世界上有很多事物可以在不同的人身上流通。如果想赚钱，就去做个商人；如果想夺权，就去从军试试；如果想要知识，就去修道院读书；如果想要美丽的艳遇，就去努力打扮自己。这是个再简单不过的道理，亚科夫也明白。他认为自己是个蛮厉害的人，有决心，有野心。但有些东西是没法改变又不愿抛弃的。比如他的脸。亚科夫想，这就像纸牌游戏。理论上，只要运气够好，你能拿到所有的牌再漂亮的打出去。但事实上，大部分人手中天生就那么几张没法扔掉的牌。
“让我猜猜。”舒梅尔在房间里皱着眉踱步，但嘴角是勾着的。“一个斯拉夫人，你原先该是个雇佣兵。”
亚科夫想，他说得也不算错，大部分与他一样种族的男人的确做雇佣兵。他们要么已经在拜占庭皇帝或某个苏丹的军队里，要么在奴隶船上，等着成为雇佣兵。但他一言不发，不赞同也不反对，只坐在地上往嘴里塞食物。
“那么你是哪里来的这套衣服呢？”舒梅尔继续推测着。“你在什么地方捡到个圣殿骑士的尸体，然后夺了他的锁子甲和罩袍。骑士，哈哈，有了马和剑，再上一身行头，谁都可以是骑士！”
“谁都可以是骑士，那亚科夫怎么不行呢？”尤比探着脖子问。“斯拉夫人怎么不能是骑士呢？”
“哦，尤比。你的经验还太少。”舒梅尔搓磨着自己那两撮小胡子。“哪个天主贵族会册封一个斯拉夫人做骑士呢？他们的信仰不同，语言不同，身份地位不同。这年头，平民出身的骑士得忠诚又浪漫才行，更别提奴隶了。”他随手拿起亚科夫面前的酒杯，里面刚刚被亚科夫加了蜂蜜。“而且他穿的是身圣殿骑士的衣服。要知道，想成为圣殿骑士，你首先得已经是个骑士，其次，你得通过身份和虔诚考核，还得给骑士团捐钱。哪个斯拉夫人能走到这一步？”舒梅尔端起那酒杯，喝了一口润润嗓子。
“最后，我不得不说。亚科夫，你允许我称呼你的名字吧？你的长相。”他的胡子沾上甜蜜的酒液，亮晶晶的。“你又高又大，虽然年纪有点老了，但四肢健全，身体健康，甚至受过一些教育，依旧能在市场上卖出好价格呢。我再做一个大胆的推断。你从出生起就是奴隶，我说的没错吧？”
亚科夫连吃东西的心情也没有了。他吊着那双冰蓝色的眼睛瞧舒梅尔。
“如果从这往北方走，到了斯拉夫人的本土集落，土生土长的村民大多都羸弱又愚昧。”舒梅尔看到他的反应，认为自己押中了宝，又滔滔不绝地卖弄下去。“强健又高大的人去了哪里呢？他们被抓走，运到船上，做市场上的紧俏货。男的放进军队，女的放进宫廷。再让强健高大的男人和女人一起成家过夜，生出的小孩能卖出更高的价格。就像亚科夫这样，又高又大，干起活来一个顶十个。再教他点东西，卖给撒拉逊人能换几千银币。这可是门顶好的生意。”
“亚科夫，真是这样吗？”尤比凑过去，盯着他的脸看，似乎想从中得出什么可总结的特征。“我听说过这些事，但我没见过真的斯拉夫人。”
像是一只手扼住了亚科夫的咽喉似的，也可能是他吃的太多太急，一阵反胃感顶上来。但亚科夫强忍着又咽下去。“我的确不是真的骑士。”他只说这一句，强迫自己继续进食。
“真是我说的那样。那么亚科夫，你现在该是个法外之徒。”舒梅尔又喝了一口那加了蜂蜜的酒，杯子里的液体只剩下一半。像一锤定音似的，舒梅尔将那酒杯还到亚科夫面前，放到托盘上咚的一声。“现在的你不属于任何地方任何人。哦，除了尤比。”
亚科夫胸口的刻印抽痛起来。他本就心情差极了，这不讲理的惩罚叫他更加恼火。他拿起那杯还一口都没来得及喝的蜂蜜酒，将剩下的半杯一饮而尽。然后，他摇摇晃晃地站起身，推开围着他看的尤比，吓得舒梅尔连连后退。
“瞧你那屁滚尿流的样子。”他恶狠狠地说。“说了这么多，你依旧清楚我可以像掐死一只鸡那样掐死你。”
“你不许！”尤比拦在他面前。“舒梅尔是我的朋友！”
“拜托，我是在夸赞你呢！”舒梅尔不敢看他，两只手挡在脸前面挥舞。“我只想确认你不是个圣殿骑士，不是个十字军疯子。你不会对我这手无寸铁的人抱有恶意，不会让我成为你用以证明信仰的牺牲品！没错吧！哪怕法外之徒，也比头脑不清醒的家伙好多了！”
亚科夫想，这种事情他经历得多了。花言巧语。要不是尤比在这拦着他，这犹太人早没了命。他失意地重新坐回到地上，将最后几块黑面包混着汤倒进嘴里，再吐出几粒硌牙的沙子。碗和盘子都空了。饱腹使他昏昏欲睡。亚科夫想起，自己已经有将近一整天没睡过觉。
“我们该带上舒梅尔。”尤比拽住亚科夫的手臂。这突如其来的肢体接触叫亚科夫一个激灵，手臂猛地一抖。“你也不是个真的圣殿骑士，带着舒梅尔不也没什么吗？”
亚科夫认真思考起这问题。他想，舒梅尔懂很多东西，应该能帮得上忙。“你去过君士坦丁堡吗？”他问。
“嘿，大人。考核这就开始了吗？我当然去过。那座世界中心之城！”舒梅尔也坐回地上，他的眼睛机灵地转。“但现在不是你们来决定要不要我加入，而是我要考虑要不要加入你们。我有要求。”
“什么要求？”
“首先，你们得保证我的人身安全；其次，你们得出钱给我买新的画笔、颜料和纸。”舒梅尔像个真正的谈判家那样，有板有眼地列举条目。“最后，也是最重要的。你们得尊重我的信仰和习惯。我不干涉你们，你们也不干涉我。”
“我同意！”尤比刚说这话，就被亚科夫按着肩膀推开。“不行。”亚科夫冷峻着表情。“首先，我可以保护你，但要是你自己闯的祸牵扯了我，我一概不管；其次，我只给你两枚金币，你买什么随便你，剩下的我不负责；最后，你不能想走就走。除非已经到了君士坦丁堡，否则只有我允许，你才能离开。”他阴森地笑了。“你以为我不知道，现在走投无路的人是你不是我吗？”
尤比不再说了。他这才终于发现，在这房间里，自己才是最愚蠢、最没资格发言的人。他赌气起来，蹙着眉毛瞧舒梅尔，像是在催他答应，又像在责备他实际并不把自己当作话事人，又像是在委婉地向他求救。
“我有个问题。”舒梅尔严肃地说。“亚科夫，你是基督徒吗？”
“你觉得呢？”亚科夫并不正面回答他。“在你心里奴隶该信什么神？”
舒梅尔深深地看他那双冰蓝色的眼睛，像是想从中追寻一些信任。他们俩对视着，用视线做武器对峙，仿佛谁先移开目光谁便是认输了。
“说真的，你也没比宗教疯子好到哪里去。野蛮人。”舒梅尔败下阵来。他缓缓吸一口气，又长长吐出来。“好吧，好吧！看在尤比的份上，我答应你。我没得选，不是吗？”
“太好了！”尤比那蹙着的眉头化开。他欢呼雀跃。
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