“无事，你莫要忧心，随他们回去即可。”
李敬堂的声音淡淡的，昔颜并未听出什么异常，也只得赶紧回屋，收拾行装去了。
上一次从县衙到知州府，有一半是天黑了赶路。
这次赶路，外面的天已经黑透了。
昔颜挑起车帘，通过缝隙向外望去。
原本就阴沉的天空，看不见星星，月亮藏在乌云后面，只透出一点点的光辉。
每辆马车上都挂着四盏灯笼，照亮前行的路。
昔颜放下车帘，不自觉用手抚了抚胸口。
不知是不是束胸带系得紧了些，雨后本是空气清新，昔颜此刻却觉得胸口闷闷的，有种说不上来的压抑。
车帘外，车夫手中的缰绳勒紧，马儿扬蹄疾奔。
车轮溅起点点泥花，瞬间又落下，归于泥水中。
此时，顾洵却昏睡在床上，丝毫不知外界发生了什么。
那日穿着蓑衣的顾洵，刚到堤坝，便不顾阵阵袭来的撕裂般的头痛，又去查看水则碑的情况。
谁知到了河边沿，顾洵突然一脚踩空，整个人就陷进了滩涂之中。
陈思当时还在堤坝上指挥众人搬运沙袋，顾洵身边仅跟着两名衙役。
衙役也不敢上前，生怕救不出顾洵，自己也陷进去了。
幸好有一艘小船在旁边，衙役赶紧招呼船主将船划过来，三人一起将顾洵从滩涂中救了出来。
船主对于在滩涂中救人，十分有经验。
当即用清水给顾洵清洗口鼻中的泥沙，所幸掉进滩涂时间不长，顾洵刚被救出来时，意识尚存。
回到县衙，一身淤泥的顾洵便撑不住了，头重脚轻地倒在床榻上，再没醒来。
石郎中自然又被衙役们架着，来到了顾洵的卧房。
一番针灸砭石治疗后，顾洵情况算是平稳下来，但人依旧高烧，意识并不清醒。
这一日，水则碑的线已经越过了第四条，直接逼近了第五条线。
陈思一看这情况已经十分紧急，顾洵又昏迷不醒，只好让人加急前往知州府，向李敬堂求救了。
大堤抗洪人手紧缺，顾洵卧房中，仅留了一名衙役照顾。屋外天色昏暗，屋内烛火荧荧。
顾洵侧卧在床榻上，眉头紧锁，双眸紧闭，额角已经冒出了细细的汗珠。
睡意蒙眬间，顾洵感觉自己仿佛回到了京城。
一辆漆黑的马车，正行在一条前看不见头，后看不见尾的山路上。
马车里，顾洵努力端坐着，却被崎岖的山路颠簸得有些头昏脑胀。
揭开车上窗户的挂帘，顾洵往外望了望。
马车四周，全是群山与密林。
这不是顾洵熟悉的环境，看起来十分陌生。
又过了不知多久，顾洵听到一声马儿嘶鸣，就被人提醒可以下车了。
没有马凳，顾洵轻轻一蹦，便下了马车。
一片红墙黄瓦，出现在顾洵的眼前。
红墙之内，是座座宫殿。
此处虽不如京城的皇宫巍峨，却也十分庄重。
可是，顾洵疑惑起开，他为何会到这里？
“顾进士，请进来稍等。”
一位身着淡藕粉色绸纱裙的侍女，笑吟吟地走到顾洵面前。
“哦，好。”
顾洵点头应道，就见这位婀娜的侍女转身引路，带他去了一处侧殿。
进入侧殿，一阵清凉感扑面而来，洗去顾洵一身疲惫，顿感十分舒适。
“顾进士，请稍坐，一会儿自会有人来接引你。”
话音刚落，侍女便向着顾洵福了福身，转而出门去了，殿内只剩下顾洵一人。
在舒适的清凉感中，顾洵的精神也好了许多。
四处打量后，顾洵的目光，被殿内一角的水桶吸引了去。
抬头确认四周没人，顾洵便大着胆子往水桶方向走去。
几个水桶远比平常人家所用的，要宽大许多。
顾洵走近，低头向水桶里面望去。
桶中，水质清澈透亮。
隐约可见几个绿纹西瓜，安稳地沉在水底。
安静的水面，还浮着各色新鲜果子。
这果子吃下去，定无比清甜。
顾洵看着那鲜艳诱人的果子，不自觉感到喉咙有些发干。
悄悄咽了咽口水，再抬眼，顾洵就看到有人撩帐进来。
来人是位小侍女，她屋内另一处水桶里捞出一只西瓜，擦净后细切了装盘，放到竹榻旁的高几上。
“顾进士，请慢用。”
翠绿的瓜皮上是起了沙的红瓤，看着就吸引人，顾洵连忙起身道谢。
瓜瓤一入口，沁甜冰凉直入腹内，顾洵想那桶里的水定是深井水，才能让西瓜如此透凉。
吃着西瓜，顾洵不经意间又看到角落里大大的冰桶，他终于找到这满帐清凉的来源。
单一桶冰价值就不下百两，这里几大桶冰随意摆着，果然气派。
只是不知召他过来的人到底是谁，看这阔绰的派头，总不会是皇上吧？
顾洵嘴角一笑，他一个无名小卒，料想肯定不会被皇上关注。
“顾进士，皇上有请。”
还是刚才那位身着淡藕粉色绸裙的侍女，笑吟吟地打开门帘，走到顾洵面前说道。
“皇上？”
顾洵猛地抬头看向那位笑意盈盈的侍女，眼睛瞪得大大的，一时间竟不知该如何回复是好。
“嗯，顾进士莫要惊慌，当年你在殿试博得头彩，此时面圣，更不必担忧了。”
侍女笑意温柔地安慰着顾洵，顾洵却心头打鼓，怦怦跳个不停。
“走吧。”
看着顾洵呆呆地站在原地，一动不动，侍女伸手轻轻推了推顾洵。
“哦。”
顾洵终于回过神来，深吸几口气，眸色沉着地跟着侍女向殿外走去。
“人到了吗？”
细密如水的笼烟纱帐里，一位身穿黄色罩衫的男子端坐在内，出声问向身旁的内侍。
“圣上，顾洵此刻正在殿外候着，等圣上召见。”
“宣。”
黄衫男子虚抬下手臂，身边内侍立刻将宣顾洵觐见的眼神，递给了门口候着的引路内侍。
“见到圣上，还不跪拜？”
跟着引路内侍进入大殿，尚未站稳的顾洵，听到一声急斥。
顾洵回过神来，当即跪地行了大礼，口中高呼万岁。
“免礼。”
上一次听到皇上的声音，还是在金銮殿之上，殿试之时。
今日再次听到那威严的声音，顾洵难免有些如梦如幻。
“今日召你来，朕有件事要问你。”
“臣恭听圣训。”
顾洵面向皇上，弯腰拱手施礼。
“你在清渊县如何？”
听到皇上问自己，顾洵有些不明白，却开口答道。
“臣到清渊县任职已四月有余，天下太平盛世，县内百姓也是安居乐业……”
“你和那个厨子，是怎么回事？”
听到这，顾洵心中暗叫不好。
可这事怎么也传到皇上的耳朵里了？
“臣与阿颜并非圣人所……”
没等顾洵说完，皇上抬了抬手，一个小太监就端着个东西，来到顾洵面前。
顾洵颤巍巍低头一看，这不正是钞关送给顾典的那封信笺！
可，可这怎么会在皇上这里？
“堂堂知县，断袖之癖，还搞得满城风雨，你可知罪？”
顾洵吓得不敢抬头，只听皇上的声音如洪钟一般，在他的耳边响起，振聋发聩。
“这，这些都是晚生一人所为，与阿颜无关，请皇上降罪！”
面对皇上，顾洵自知无谓的挣扎毫无用处。
但这件事中，昔颜是无辜的。
无论如何，顾洵都不能让皇上迁怒昔颜。
“无关？你倒挺有本事，想要一人做事一人当吗？”
皇上的声音依旧洪亮，却隐隐带了些嘲讽顾洵的意味。
“都是臣情难自禁，生了龌龊心思，但臣与阿颜并无半分僭越。”
顾洵脸色煞白，嘴角微颤，豆粒大的汗珠，从额头滴落在他跪地面前的地砖之上。
“圣上，不知者无罪，阿颜对臣的心思，全然不知情，请圣上放过阿颜！”
顾洵跪地磕头，也不知磕了多少下。
但只要昔颜没事，不受牵连，顾洵就算当即死了，也是甘心。
忽然，一双黄绸锦样的靴子，出现在顾洵低垂的眼前。
是皇上的鞋子，顾洵心头打颤，不敢抬头。
“昔颜不知情？那朕就要把她捉回来，严刑拷打问问，她到底知不知情。”
皇上冷漠的声音，又在顾洵头顶响起。
一听到要捉拿昔颜，还要严刑拷打，顾洵原本就拧在一块的心，更比死了还要难受。
“皇上，不要，此事都是臣一人的事，不要降罪阿颜……”
不等顾洵说完，皇上又出生打断了他。
“你抬起头，看看朕。”
顾洵听到这话，脑袋突然一懵。
“臣怎敢抬头，目睹圣颜……”
“抬起头来！”
兴许是离得太近，皇上那洪钟般的声音，在顾洵耳边炸裂开来。
震得顾洵不得不颤巍巍地缓缓抬头，看向眼前的黄衫男子。
明明与皇上离得很近，顾洵的眼前却像蒙了一层雾气，看不真切。
“看清楚了吗？”
皇上稍稍低头，也看向顾洵，这下顾洵方才看起皇帝的真颜。
只是，这龙颜为何如此面熟？
顾洵皱眉，心中纳罕。
忽然，身后一个声音传来。
“大人，大人，你怎么样了？”
是昔颜的声音！
顾洵心头一惊，皇上竟这么快就把昔颜抓来了？
“阿颜，快跑，不要过来呀！”
只说了这一句，顾洵整个人像是从高处跌落万丈深渊，突如其来的失重，让他昏死了过去。
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