五
他们行至坡地中最大最高的那顶帐篷中。一踏进去，尤比便被那些繁复缤纷的刺绣花纹晃得眼花缭乱：目之所及的所有地方——靠垫、坐垫、地毯、旗帜、甚至作墙壁的毡布，所有能缀上纹路的地方都绣着五颜六色的纹样，艳丽琳琅。尤比想起读过的书与路上见闻。人人都言鞑靼的部落肮脏贫穷，落后粗犷。可他们的桌上摆着波斯釉彩的双耳细颈瓶，人们穿产自君士坦丁堡的锦缎与罗斯公国的皮毛。侍女仆从们捧着新鲜葡萄与蜜枣送至宾客面前。在草原的冬天，这些可不是金币银币能买到的东西。尤比甚至想起从前家里的日子。
座位在大帐内被排布得规整严格。他们落座在可汗宝座的左手边，暖和又视野开阔的位置。巴图尔坐在那高耸正中的座位上，仔细端详舒梅尔的作品。
“这一定归功于一双善于观察的眼睛。”他和蔼地做着评价。“我日日生活在这，却不曾注意到这样的美丽。”
舒梅尔光吃水果便吃了快半饱，桌上的葡萄籽和枣仁堆了一小撮。“各处的风景都独一无二。”他起身来，向可汗致意。“地图上只是标识线路。真眼见了，才觉山河壮丽。”
巴图尔赞同地点头，看似舒梅尔恰到好处地成功取悦了他。“亚科夫，你有这样的朋友，是你的幸事。”他的笑容像张面具般转向座中旧友、那一言不发盘坐在那的斯拉夫人。“以前，我便觉得你最缺乏一双发现美丽的眼睛。不知现在，你是否有所长进？”
尤比正瞧面前地毯上翩翩起舞的女奴们，研究她们的首饰和香料。听了这话，他不由得转着眼睛，偷偷瞥亚科夫的脸色。一阵可怕的隐忍正盘踞在那，像大雨倾盆前低沉的乌云，叫人闷得难以呼吸。尤比想，可汗话中有话，可他不明白个中缘由。
“美丽只是锦上添花的东西。”舒梅尔见状，帮亚科夫辩解起来。“要真论用处，也没什么…”
巴图尔难以捉摸地堆起笑容。“可不是这样。”他举起舒梅尔的画作。“瞧，这上面画有完整的山脉，也有落日的方位。你画出了来时的路，有山口、草原，还有我的骑兵。甚至更远处的小路也清晰可见。”他伸着手指，指甲指画中茂密的森林。“要是个有经验的人，比如亚科夫，他便能从这画中得知军营方位，作画人的方位，甚至推出我营帐的位置来。这画怎么是没有用处呢？”
“你真能吗？”尤比惊讶地瞧亚科夫。“这可是了不起的本领！”
“我的画美则美矣，可没打算要那种用途！”舒梅尔忽然瞪着眼睛，情绪激昂地辩解起来。“我是为了感激您的招待。今天比昨日，吃食照顾都好上太多了！”
“原来你是不满这些。”巴图尔释然地笑起来，但随手便将那张精美画稿丢进火炉，生脆的纸张瞬间便化作灰烬。“今晚的宴席一定叫我的客人们大饱眼福口福。”
舒梅尔终于落座回去。尤比这才注意到，他的额角正布满汗珠，还紧张地攥着手指。可尤比不明白这是为什么。年轻人的注意很快便被宫帐中央吸引。舞女离去，地毯被仆人利落地卷走，露出泥泞的地来。有两位强壮勇士一前一后，背着一整只活羊进帐来。羊被倒着四腿捆在木桩上，却不动不叫，温顺地伸着舌头。直到有人举起刀子，锋利地隔开它的喉咙，它才意识到厄运来袭，象征性地蹬两下腿。深红色的羊血从伤口处潺潺流出，被接进在下面预备着的陶罐中。
尤比目不转睛地看这野蛮场面，不住地咽口水，仿佛唾液也如那新鲜血液一般鲜美。而他身边的舒梅尔却反而愈发面色苍白——勇士正将陶罐中浓稠的血倒入碗碟中，端至他面前。血像面红色的镜子，在碗中摇曳晃动。
“喝下它，代表我们的友谊。”巴图尔举起碗。
舒梅尔的手指抖得不听使唤。“我，我不能喝动物的血…”他终于败下阵来，像神气被从灵魂中抽走了似的。“这不符，不符教义。”
“可我们也有我们的教义。”巴图尔的眼神像狼。“你们的信仰是信仰，那我们的呢？”
宫帐内陷入紧张的寂静。“我来替他喝掉。”尤比果敢地转过脸。“可汗，我能这么做吗？”
巴图尔的黑眼睛像闪着光一般瞧他。“就这么办吧。”
尤比开心又自豪。他立刻起身，将舒梅尔的碗夺过来。他想，虽然他还未喝过动物的血，但饿了两天的他也没别的选。羊的血会是何种滋味？他好奇着，并偷偷褪下自己的指环——这样，那血的滋味在他口中就香醇可口，不再腥苦咸涩——他本是这样想的。他将碗凑到唇边，没任何顾忌地大口咽进肚子。
恐惧。那是恐惧的味道。当它微弱时，便是恰到好处的调味品。但当它充斥着血液的每一个部分，那可怕的滋味便充斥着口腔，直冲发顶。尤比一下子便明白，为何从前母亲从不叫他喝动物的血——那比亚科夫愤怒不甘的血要难喝百倍千倍。临死的，任人宰割的绝望使这血仿佛成了毒药。他被呛住了，羊血从他的鼻子喷出来，不由得放下陶碗，偷瞄可汗宝座上的巴图尔——茹毛饮血的鞑靼人正掀着碗，碗底竖着，一饮而尽。他看起来比一位吸血鬼更像吸血鬼——尤比咬着牙，再端起那碗，硬生生向嘴里灌。这血再难喝，难道会比人的舌头来尝更难喝吗？只可惜，这实在是酷刑，痛苦从尤比的表情上不加掩饰地流露出来。他知道，巴图尔现在一定在盯着他瞧，没回头路可走了。
“豪爽！您年龄虽小，但勇气惊人！”可汗见到他放下空碗，不由得惊叹，却又流露出那奇妙的，不知开心还是失落的神情。“您来自哪里？姓氏是什么？”
“我来自特兰西瓦尼亚。”尤比抹了下嘴角，在长袍袖口留下一滩浑浊血迹。他悻悻坐回座位。“…家里只是个没人认识的小贵族。”
这话使亚科夫与舒梅尔对他另眼相看，巴图尔却在可汗宝座上再次大笑起来，还引得身边所有听不懂拉丁语的人竟也跟着大笑。不知是因他笑得太过，还是羊血齁了他的喉咙，一阵强烈的咳嗽抓住他，叫他几乎不能呼吸。身边的侍卫们瞬间便收回笑意，攥住虚弱的可汗，拍他的背，捋他的胸口，为他灌下茶水。过了好一会，巴图尔终于平缓呼吸，坐回座位上。他的脸色发紫，胡须也乱了。
“我没事，别大惊小怪。”他将头上的毛皮帽子摆正，严肃地讲突厥语。“音乐怎么停了？”
角落的乐师们见可汗无恙，继续沉默着抱起琴与鼓演奏，像什么都没发生似的。巴图尔又笑着转回脸来。“我们喝下同一只羊的血，证明我们已经是朋友。”他对尤比说。“对朋友，就相互帮扶，不该有所隐瞒。”
三人屏息凝神排坐在那。“您还好吗？”尤比试探着问。“您的病很严重吗？”
“一些老毛病，小时候就有。这病叫我没法带兵打仗，骑马骑得久了就喘不过气，换了许多医生看也不见好。”巴图尔诚恳地放慢语速。“亚科夫还在这的时候，就替我做这些我做不了的事。”
尤比别过头瞧了一眼亚科夫。一到巴图尔面前，这血奴便像被割了舌头一样默不作声。“您以前…亚科夫以前与您关系好吗？”他迫不及待地问。“都发生了什么事？”
“这可说来话长。” 巴图尔露出笑容。“您要是想听，我能为您讲上一整夜。”
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