚。
“可还有未尽之言？”搁笔抬眼。
她咬唇思索，忽然拍手：“添句边关苦寒，让他珍重！”
他执笔的手微滞，终在笺尾添上：“塞外风刀，万望珍摄。”
未告诉她这是自己私心，既怕她觉此语多余，更怕隐衷泄于字里行间。这句嘱咐，半是遂她心愿，半是己身祈愿。
惟愿那人平安归来，护她永展笑颜。
他递过写就的贺笺，指节微微泛白：“且看看可还使得。”
苏清沅接过细览，读到末尾“边关风烈，万望珍重”时，眼波倏然一滞，抬眸望向他：“你怎知...我正欲嘱他此事？”
沈砚辞心口骤紧，垂眸整理袖口：“不过揣度...朔漠苦寒，将士戍边不易，添句叮咛总是好的。”
她未深究，笑涡浅漾：“难为你这般周全！这贺笺写得极好，萧将军见之必喜。”小心将信笺收进袖囊，郑重施礼，“多谢沈兄！待来日必当奉上桂香楼最上等的糖霜方糕。”
他颔首浅笑，唇边噙着未能道出的涩意：“举手之劳，何足挂齿。”
待那抹雀跃的身影消失在月洞门外，他伫立良久方转回书案。指尖抚过残笺，墨痕犹带清漪香气，恍见方才运笔时她鬓边碎玉簪微微晃动的光晕。
此生大抵终是如此，望她为他人喜，为他人忧，而立原地者，永远只是可替她誊诗笺，解围困的“世交沈郎”。
然心底仍存妄念，盼她某日回首，见这青石巷口始终伫候的身影。纵如萤火微光，亦愿守候至霜雪满肩。
狼毫轻蘸余墨，在素笺落下“清沅”二字。晨光透牖，照见墨迹里深藏的未敢言说，如初春薄冰下暗涌的暖流。
忠勇侯府夜宴设于后园水榭，暮风携荷香，拂得廊下宫灯轻摇。
沈砚辞执盏立于暗影处，目光不自主凝在石榴红裙袂间，苏清沅正执纨扇与贵女们说笑，裙裾翻飞时恰似灼灼榴花。
“沈大人独酌岂不寂寥？”吏部周尚书近前拍肩，“方才还见清沅姑娘寻你呢。”
沈砚辞敛眸举盏：“女儿家叙话，某不便叨扰。”
周尚书压低声道：“你与苏家的娃娃亲满城皆知，侯爷夫妇又向来器重，何不早日......”
话音未落，忽闻水榭那端哄笑骤起。但见锦衣公子围住苏清沅高声道：“听闻姑娘与沈大才子早有婚约？当真佳偶天成！”
纨扇倏然停顿，苏清沅蹙眉扬首：“此言差矣，我何曾说过要嫁他？”
满座霎静，沈砚辞指节泛白，酒液溅湿官袍犹未觉。周遭目光如芒刺背，却见那姑娘眼波粲然续道：“若论婚嫁，当配萧将军那般沙场英豪！”
忠勇侯夫人急步上前欲阻，沈砚辞已整袖近前，朝夫人深揖：“世妹年幼慕勇，戏言耳，夫人莫要挂怀。”
转身温声问：“清沅可是敬慕萧将军保家卫国之志？”
苏清沅触及他眼底柔光，终是低首轻应：“确...确是敬慕。”
待众人散去，她挨近轻扯他袖角：“方才...可教你难堪了？”
“无妨。”他接过侍从奉上的蜜饯匣子，“《穆桂英挂帅》将开锣，某陪世妹同观可好？”
戏台锣鼓喧阗时，他始终护在她身侧，以肩背隔开熙攘人流。夜风拂过她衔着蜜饯的鼓囊腮帮，灯火在那张明艳侧颜投下温柔光晕。
原不必做她心尖上的英雄，能永远当那个递蜜饯，挡人潮的青梅竹马，便很好。
深夜的京城，早已没了白日的喧嚣，只有巡夜的更夫敲着梆子，声音在寂静的街道上回荡。
沈砚辞刚从翰林院回到自己的小院，还没来得及换下官服，就听到院门外传来一阵急促的马蹄声，
伴随着“驾！驾！”的呼喊声，声音越来越近，带着几分慌乱。
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