除夕，这个阖家团圆的日子，终于在众人的期盼中来临。
乔府上下张灯结彩，大红灯笼高高挂起，宛如熟透的红柿子，晕染出喜庆的光芒；朱红春联贴满门窗，墨香四溢的字迹似是在诉说着对来年的美好祈愿。府内的丫鬟小厮们穿梭忙碌，一个个脸上皆喜气洋洋，然而，这热闹却似乎总与凝霜居隔着一层看不见的纱幕。
江玉柔嫁进乔家后，每至除夕夜，看着乔家这群平日里道貌岸然，关键时刻却尽显冷漠自私的“伥鬼”，心中便涌起无限的厌恶。他们表面上一团和气，逢年过节祭祖、吃年夜饭时，个个都装出一副虔诚、亲昵的模样，可实际上，这些人都是害她失去女儿的刽子手。所以，她宁愿独自窝在这冷清的凝霜居，也不愿踏入那虚伪做作的“团圆宴”，与他们同席共餐。
乔景淮身为长房嫡孙，深知家族规矩森严，像除夕夜这般重大的场合，他是断不能缺席的。可他又怎忍心让母亲孤身一人，在这团圆夜独守空房，对着冷冷的烛火暗自神伤。于是，每一年他都满心愧疚，在宗祠与凝霜居之间来回奔波，想尽量多陪陪母亲，却总是分身乏术。
好在今年，星澜的出现打破了这一僵局。
星澜也是第一次在亲人的陪伴下过除夕，往年在江宁沈家，每至除夕，那便是星澜的噩梦。
天还未亮，沈氏一家三口还沉浸在睡梦中，星澜却已顶着浓重的困意，手脚麻利地起身，迎着凛冽的寒风奔赴集市，在熙熙攘攘的人群中挤来挤去，挑选年夜饭的食材。她的双手被冻得通红，却紧紧攥着钱袋，生怕有个闪失。
拎着满满当当的东西回到家中，手都被勒红了，喝口水休息片刻，又要开始大扫除。
星澜手持扫帚，卖力地清扫着沈家的每一个角落，扬起的灰尘在黯淡的晨光中肆意飞舞，呛得她忍不住咳嗽。她的双眼被灰尘迷得酸涩，抬手胡乱地擦一擦，便又继续埋头苦干。
日上三竿，沈氏夫妇才打着哈欠慢悠悠地踱步而出，双手抱在胸前，满脸挑剔地看着星澜，嘴里不停地指手画脚：“招娣，这墙角还有灰呢，你是怎么干活的？”
“动作麻利点，别耽误了吉时！”
星澜闻言，身形一僵，手中的动作顿了顿，满心委屈却只能默默咽下，咬着牙继续清扫。
打扫灶屋、橱柜、家具，拆洗被褥……这一系列的活计干下来，星澜累得腰都直不起了，沈氏夫妇嗑着瓜子勉强验收合格后，又催促她去做年夜饭。
星澜敢怒不敢言，瘦弱的身影在烟熏火燎的灶间来回穿梭，洗菜、切菜、杀鸡、宰鱼，一刻不停歇。
弟弟耀祖像个甩手掌柜，早就跑得没影了，和小伙伴们在街头放爆竹、嬉闹玩耍。
累死累活地忙碌了整整一天，星澜却连上桌吃一口热乎饭的资格都没有，只能饥肠辘辘地看着沈氏一家三口大快朵颐，等他们酒足饭饱，桌上只剩下些残羹冷炙，沈进财才“大发慈悲”地挥挥手：“招娣，把这收拾了，剩下的你吃了吧。”
星澜望着那凌乱的桌面，眼眶瞬间红了，泪水在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。她默默地吞咽着那些早已失了温度的饭菜，收拾完碗筷，拖着沉重的脚步回到自己那简陋破败的房间。
屋内昏暗潮湿，仅有一张硬邦邦的床，一床破旧单薄的被褥。星澜一头栽倒在床上，听着隔壁传来的阵阵欢声笑语，扭头望向窗外，绚丽的烟花在夜空绽放，五彩斑斓，美不胜收，可在她眼中，那不过是一场遥远而虚幻的梦。她自嘲地勾起唇角，露出一抹苦涩的笑，心想：这世上应该不会有比她更惨的人了吧。
而今年，一切都截然不同，她找回了母亲，有母亲在的地方就是家。
星澜依旧起了个大早，哼着小曲，心情愉悦地收拾屋子，贴春联，挂灯笼，忙得不亦乐乎。
乔夫人看着星澜爬上高高的梯子将红灯笼挂上飞檐，心都揪了起来：“澜儿，你快下来，太危险了，这些事情交给下人去做就好。”
星澜却笑着摇了摇头，眼神亮晶晶的：“娘，自己布置才有家的感觉，我好不容易找到了自己的家，不想假手他人。”
这话听得乔夫人心头一酸，却也没有再阻止，只用视线追随着女儿，看着她像只欢快的百灵鸟一样在凝霜居内飞来飞去。
年夜饭也是星澜亲自下厨，星澜本想大展身手，将自己的拿手好菜都做给母亲吃，乔夫人怕她太过劳累，说她们两个人食量有限，做多了反倒浪费，星澜这才有所收敛，做了五菜一汤。
母女俩相对而坐，桌上烛火摇曳，映照着她们的脸庞，气氛温馨而美好。
星澜不时给母亲夹菜，“娘，您太瘦了，要多吃点。”
乔夫人点头，眼中含笑带泪，每一口都吃得格外满足。
吃完年夜饭，便是守岁。
星澜紧挨着乔夫人坐下，她拉过一床厚棉毯，仔细地盖在两人腿上，又往炭火盆里添了几块炭，确保暖意源源不断。
乔夫人微微侧身，拉着星澜的手，那手纤细修长却带着常年劳作留下的厚茧，让乔夫人心中又是一阵酸涩。她轻轻摩挲着星澜的手背，开口说道：“澜儿，咱们母女骨肉分离了整整十七载，共同的回忆寥寥无几，娘心里一直愧疚。你给娘讲讲你小时候的事吧，让娘也能多了解了解这些年错过的你的生活。”
星澜抬眸望向母亲，眼中闪过一丝犹豫，她抿了抿唇，暗自思索：那些年吃过的苦、受过的委屈，怎能让母亲再跟着揪心呢？于是，她嘴角上扬，露出一抹略显俏皮的笑容，专拣那些相对轻松的回忆来讲，但那些回忆大多与温修远有关，她便免不了提到他。
一提到温修远，她的眼神不自觉地黯淡了几分，语气也有些许落寞。那时的他们，一起在田间奔跑嬉戏，一起分享着为数不多的糖果，那些纯真的过往，曾是她灰暗童年里最璀璨的光。
乔夫人敏锐地捕捉到了星澜的情绪变化，她握紧她的手，轻声问道：“后来呢？这个温修远现在何处？”
星澜垂下眼帘，轻咬下唇，低声道：“后来他高中了状元，被昭华公主看中，成为了驸马……”
乔夫人微微一愣，昭华公主轰动全城的大婚她也有所耳闻，没想到新郎官竟是女儿曾经的意中人，不由义愤填膺，提高音量骂道：“这混账东西，怎的如此薄情寡义，着实可恶！”
星澜见状，急忙轻轻拍了拍母亲的背，安抚道：“娘，您别生气，都过去了。若不是他变了心，让我跋山涉水地跑到汴京来要说法，我也无法与您重逢。”
她的声音轻柔，带着几分释然，试图让母亲平复情绪。
乔夫人深吸一口气，缓缓点了点头，眼中的怒气渐渐消散了几分：“也是，这或许就是命运的安排。”
她顿了顿，话锋一转，笑着打趣道：“好在如今，你遇到了真正的良人。娘瞧那萧烨，一表人才，又对你一往情深。”
闻言，星澜娇俏的脸蛋顿时泛起红晕，她微微低下头，避开母亲的目光，娇嗔道：“娘，我和萧烨还不是这种关系。”
她的心里像揣了只小兔子，怦怦乱跳，一想到萧烨，嘴角便不自觉地上扬，眼中含羞带怯。
乔夫人看着女儿这副模样，笑得更开怀了，神情了然道：“那也是迟早的事。见识了乔府上下这些人人面兽心的模样，娘深知看人不能看表面，也不能盲目听信外界传言，就冲萧烨敢于挑战皇权和律法，救你于危难，他就是一个值得托付终身的人。”
她的语气笃定，像是在为女儿的未来把关。
星澜听了母亲的话，心中泛起丝丝甜蜜，她轻轻靠在乔夫人肩头，撒娇道：“娘，您也给我讲讲您出嫁前在闺阁中的趣事吧。”
“好。”
乔夫人的目光渐渐变得悠远，慢慢揭开那些被岁月尘封的回忆。
“娘未出阁时，住在通济坊的江府，你外祖父虽只是个五品小官，门第不显，但我们江家也是吃穿不愁。每日晨起，便有丫鬟伺候着洗漱梳妆，汴京城的贵女们最是讲究这些，要先用花露净面，再画上各式各样精致的妆容，诸如飞霞妆、檀晕妆、梅花妆、三白妆……画好了妆，接着开始挽发，发式也各有讲究，像流苏髻、芭蕉髻、朝云近香髻，梳起来繁琐复杂，还得搭配相应的珠翠首饰，方能显出京城贵女的端庄与优雅。”
乔夫人一边说着，一边抬手比画着发髻的样式，眼中满是怀念。
“梳妆完毕，用完早膳，便是习字读书的时辰。咱们女儿家虽说不用像男子那般考取功名，但琴棋书画也得样样精通。娘尤其偏爱丹青，常常在书房一待就是大半天，研磨调色，对着那窗外的花鸟鱼虫临摹。有一回画那枝头的喜鹊，为了画出喜鹊羽毛的光泽，反复琢磨，用了好几种颜料调配，差点误了用膳的时辰。”
“午后若是天气晴好，便会和手帕交们相约出游。我们或是去城外的别庄赏花，一群姑娘家拿着捕蝶网，流连在花丛中，追逐那些五彩斑斓的蝴蝶，欢声笑语回荡在花园的每一个角落；或是泛舟湖上，清风拂面，水波荡漾，船桨划过水面，泛起层层涟漪，偶尔还能听到远处传来的悠扬丝竹声，在湖面上飘荡……”
乔夫人的眼神中透着沉醉，似乎眼前就有那繁花似锦、湖光山色的美景。
星澜听得津津有味，她微微闭上眼睛，仿佛穿越时空，看见了曾经那个无忧无虑、意气风发的明媚少女。她的脑海中清晰地浮现出母亲穿着华丽衣裳，在花丛中翩然起舞，在画案前挥毫泼墨的模样，那是何等的风姿绰约。
可再一睁眼，望着母亲如今形容枯槁的模样，星澜的心猛地揪紧，眼眶瞬间红了，心中对乔家的怨恨也更深了一层。
母女俩相互依偎，絮絮叨叨地追忆着往事，不知不觉，外头传来子夜的更鼓声，意味着新的一年正式到来。
乔夫人拿出一个精致的雕花匣子递给星澜，“这是娘给你的压岁钱，打开看看。”
星澜依言打开，见里面是几座宅子和几间商铺的房契和地契，都位于汴京城最繁华的地段，价值万金，她惊愕不已，“娘，这压岁钱也太多了，我不能要。”
星澜欲将匣子推回去，被乔夫人强硬地按住了手：“澜儿，娘知道你不愿回乔家，一个姑娘家独自在外，少不了银钱傍身。这是娘毕生积蓄，你拿着，哪怕日后娘不在了，也盼着你能衣食无忧，在这汴京城站稳脚跟。”
星澜闻言瞬间泪流满面，她紧紧抱着母亲，泣不成声。
母女俩相拥而泣，彼此心里都清楚，这是她们共同度过的第一个新年，却也是最后一个。
虽然今天萧二哥哥依旧活在台词里，但获得了岳母大人的认可，开不开心？
下一章男女主定情~
作者有话说
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第35章 第三十五章
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