三
可汗的营帐与所有人不同，正如亚科夫记忆中那般。哪怕是临时搭建的战帐，也大而华丽，用彩色的刺绣花纹装饰，挂有多段锦缎旗帜，毡布厚实洁净。他们正在草原旁的一处矮山山顶，四周难得平缓。向北边望去，能将来时经过的山谷与草原尽收眼底。狭窄的山口处，已经能瞧见有骑兵忙碌着奔波，布置看守。
“你的拉丁语，是哪里学的？”舒梅尔放慢语速，问小巴图尔。
孩子抬着圆脸瞧他，过了一会才理解这话。“从我父亲那。”显然，拉丁语并非他的母语。“父亲说，这是门重要而有用的语言。”
舒梅尔赞同而夸张地发出恍然大悟的声音，眼神向亚科夫身上瞄。“你的父亲为什么叫你来接待我们？”他又问。“他怎么不在？”
“什么？”小巴图尔不停地眨眼睛。“您能再说一次吗？”
看来语速一快，词语一多，这孩子便没法理解拉丁语了。“你的父亲，在哪里？”舒梅尔像和婴儿说话，一字一顿地说。“你来迎接我们，为什么？”
这次鞑靼人的孩子终于顺利理解了他的话。“父亲很忙。他是伟大的可汗，要准备战斗，晚上才能到来。”小巴图尔不住地抿嘴唇。“请信任我。我能照顾好客人们。”
尤比担忧地瞧了一眼亚科夫的脸，也结束沉默。“你要带我们去哪？”他大着胆子问道。
“路途遥远，请你们沐浴净身，好好休息。”小巴图尔抬着脸说。他年龄太小，个头比尤比更矮些。“我们有特殊的沐浴方法，用火洗澡。”
用火洗澡？尤比与舒梅尔瞬间变了脸色。“他要烧死我们！”尤比一把拽住亚科夫的手。“你怎么没点反应？”
亚科夫终于听够了这些无聊又冗长的幼稚对话。“你的拉丁语说得太差。那叫火浴。”他不客气地用突厥语连珠炮似的对那孩子说。“是你父亲没好好教过你，还是你头脑不够用？你多大了？你母亲是谁？”
小巴图尔不悦地停下脚步，也使走在身后撑着巨伞的斯拉夫奴隶愤怒地开口。“对我的主人尊敬些，外来者。”奴隶将伞立在地上，抓住亚科夫的肩膀。“我们知道，你以前也不过是巴图尔汗的奴隶。别以为换了身带十字的衣服就能这样嚣张。”
“奴隶？”亚科夫非但没被激怒，反而哑然失笑。“那你可知道，我以前是他唯一的近身侍卫，而不是个跟在后面打伞的佣人，整天拾粪烧火？”
如他所料的，那年轻的斯拉夫奴隶被这话气得面目狰狞，咬牙切齿，却不知何以回应。小巴图尔板着脸不苟言笑，不为自己的奴隶辩驳。“亚科夫，你说了什么？”尤比拉扯他的手臂。“别招惹他们。”
“一些可笑可悲的话。”亚科夫讥讽地说。“恰就能叫他们愤怒，更可笑可悲。”
一行人气氛不甚愉快地行至一个小帐篷门前。帐篷顶端的圆洞处冉冉冒着白色蒸汽。小巴图尔拎起袖子拍拍手——那神气姿态像一位成年人般从容成熟，全无说拉丁语时那般磕绊踌躇——随着他的号令，一群蝴蝶般翩翩起舞的女子们叮叮当当掀起门挡，低着头越过门槛，顺从地从帐篷内走出。她们有着同样曼妙的身段，纤细白嫩的手指，却长着截然不同的面孔——有金发碧眼的斯拉夫人，又有黑发褐瞳的突厥人，甚至还有位红发的凯尔特人。不同颜色的长辫子与金银首饰摇晃着，叫尤比忽然警惕地朝亚科夫的方向后退一步。“她们将服侍你们。”小巴图尔背诵一般说。“为了客人们能美妙地沐浴。”
“不，我不需要！”尤比连忙拒绝。
“您的岁数比我还大。”小巴图尔的脸上露出一个不符年龄的暧昧笑容。“要是您不明白如何使用她们，我可以教您。”
尤比脸上的表情从尴尬变为难堪。他抬头向两位更年长的同伴求助。“我们感激可汗的好意。”舒梅尔叹着气，不知出于厌恶还是无奈。“不过，我们是有信仰的人，恕不能接受这种礼物。”
“信仰。”不知小巴图尔是否理解舒梅尔整句话的意思，但他作出了然于胸的样子，又抬起手臂，拍了拍手。姑娘们低着头迅速离开，不知从四周哪间帐篷中又走出一队长胡子乐师，拎着乐器，遵从这孩童的命令接替姑娘们的位置。“音乐不会打扰信仰。”他说。“别拒绝。”
“好吧。”尤比紧张的心放松下来，长舒一口气。
他没料到这伙乐师要陪着他们沐浴，也没料到“火浴”是什么东西。毡房内放了个大火炉，烧着一大篮子黑色石头。刚刚撑伞的斯拉夫奴隶向里面一瓢瓢地泼水。一碰到水，石头便发出呲啦响声，冒出大片稠密的白雾，迅速笼罩帐内。尤比这便明白，大雪天在帐篷顶开个洞有何用处——他在这水汽蒸腾的地方闷得喘不过气，头发丝烫得脖子痒痒。
乐师们坐在更凉爽些的位置，合奏着一首乐曲。他们手中拿着的乐器没一件是尤比认识的：有敲击的，有拨弦的，有吹奏的。其中一件尤其奇怪，叫他一边褪去衣服，一边隔着白雾不停打量。那是件只两根琴弦的拉弦乐器，琴腔挖着两个大洞，里面坠着两只银耳坠。乐师盘坐在地上，将自己的琴与大胡子一起搂在怀里，一边拉琴，一边晃动琴身，叫银耳坠在洞腔内铃铛般作响。
“那是什么乐器？”尤比不敢大声说话，只悄悄回头，问正攥着布帮他擦背的亚科夫。“这曲子我好像在哪听过似的。”
“是吗？”亚科夫眼皮也不抬，只顾着擦洗尤比后腰上那块翅膀痕迹。
尤比没能得到答案，又扭头去专注地听这异域乐曲。他总能很快适应各种奇怪的享受活动，只觉“火浴”似乎也有独到的乐趣——刚开始，他以为他们要在这被活活闷死蒸熟了——细细品味，乐曲透出一股忧愁绵长的意趣。尤比忽然就想起来这是什么曲子。
“昨天晚上，我们听过的！”他忽然又扭头瞧亚科夫。“你一听这曲子，就痛得倒在地上！”
亚科夫皱着眉干自己的活，看上去不打算再回应。尤比刚要抱怨起来，就听见有人掀开门挡，笑着进到浴室里。
“这是首情歌。”一个沙哑温柔的声音用拉丁语流畅地说。“讲述姑娘思念离家的情郎，希望他早日归来。”
尤比朝那处瞧去。乐师们的演奏全停了，所有人或低头或俯身地行着礼——来者是可汗巴图尔。他褪了毛皮帽子与盔甲，身着轻便的长袍，显得整个身体纤薄清瘦，弱不禁风。他有一张颧骨很高的脸，脸颊旁散落许多发辫，下巴上有山羊胡子——正如许多年长的鞑靼人那样。他的两边眼角由于年岁渐长而下垂着，凹陷的眼窝中闪烁着一双锐利的黑眼睛。
舒梅尔想转身行礼，却又立刻用手挡住自己的屁股。尤比见状，这才想起自己正□□。他刚要难为情地遮掩一下，便察觉亚科夫本按在他背上的手猛地抖了一下。血奴立刻拽住他的胳膊，拉到自己身后——尤比已经习惯了他这样反应，顺势躲到那宽阔的腰背后，面对那里满布的鞭痕。
“是我失礼了！”巴图尔抬抬手，示意乐师们继续演奏。“小巴图尔的拉丁语学得怎么样？”他笑着，似乎很期待这问题的回答。“他有招待好吗？”
“…您有个聪慧异常的儿子。”舒梅尔见没人回答，不得不捂着身子弯了下腿，就算行过礼。“除了您，我还未见过拉丁语说得如此好的鞑…”
他忽然尴尬地发现自己不该用这歧视词语，却不知能用何代替，舌头打结地愣在那。幸而巴图尔未被这话激怒。“阿拉伯人叫我们钦察人，斯拉夫人叫我们波罗伏齐人。”他大笑着。“说拉丁语的人们，叫我们库曼人。”
他怎么非要挑我们没衣服穿的时候说这些？真叫人不舒服，尤比想。水汽间，他瞧见有仆从跟随巴图尔进门来，低顺地端着托盘。盘上放有一尊尊漂亮的琉璃小盅，内里盛着白色饮料。“尝尝这个吧。这是马奶酒，正适合火浴后品尝。”巴图尔从中举起一盅。“亚科夫，你一定许久没喝了。”
尤比抬头瞧亚科夫的脸。闷热的白雾萦绕着，斯拉夫人却像冻僵了似的立着，无声地表达拒绝。见他如此，舒梅尔也转着眼睛，不得不将手里已经拿起的杯子放回盘里。
“我做了什么，叫你如此不信任我？”他的前主人见状，笑着小口啜饮，再次将杯盅递到亚科夫面前。
可亚科夫依旧盯着那双鞑靼人的黑眼睛，不肯伸手去接，也不肯伸头去饮。
巴图尔的笑容像张面具似的凝结着。乐声中，他没有迟疑地将琉璃盅探到尤比面前。“尝尝吧。”他用那副轻柔体面的嗓音诚恳地讲。“里面加了蜂蜜，是甜的。清新爽口，不醉人。”
尤比没想到这令人窒息的僵持忽然转交与他，瞪着眼睛愣在那。他想，喝了这东西会令他呕吐，可他又有点好奇马奶酒的味道。他拿什么理由拒绝可汗的好意，又怎样才能替亚科夫挡下这个？可杯盅越凑越近，尤比不由得伸手接过，犹豫地用舌头蘸了一点。他惊讶地发现，这饮料是咸酸味的，蜂蜜与发酵的香气恰到好处地融合，风味十足。
“不错。”他细细品味。“和酸奶有点像。”
他对面的巴图尔在发辫下露出一张难以解读的表情，像是为这事开心，又像是为这事难过。尤比想，也许是因为亚科夫拒绝了他。这两人间究竟有何不可言说的纠葛，叫谁都不肯说呢？
“您喜欢，在这天天都能喝到。”可汗很快颇有风度地收回情绪。“亚科夫，你瞧。你就像回了家里，用不着这样拘谨。”他让尤比将琉璃盅放回仆人的托盘，又拿过一旁奴隶手中的水瓢，亲自向石头浇上一泼水，叫毡房内更闷更热。“我为你们架好了帐篷，准备了干净衣服。等沐浴结束，想休息便休息。”他一笑，唇上胡子便翘着，与他的铁面具如出一辙。“不过我实在忙碌，不能奉陪。等到太阳下山，我会邀请你们共进晚餐，好好叙旧。”
他盯着亚科夫**的胸膛瞧，很快迈步出门去。红色的刻印伤疤正在那处发烫地肿着。
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