“柔儿她最放不下的就是你了，星澜，你能去陪她最后一程吗？”
星澜含泪点头，虽然乔家的所作所为罪无可恕，但这一切都与母亲无关。如今母亲危在旦夕，什么样的委屈，在这生死攸关的时刻，也都显得微不足道了。
萧烨见星澜点头，心中虽对乔家仍存不满，却也知她心意已决，便收紧了揽着她的手臂，似要将自己的力量传递给她，轻声在她耳边低语：“我陪你一起去。”
三人即刻动身，一同前往乔府。
路上，星澜坐在马车里，眼神空洞地望着车窗外纷飞的雪花，那雪花肆意飞舞，恰似她此刻纷杂的思绪。她的目光没有焦点，仿若穿透了这茫茫雪幕，回到了往昔那些艰难岁月。
她想起自己幼时在寒冬腊月里，单薄的衣衫根本抵挡不住刺骨的寒风，为了一口吃食，在雪地里艰难跋涉，手脚被冻得麻木，失去知觉，却无人问津；又想起曾经无数个孤独的夜晚，四下漆黑一片，她蜷缩在冰冷的被窝里，紧紧抱着自己，试图汲取一丝温暖，暗自流泪，满心都是对亲情的渴望。如今，母亲近在眼前，却已是命悬一线，这命运的捉弄，让她心中酸涩不已。
不多时，马车停在了乔府门前，星澜一下车便疾步如飞地朝乔夫人所住的凝霜居走去，萧烨紧跟在她身后，让她小心路滑，不要走这么快，她也恍若未闻，只想赶紧见到母亲。
一路奔至卧房前，星澜深吸一口气，伸手推开房门，一股浓重的药味扑面而来，呛得人鼻子发酸。
入眼，见床榻上的母亲脸色苍白得没有一丝血色，若不是还有着微弱的呼吸证明生命尚存，几乎和死了没什么分别，星澜好不容易止住的眼泪一下又涌了出来，沿着脸颊簌簌滚落。
星澜强忍着悲痛，颤抖着嗓音问：“母亲何时能醒来？”
乔钧站在一旁，满脸悲戚，声音低沉沙哑：“柔儿心结太深，自觉愧对于你，不愿意醒来。若你能陪她说说话，化解她的心结，说不定她就会醒了。”
星澜点了点头，坐在床边，轻轻握住母亲冰凉的手。
乔钧见状，侧身看向萧烨，抬手做了个“请”的姿势：“萧二公子，出去喝杯茶吧，让她们母女俩单独待一会儿。”
萧烨微微点头，目光温柔地看了星澜一眼，转身随着乔钧走出了房间，轻轻带上了房门。
房间里，只剩下星澜和乔夫人。
星澜微微俯身，将脸凑近母亲，附在母亲的耳畔道：“娘，您醒醒好不好？我是星澜，是您的女儿。您知道吗，这些年我一个人在外，吃了好多苦。小时候我生病了，养父母不肯花钱给我买药，只能自己硬扛着，我发着高烧，整个人昏昏沉沉的，心里想着，要是有娘在身边就好了。”
她的声音哽咽，回忆如潮水般涌来，“还有一次，我被村里几个顽童欺负，他们说我是没人要的野孩子，还把我推倒在地，我躺在泥水里，满心委屈，那时就盼着您能出现，抱抱我，告诉我别怕……我好不容易才找到娘，您不能丢下我一个人。”
星澜的泪水不受控制地落下，打湿了乔夫人的被子。
乔夫人原本陷在梦魇中，她梦到自己死后进了阴曹地府，阴森的地府里，鬼.火闪烁，阎王高坐在堂上，怒目圆睁，声音如洪钟般响彻四周：“你这妇人，没保护好自己的女儿，简直枉为人母，今罚你下石压地狱，受巨石碾压之刑！”
她自知罪孽深重，满心愧疚，丝毫不反抗，低垂着头，顺从地任由鬼差将她押往第十一层地狱服刑。突然，她听见有人唤她“娘”，那声音清脆而熟悉，仿若一道光穿透黑暗，她回头一看，发现居然是星澜。
星澜身形瘦弱，却一脸倔强，冲到他们面前，对着鬼差大声喊道：“我娘没罪，有罪的另有其人，你们不能带走她！”
说罢，星澜强硬地推开鬼差，拉住她的手，那手温暖而有力，将她带离了这个梦魇。
乔夫人缓缓睁开眼睛，眼前的景象有些模糊，她眨了眨眼，看到守在她床前的星澜，一时间竟分不清是不是仍在梦境中。
星澜见乔夫人睁眼，惊喜不已，激动地喊出了声：“娘，您终于醒了！”
乔夫人听见她的称呼，登时愣住了，不敢置信地问：“你叫我……什么？”
星澜看着乔夫人，又唤了她一声“娘”，声音清脆悦耳，仿若天籁。
乔夫人流着泪伸手去摸她的脸，手指颤抖，仿佛在触碰一件稀世珍宝，“我不是在做梦吧，星澜，你还愿意认我？”
星澜握住乔夫人的手，紧紧贴在自己脸上，仿佛这样就能让母亲感受到自己的真心，她哽咽着道：“所有的真相我都已经知道了，原来您这些年过得这么苦。”
乔夫人眼中泪光闪烁，嘴唇微微颤抖：“你不怪我当年狠心抛下了你吗？”
星澜用力摇头，“我怎会怪您，您也是为了保护我，不想我步两个姐姐的后尘。”
乔夫人霎时泪流满面，失声痛哭：“可我终究还是害你受尽了苦楚……”
星澜急忙抱住母亲，轻拍着她的背安抚道：“没关系的，娘，以前的事都过去了，只要您以后都陪在我身边就好了。”
闻言，乔夫人眼中的光芒瞬间黯淡下去，取而代之的是深深的落寞，“我何尝不想一直陪着你，弥补这些年对你的亏欠，可老天留给我的时间不多了。”
她太清楚自己的身体状况了，这些日子，每一次艰难的呼吸，每一阵钻心的疼痛，都在提醒着她，生命的烛火即将熄灭，她陪伴不了女儿多久了。
星澜听见这句话，心中一阵刺痛，这些年在医馆，她见过无数的生离死别，本以为自己早已练就了一颗坚韧的心，可当这残酷的现实即将降临在自己身上时，却还是发现内心脆弱得不堪一击。
空气仿佛在这一刻凝固，窗外呼啸的风声隐隐传来，似是在为这对母女的命运哀鸣。
感受到气氛变得悲戚，乔夫人抬起瘦骨嶙峋的手，轻轻擦干自己脸上的泪水，又带着无尽的温柔与疼惜，慢慢拭去女儿眼角的泪花。
她的眼神中透着一抹超脱与豁达，嘴角努力挤出一抹微笑，轻声说道：“别难过，星澜，在我死之前，还能获得你的谅解，听你唤我一声‘娘’，我死而无憾……”
听见这个不吉利的“死”字，星澜连忙打断：“娘，您别说这种丧气话，咱们母女之间已经错失了整整十七年，接下来的每一天都无比珍贵，不能浪费。”
“我们还没有像寻常母女一样一起逛过街、听过戏、赏过花……还有那么多有趣的事情没有经历过，您一定要好好保重自己，积极配合大夫的治疗，好不好？”
星澜像个讨要糖果的孩子，目光直直地望着母亲，让人无法拒绝。
乔夫人行尸走肉般在这深宅大院困了大半辈子，何尝不向往女儿口中描绘的生活，她含泪点头：“好，娘答应你，会好好配合治疗，争取陪你更久的时间，把没做过的事情一件件地补回来。”
***
母女俩冰释前嫌后，彼此有说不完的话，星澜陪了母亲许久，一直到乔夫人疲惫地睡着，她才替母亲掖好被角，轻轻退了出去。
星澜沿着曲折的回廊行进，脚步缓慢而沉重，思绪还沉浸在与母亲相认的复杂情绪之中。不一会儿，她来到前院正厅，乔钧正坐在太师椅上，满脸焦虑，时不时地望向门口，手中的茶盏拿起又放下，显然心绪不宁。
星澜深吸一口气，平复了一下情绪，开口说道：“母亲已经醒了。”
乔钧听闻此言，猛地从座位上站起身来，眼中迸发出惊喜的光芒，他激动得双手微微颤抖，声音都拔高了几分：“真的？太好了！”
说着，他立即抬脚，想去内院看望乔夫人。
星澜伸手拦住他，神情冷淡地阻止：“母亲刚睡下，你不要去打扰，况且……”
她顿了顿，眼中闪过一丝厌恶，“她也不想见你。”
乔钧的脚步戛然而止，脸上的笑容瞬间凝固，取而代之的是一抹苦涩。他微微低下头，自嘲地勾了勾唇，心中清楚星澜说的是事实，这些年他的所作所为，的确让江玉柔伤透了心。
一直在旁等候的萧烨看了看天色，走上前，柔声对星澜道：“时间不早了，我们回去吧。”
星澜仰起头，略带歉意地望着萧烨：“接下来的这段时间，我想留在乔府陪伴母亲，就不同你回去了。”
萧烨墨黑的眼眸中闪过一丝落寞，但还是很快地点点头，表示理解：“好，你放心照顾乔夫人，若有什么需要，随时派人告知我。”
乔钧见状，立马接口道：“竹语轩还空着，我这便命人去打扫一下，那里环境清幽，你住着也舒心。”
他的语气带着几分讨好，试图弥补些什么。
星澜却毫不犹豫地拒绝：“不用麻烦了，我住在母亲的凝霜居便可，也方便照顾她。”
“也好。”乔钧没有勉强，过了片刻又道，“我会尽快着手安排让你认祖归宗的事宜。”
星澜面无表情地看着他，“我何时说过要认祖归宗。”
乔钧愣了一下，似是没料到星澜会如此抵触，他微微皱眉，疑惑地问：“你不是同意留在乔府？”
在他看来，留下便意味着愿意回归乔家。
星澜冷声道：“我留下只是为了陪伴母亲，若母亲不在了，我便会立刻离开。”
这样一个吃人不吐骨头的地方，她多待一刻都觉得恶心。
乔钧本来做好了对抗族规的准备，打算排除万难恢复星澜乔家嫡女的身份，没想到她竟对此不屑一顾，下意识地问：“那你一个小姑娘独自在外要如何生活？”
对于他假惺惺的关怀，星澜冷笑一声，讥诮道：“这么多年我都是独自一人挺过来的，也没被饿死，就不劳乔相公挂心。”
乔钧听出了她语气中浓浓的嘲讽意味，心里有些不舒服，却也知道他没资格要求她像乔景淮一样尊敬他，沉默片刻后，他又问：“你母亲的意思呢？”
星澜道：“母亲尊重我的意愿。”
既然江玉柔没有异议，乔钧便也没有再多说什么，只是吩咐下人为星澜准备一些日常起居的用品搬去凝霜居。
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