这女子旋即摸摸胡子，咳了两下，沉下声道：“什么娘子，我是一名江湖游医，男的。”
王琰旁若无人吃起饭来，“没人要看病，请回罢。”
“娘子这脸上的红疹可以治好，二位可别小瞧我。”女子毫不客气地在王琰一旁坐下。
沈明淮将王琰往身旁拉了拉，“这位娘子若——”
女子又迅速凑到沈明淮身边，“公子这张脸，可真俊，若让额上红疹消失，该是多貌美的小郎君。”
王琰不知何时放了碗，笑容灿烂，却飘出阴森森的太阴鬼气。沈明淮干脆地将木凳往旁一抻，许凝安半个身子倾下去，险些磕在桌上。
“烦请娘子自重。”说罢，沈明淮亦动筷吃起来。
“我说了不是娘子！”许凝安撩袍坐下，给自己倒了杯茶，“你们这疹子，是假的罢？”
王琰旋警觉，垂头提袖，带上些许哽咽，“不瞒娘子说，我二人被仇家追杀至此，遇见这两位小友仗义相助，才得此伪面蒙混过去。现下那三人正在店内，我与沈郎也是不得已而为。”
许凝安奋力拍桌，“岂有此理！光天化日，朗朗乾坤，竟有此等不法之事？”
仗义的声势闹出不小动静，客栈内的人齐齐看过来。王琰旋将脸埋在碗中，所幸那三人饮得正欢，未注意到这边的动静。许凝安被沈明淮劝下，旁人看来，无非是小娘子与意中人私奔，被兄长逮个正着的平常事。
“你们拿着，这是泻药和……”许凝安凑到王琰耳边，“断子绝——”
“还是娘子留着罢。”沈明淮将王琰掌中那味药还与许凝安，将泻药收入袖中，又拿出帕子擦拭王琰的手。
许凝安挑眉道：“公子如此忌讳这个，莫非……”
还未等沈明淮开口，王琰忙唤小二添一副碗筷，招呼这位大夫也吃上一口。
许凝安察觉她耳尖微红，附耳逗道：“你二人还未结为夫妻罢？”
王琰不断夹菜与她，插科打诨，一会儿问她乡贯何处、师从何人，一会儿又道这酒不好喝，与沈明淮念起临江仙来。
许凝安一面吃，一面毫不避讳地轻声提议：“他虽长得好看，但那事儿不行的话，娘子还是趁早断罢。”
闻此，双颊顿时染上绯红。王琰无法，只得另寻一招，“不知娘子可否瞧瞧我的寒症，寻遍名医都无起色。”
许凝安立马替她把脉，顷刻脸色骤变，“你修的什么心法？”
王琰不动声色地收回手，“偶然遇见过一位高人，曾传授一轻身益气的心法与我。”
“你体内寒气游离在心围处，若不是那股真气护住你的心脉，你早死了。”
沈明淮的眼神冷下几分，王琰覆上他的手，些许诧异地看向许凝安。
许凝安凝神思索道：“倒也奇怪，你修的分明是极阳之法，为何寒气久久不散……莫非是心病？”
王琰紧揪衣袖，尽力平复心中骇然。御医都未瞧出不妥，竟被这个假扮作男子的江湖游医说中了。
见她不言语，许凝安虽不敢轻易肯定，仍旧劝道：“身病易治，心疾难医。若真是心疾……娘子需往前走。”
往前走……她何时不在往前走，王琰从未觉得自己被那件事困至今日。惧？她是恨，恨姜绾的背叛，恨那些为了心法要置李长凌于死地——所谓的江湖正派。更恨她自己。
沈明淮见她心绪不宁，将她扶回厢房，宽慰道：“我们再去寻济生堂的董老堂主，江湖之广，定有他法。
王琰定定地瞧着杯中的水，“若我放不下怎么办？”
沈明淮伏在她身前，“那便不要勉强。无论如何，我皆站在你身边。”
“人人都告诉我不要执着过去，要向前走。明明师兄才是被他们的虚伪伤得最深的人，他就这般放下了。但那些龌龊勾当当真能一笔勾销么？这世间总有人得替他记着。”
沈明淮牵起她的手，温声抚慰道：“你并非要原谅那些曾经伤你的人，他们许是希望你能放下本不属于你的过错。”
那件事发生之后，她常梦见未及时将雪莲带回，昏迷在床的李长凌再未醒过来。她不敢想，不愿想。近来噩梦频生，数夜閤眼便回到那天。雪地苦寒，冻僵的五指手护着再无用处的雪莲。那只雪狐亦未再现身。
王琰一瞬泣不成声，“师兄护我六年，我却一次未能护住身边之人。”
沈明淮旋即将她搂入怀中，安慰不断。他已记不清上回这样痛心是何时。已然麻木的自我深处，如今竟会被一人的情感牵动。他重复着她无错，稚苗终有长成参天大树的一天。“守护”二字的重量，他何曾不知。
王琰面上挂满泪痕，枕在沈明淮肩颈上睡着了。夜色高悬，沈明淮替她掩好被褥，踌躇片刻，在王琰额前轻轻落下一吻，方才合门离开。
惠风和畅，白日舒舒。
待袁铁二人走后，他四人正在马厩牵马，只听许凝安的骂声乘风而来直贯入耳。王琰只当她又与何人起了小争执，并未在意，许凝安却在身后叫住了沈明淮。
原是一乳臭未干的小子盗了她的药草，说是给他爹治病用。行偷盗之事是因家中实在穷苦，拿不出这买药钱。
王琰暗自思索，这看病的钱怎又给得？莫不是小骗子寻的借口。她已一跃上马，许凝安揪着小孩走过来，递出一封书信，劳沈明淮入城后到济生堂交予祝禹。
城门正倚西湖，王琰一行人却未来得及欣赏丽景，入城后直奔龙兴寺去。龙兴寺的洒扫小僧却告知他们，近月普远大师闭关修行，出关之期未知。
天气渐趋炎热，在春风楼坐下时，王琰已是一副没精打采的样子。吃过饭后，沈明淮旋将她送回客店休息。
三人全都出去了，独留她一人。在房内躺了好一会儿，疲意稍解，王琰只觉百无聊赖，便戴着帷帽出门。市井好生热闹，不知不觉中走入一条小巷，转了半天亦未走出去。忽然前边传来争吵的声音。
“荔儿，再给爹一些银子罢。你弟弟也到上学堂的年纪了，田被占后家里是连束脩都拿不出啊。你就可怜可怜你弟弟，再给些……”
“爹，我十四岁便被你卖到这里。每回来看我，除了要银子，你可关心过我吃得好不好，睡得好不好？我也是爹的孩子！”
“荔儿，爹当初也是迫不得已才这样做。这个地方虽算不得是好去处，起码能让你吃得饱啊，还有多余的银子帮帮你弟弟，总比在家什么都不做好。荔儿，我与苹儿能勉强度日，可全靠你啊。”
布袋重重砸在地上，那位叫“荔儿”的娘子抛下一句，“下回别来了”，便没了踪影。跟着大伯走出巷子，王琰才发现方才那地方，竟是一家名唤“绕云”的青楼。
问过周遭的商贾货郎方知，此地竟经营着两种买卖。这多数人，都不是奔着美人来的。
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