陆世林斟酌片刻，又捋了捋胡须，“阿鹊，你若是想婚嫁，叔父可为你择良婿，也可求皇帝赐婚于你。至于三皇子，他既已定了亲事，那便……”
“叔父，您想多了，本是两情相悦的事，他既已弃了我，我便不会再追究了。至于婚事，我还没有打算，叔父也莫要再提起了。”
陆世林怜爱地看她一眼，她长着一双漂亮的眼睛，同他兄长一般，这让他回想起与兄长相处的点滴。
陆世林见她爽利答应下来，又开口道，“此事你我知晓便好，至于旁人，切莫让他人知道了去，否则易被有心人利用了去。”
“我明白的。”
“另外，你父母死亡真相，我曾告诉过你，莫要再涉足其中，你为何不听？还要考京官查探，你可知这趟浑水有多深？多少人丢了性命？”
陆世林劝过陆清鹊休要趟这趟浑水，可近来看她时常逗留户部，结交其他部朝官，又借阅卷宗和官员记录查看，这才知道她正暗暗查此事。
陆清鹊没应，反问他，“叔父是不是知道谁是幕后真凶？”
陆世林哑然，“不知，此后你莫要再过问此事了。”
他一甩袖子，目视前方，兀自生气。
陆清鹊捏了捏袖口，“叔父，那是我父母双亲……您叫我不必涉险，可我怎么能放下？倘若就此放手，且不说我付出的一切，此生我良心也难安。”
“哎，罢了。我们陆家向来是重情重义之人，不管如何劝你恐怕你也听不进去”，陆世林无奈道，“你认定此事该是你当做的，可是觉得你叔父是袖手旁观之人吗？”
他眯了眯眼睛，回想道，“你祖母祖父过世得早，当年你父亲才十几岁，我不满十岁。家境贫寒，我又不懂事，他便去上山砍柴卖钱养活我，多次从山上滚下来，被刀割伤，又被毒虫咬伤……我吃穿所用，都是他一斧一斧劈出来的，小小年纪，双手满是老茧。到了成婚年龄，家徒四壁，又带着我这个拖累，没人嫁他。你母亲看中你父亲心善，嫁给他，这才有了你。再以后，日子好了一点，我和你父亲皆想读书考官，家中并无多余钱财，他将省下的银两全部塞给了我……如今我朝中做官，他是乡间私塾先生，我怎么会不知，是他将机会让给了我？没有你父亲，莫说我今日，就连能不能活下来还另说。我怎能忘记？我怎能忘记！”
陆世林重重吐出一口气，身体向后倚去，靠在软背上，“我比你更想查出真相，将真凶绳之以法，这几年我寝食难安，日夜思虑，有朝一日定会将其绳之以法。”
陆清鹊从未听他说这么多话，他向来是斟言酌句之人，官场残酷，言多必失。
“阿鹊，我不愿你去查，是想你平安顺妥，你若有甚事，我难以同你父母交代啊。这件事由我去做，你以后莫再插手了。”
陆世林眼中隐隐闪着泪光，陆清鹊看进他的眼睛，里面盛着忍辱负重下的艰苦果决。
“叔父，您不愿我做，我亦不愿让您独自一人面对困境，从今往后，我同您一道。”
“你这孩子……哎，真是软硬不吃，倔脾气和你父亲如出一辙。”
“叔父，我这脾气，不也和你一样吗？”陆清鹊歪歪头，眨眨眼道。
陆世林哭笑不得，伸手摸了摸她的头发，“真是牙尖嘴利。”
“老爷，到府上了。”
马车夫在车外喊了一声，马车随即停了下来。
他们踩着积雪走下车，咯吱咯吱的声音一路传响，陆叔母早就准备好了早膳，热气腾腾的炖汤，清爽可口的小菜，甜香宜人的甜点，无一不是陆清鹊爱吃的。
一旁站着三个丫鬟侍候他们用膳，身着绿衣的小荷守在陆清鹊左侧身后，手中端着干净热毛巾递给她擦手。
陆叔母桑榆心为陆清鹊盛了一碗热汤，送到陆清鹊眼前，“阿鹊，快些尝尝，这碗汤可是炖了许久，从你们出门便开了火，现在这滋味估摸着正是浓厚时。”
陆清鹊拿起调羹尝了一口，鲜香滋润，味道浓郁，实属上乘，她赞不绝口，陆叔母只用手帕掩口轻笑，“还是阿鹊会尝，哪像你叔父，每次为他做了可口饭菜，都要责怪我太过浪费。”
陆清鹊想到叔父家中并无甚值钱玩意，一家人平日吃穿用度在官员中都是最低标准，不由疑惑。
明明叔父俸禄不低，在京城生活一家人本应是富足有余，省下这么多钱又是为何？
陆世林笑，“你呀，当着阿鹊的面还要怪我，可别让阿鹊觉得我太过严苛。”
陆清鹊将剩余的汤喝光，“叔父，我倒没有这样觉得，不过既然您俸禄丰厚，为何还要如此节省？”
陆世林放下手中筷子，“阿鹊，社稷需要贤才，至今仍有很多寒门学子求学无路，被碎银几两拦住去路，我省下的银两，能帮一个是一个，也当做是为国效力了。”
“可国子监应当会为贫寒学子出资，这应当是他们职责所在。”
陆世林点点头，“的确如此，可官员层层剥削克扣，到学子手中的银两所剩无几，又怎会够？”
陆清鹊懂了，这世道远远比自己想象的复杂，人心叵测，贪恋钱财追名逐利，甚至谋财害命之人永远不会少。
一顿饭下来，陆清鹊又听了不少官场之事，可谓醍醐灌顶。
想来官场有位前辈随时提点，也是人生幸事一件。
＊
未时陆清鹊午睡醒来，阳光正好，暖意融融，昨夜下过的雪开始消融，雪水恰好浇灌了盛开的梅花，花似乎开得更盛了。
小荷敲了敲门，“小姐您醒了吗？”
陆清鹊打开房门，“嗯，醒了。有什么事？”
小荷举了举手中的托盘，“夫人为您准备了衣服，是今晚您同老爷去皇宫参加宴会要穿的，我侍候您更衣。”
陆清鹊想起早朝时身边两位大人的悄悄话，原来是真的，陛下宴请百官为三皇子接风。
只是这宴席，她可否不去？
小荷打断她的思绪，“小姐，老爷说换好衣服后去正厅找他，他还有事同你讲说。”
陆清鹊盯着镜子里的自己，快要不认识了，她从未穿过这么精致华丽的衣服，藕荷色缕金百蝶缎面内里是软而厚实的棉花，既暖和又显得人身段窈窕纤细，外面是稍浅一些颜色的缎面披风，内外搭配起来，别样的好看。
小荷瞪大了双眼，忍不住称赞，“小姐，您穿这身衣服真是合身，可比你平日里穿的衣服好多了。”
陆清鹊偏爱素色衣衫，像这样的衣服名贵典雅，她觉得像是穿了别人的衣服一般，浑身透着不自在。
去往门厅，陆世林已在正座等待了，一旁坐着的正是桑榆心，一见到陆清鹊，桑榆心便会心地笑，“老爷，我就说阿鹊穿这身衣服定是好看，你瞧，她样貌本来就俊俏，这样一来，谁见了不得认为是世家小姐？”
桑榆心热切上前，替她整理了披风领带，扶正发饰，陆清鹊僵直身子任由叔母整理，“谢谢叔母心意，这衣服小荷也说好看。”
“那可不是？以后啊，我还要让裁缝给你缝制这样的衣服。”
桑榆心慈母一般从头到脚给她整理一遍，“好了，这下齐整了，今晚去宫中参宴，可不能输了风头。”
陆清鹊眼睛转向陆世林，“叔父，今晚的宴会，我可否缺席？”
陆世林自然知道她心中思绪，但此事是皇帝下令要各位官员务必参加的，她新官上任，这时无故缺席，并不妥当。
“阿鹊，皇上下令今晚大大小小官员都要参加，且今日早朝三皇子独独到你眼前问安，各位大臣有目共睹，今晚宴会不去，反倒是落人口舌。”
陆清鹊点点头，“我知道这一层，我只是想着，能不能告病假？”
陆世林无奈瞧着她，明明已经是做了官，可心性还是如同小孩子一般，当然也不必强求，当年他也是这样一步步爬上来的，成长的过程必然辛酸。
“阿鹊，今夜你必参加不可，如果是顾忌那位，你大可不离座，一直坐在我身旁。”
陆世林安慰她，“不必担心，凡事有我。”
酉时坐上马车出门，天色渐暗，凉意加深，陆清鹊裹紧披风，从马车窗口探出头去看街边情景。
这个时候街道上买吃食的渐渐多了起来，小贩贩卖声此起彼伏连绵不断。
途经一条窄巷，从巷口看过去，有几处火堆正燃着，每处火堆旁都围着几个人互相依偎，寒风中取暖。
陆清鹊奇怪道，“这就是叔父所说逃灾的难民？”
陆世林嗯了一声，“大部分进京的难民已安排妥当，但仍有少数人未能有安身之处。”
透过晃动的火苗，陆清鹊隐隐看到还有小孩子被人抱在怀中安睡，心底一片酸涩。
她想到什么，“叔父，洪灾如此严重，可有何解决办法？”
陆世林捋捋胡须，“朝中已增派官兵前去救灾救民，只是地域过大，人手仍旧紧缺。今日早朝皇帝下令兵部和工部各自派出人手去救灾重建，善后事宜将由其他部承担。”
两人一路说着话，马车行进了宫中，下了马车，还要走一段路才到望日殿。
陆世林一路上已经同好几位官员寒暄过了，见到跟在他身后的陆清鹊，也顺便同她问个安。
陆清鹊初任官职，对其他大人仍旧是名熟人不熟或人熟名不熟，陆世林便一一告知。
望日殿恢弘大气，可容纳百人宴会，平日鲜少有人，一到节日庆典，殿内便热闹起来了。
大殿门口挂着灯笼和彩带，灯火通明若群星璀璨。
进去后，有宦官引他们入座，陆清鹊坐在叔父右后方，四顾一周，暗自感慨宫殿之精美，食物之美味，以及舞女之美丽。
礼部为增添气氛，特地预备若干蒙面女郎跳舞助兴，一些大人喝多了酒，脸颊发红，便开始跟着音乐手舞足蹈，皇帝今日自然也是高兴，竟没露出一丝不悦。
三皇子迟迟未露面，这叫陆清鹊心中渐渐轻快起来，气氛融洽之时，也跟着喝了些甜酿。
酒量本就小的她，一杯酒下肚也不知西东了。
头难受得紧，肚里仿佛火烧，陆清鹊实在坐不下去了，与叔父招呼过后便离开大殿，去往后面的花园醒酒。
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