东风轻拂，莺飞草长。
女眷们在后苑中闲庭信步，探春赏花，不时还有妙龄小娘子扯着风筝在小步追赶。
“我们去灶间找宋小娘子吧？”
代云忧心地看着自家小娘子说道，一直这样避开人群也不是个长久的法子。
“不去，她现在定是忙得脱不开身，不要去扰她。”胡嘉月摇头回道，她对那种不请自来的人真是厌恶极了。
“小娘子，主母使我来问，可要送您回小院？”
胡嘉月抬头，看到所来之人是母亲身边亲近的婢女春枝，便知阿娘是想让自己先回去休息，可她一想到宋姝还在后头，就不乐意先离去，咬咬牙，还是起身向亭子走去。
“阿宓，坐我这儿！”尤娘子拍拍身边空位喊她，然后继续转向舅母道，“舅母，让阿宓同我坐吧，我们还有私密话要说呢。”
“你舅母哪舍得拒你，你若败兴而去，我们这宴上可就真只剩无趣了。”对面的孟夫人笑着打趣她，其他女眷也随之附和，尤娘子以一抵十，将扑面而来的逗趣声一个个地捧回去，一时间亭子里的欢声笑语缕缕不断。
没过多久，阿莫婶就威风地带着一群小婢走来。
“来了来了，最近一直被拘在府中，可把我憋坏了。”尤娘子激动地拉着胡嘉月言道，一听说胡府要办春日宴，她便立刻使人来问，就知道是宋姝操办的宴席吃食，于是，她又腆着脸与舅母求来帖子，可算能光明正大地出门赴宴。
今日宴席是分食制，众人围着中间的香炉坐开，这吃食也是分成小盘再送上桌。
“里边是加了梅子酒？”
梅子小排色泽莹润，如玛瑙般娇艳欲滴，每一颗排骨上还沾着少许白芝麻，更是诱人得紧。吃入口中，表层的黏稠酱汁酸甜可口，中间还有一层过油后的脆皮锁住肉汁，吞下去后，回甘中竟还微蕴酒香。
“不是梅子酒，你再尝尝。”东家娘子刚说完，尤娘子就举着手抢答。
“我知道，我知道，是酒渍梅。”
说完，她还一脸神气地看着孟夫人，不愧是她。
孟夫人低头一瞧，那盘中还有果然几颗梅子，一尝便知是酒渍梅在中和小排的腻味，使得整块肉吃起来更清爽怡人。
这梅子小排是宋姝用仅剩的梅子酱制成的，排骨裹上面粉下锅煎至金黄，再辅以酸甜适中的梅子酱翻炒，最后加入酒渍梅晕开些许酒意。
此菜开胃，将其作为宴席首菜刚刚好，慢慢的，剩下的菜式也渐渐摆上桌，众人看得眼花缭乱。
茴香蚕豆、酿豆腐、芍花烧麦、青果炙鱼等等，每一道菜都风姿独具，以佳酒好茶佐食，无人舍得先行罢筷。
女眷们品至终了，方开聊这些菜品。
“胡椒猪肚汤不错，汤色浓白，猪肚在鸡汤中煨得爽口弹牙，鸡肉也是滑嫩醇厚，这里边除胡椒、枸杞外，是不是还有很多其他药材，我只抿一口，全身都暖了。”赵夫人手中拿着汤匙，这已是她换的第二碗猪肚汤。
她一向体寒，但是这汤却驱寒暖身，其中的加入的胡椒更是使得汤品的鲜味愈浓，不难从中喝出庖厨用心制作的诚意。在与好友们闲聊时，手中也不舍得放下汤盅，一眨眼，盅中的鲜汤就见底了。
“这鸡要先用火烤，再细细除去上边的杂毛，这样吃起来纵使面上瞧着寡淡，可入口才会知它滑嫩无阻。猪肚也一样，灶下加面粉与白醋反复清洗，直到上面再也无脏物，才能吃不出一点儿腥燥。至于里边的药材，我也拿着去问过郎中，其中的药量都恰到好处，既能健脾胃，又能补虚损。汤呢，从天微亮时就在炉上煨着，当然好喝了。”东家娘子转过头与赵夫人解释，这药方不好给她，因为是人家食肆的秘方，若她喜欢，可以直接使人去甜水巷买来。
“宋家食肆？郎君曾提起过，说这食肆里的香酥鸭乃是绝味，还有最近的蹴鞠圆子就是她们食肆做的，可对？”
“对对对，你看今日这烧麦也极具巧思，便是那小娘子想出来的。薄薄的面皮擀出褶皱，上锅一蒸，与盛放的芍花没甚区别。”东家娘子高兴地给她继续安利，还将对面的夫人娘子们也引来。
“阿宓，你最喜哪道？”尤娘子兴致冲冲地问道，她自己最爱那道炙鱼，选用时下正鲜的鲫鱼，剖腹清脏后，抹盐倒米酒进行腌制，接着在鱼腹中塞入野果上火翻烤，因此这炙鱼自带一股清香，味道独美。
而鱼腹中塞野果，这法子还是她头回见，哪天踏青野游时，她也要试试。不过，也不知宋小娘子炙烤时有甚窍门，这鱼皮微焦但里头的鱼肉却鲜嫩如初，搭上野果后整道菜品的口感都愈发生动。
“我猜阿宓最喜这碗桃花落，有花形花色还有花味，赏花咬春，不必凑近就能闻到淡淡桃香，正如阿宓般恬静舒雅。这碗桃花落吃的哪是汤饼，光是这份清雅就足以饱腹了。”
这道女声与尤娘子相隔好几人，因此尤娘子有些困惑，便低头问表妹，“我嗓门有这般大？”
胡嘉月淡淡地回她，“不是表嫂嗓门大，是人家耳尖。”
尚小娘子妍姿巧笑，随后站起身，举杯对着尤娘子她们继续说，“多年未见阿宓..”
只是还未说完，胡嘉月也起身举杯，向席上女眷们见礼后喝下茶水，然后方细声细气地向女眷们道歉，她身子还未好全，要先告辞回去休息。
“瞧你这孩子，还扯这些虚礼作甚，快快回去歇着，有你娘在，怎会招待不周。”赵夫人心疼地说道，她自小看着这孩子长大，以前不愿见生人，现在可算好些但身子还是不大好。
胡嘉月在她们的注视下缓缓离去，走到拐角处，眉目纠结，两边看看，最终还是带着婢女们往灶房走去。
“咦，你怎来了？”宋姝还在喝着水呢，就瞄见胡嘉月站在门边，于是直接放下瓷杯跑去问道。
“你做的太好吃，我撑了便来消消食，还有菜未做吗？”
宋姝侧头看向她身后的代云与代月，二人皆紧张地对她摇头，再把目光移到胡嘉月脸上，她的神色不如早间轻松，眼中也还带着疲惫。宋姝便将梨花酥剩下的活交于阿莫婶，然后带着主仆三人往外走。
“走，去水畔坐坐。”宋姝不由分说地拉着胡嘉月坐在石凳上，随即从怀中摸出一个油纸包递给她。
“这是什么？”胡嘉月好奇地摸着油纸包，上边还留有余温，一打开，麦芽的香甜从里散出，映入眼帘的正是几块披着糖衣的炒米。
“米花糖！”胡嘉月惊喜地拿起一块放入嘴中，沁人心脾的甜蜜瞬间充斥整个舌腔，下垂的嘴角也忍不住上扬。
“众所周知，吃蜜能旷心怡神，这可是我的午食口粮，但是，我大气，喏，分你一半。”宋姝把油纸包往她那边移，自个也拾起一块。
阳光微醺的午后，春草茵茵，两位小娘子的身影在绿枝后若隐若现，前方潺潺流水扑来氤氲水汽，悄无声息地在心尖泛起涟漪。
“今日，有一个我讨厌的人不请自来。”
胡嘉月出声打破这场宁静，嗓音中还带着些许嘶哑，许是想起伤感的往事所致。
“我至今未想明她们对我的敌意从何而来，功课做得比她们好？夫子们喜我更甚？”
胡嘉月忽而一笑，自遇见宋姝后，她开始重新反思那段过往。阿爹阿娘太忙，她便自小由家中请来良师教养，直至五年前才被送入书院，在那儿，夫子们会夸她小小年纪蕙质兰心有才学，还交到几个的同窗相伴，她觉得很快活，比独自窝在一方小院里要舒心得多。
“那时，我以为我们是挚友，无话不谈，彼此信任。”
“后来，她们说夫子们两面三刀，夸我是为能更安心地收下阿爹阿娘送的礼。”
“这怎能信？”仅从这三言两语，宋姝已能猜到后面的事情，那几个小娘子分明是妒忌她。
是啊，这如何能信，胡嘉月心里默念着这几字。
她们带着自己蹲守在家中所开的成衣铺外，看夫子未花分毫银钱便能带走衣料。然后，又会带她偷听夫子夸赞另一人，而其中的欣赏之意更甚于她。
之后，她们坚定地表明立场，替她指责夫子们的表里不一，渐渐地，那些义愤填膺的话语，最终都刻在了她的心上，使得她信以为真。
“从那时起，有人若夸我，我便会觉得都是虚情假意。”
“半年后，阿娘有所察觉，与我问明事情经过后，将我留在家中，带人去书院质问，可是她们怎会承认，就连夫子同窗们也都是半信半疑，毕竟她们对外也有另一副贤淑的面孔，哪像我，只会傻傻地沉沦进那些莫须有的说辞中。”
“你知道她们这样是不对的，所以你没有错。”宋姝认真地看着她说道。
可这是胡嘉月后来才明白的，当时她还鼓起勇气跑到书院，寻尚婉如要一个解释，结果人家只轻描淡写地说。
“既是商户女，那便该好好藏起锋芒，不是吗？不过，这样也挺有意思。”
“琴棋书画也不过如此，却借着家中的富贵奉承夫子，这些本就是假的，让你提前看清现实，你不该感激我吗？”
多可笑，何来现实？夫子只取衣未出钱，是因此乃书院赠与夫子们的津补，而夫子们对另一人的赞赏，也是那人本就优秀，而非她们口中添油加醋说的那般。
宋姝猛然起身，先是拍拍头发，然后再在怀中衣袖里搜寻。
“你在做什么？”胡嘉月愣愣地看着她问道。
“在给发丝灭火，可恶，今日来你家做活，定不会有危险，故而我没带哑药。”宋姝愤怒地盯着对岸，顺着那条石道绕过一条廊道，便是今日女眷们所聚的亭子。
胡嘉月被她逗笑，但笑着笑着，泪珠子就蹦了出来。
“阿宓，错在她们，没道理作为受害者的你，却还要活在自我否定中，该受此罚的是她们，不是你。你多厉害呀，只一幅画便能引得我家食客接踵而来，生意都胜过往日不少，所以那些赞言不仅是真的，还都是你应得的。”宋姝郑重说道，那几个小娘子，即便是官家女又如何，品行不端的她们更掉价。
“那我能像你上回那样报复吗？”
宋姝给问住了，这可使不得，她方才也只是气上头才导致口无遮拦，今日她们若真对官家女下药，无需过夜，只用一刻钟便会被衙门逮去。
作者有话说
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第39章 第三十九章
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