房艾跪在正堂，低着头，看不见他的神情。
他对面的两只榆木椅子上坐着崔大成和翠云，两人在商议该怎么处理掉这个男孩子。崔灵安躲在堂前，耳朵贴着墙，听爹娘在说些什么。
“要不你给他打扮成女娃，再卖出去得了。”
崔大成不赞同翠云的主意，他摇摇头：“家里干活的人手也不够，正好留他出力，也倒不亏。”
翠云也没那么讨厌房艾，毕竟这小孩长相灵气，看着还是很愉快的。翠云也懒得干活，若是把这小孩留下来，脏活累活都扔给他，她就轻快多了。
俩人商量了一个多钟头，最后还是决定把房艾留下来，反正家里这么多口人，也不缺他一口饭吃。
说了这半天也累了，翠云想喝口水，便指着地上那小孩，使唤说：“我渴了，你去给我烧点热水喝。”
房艾想从地上爬起来，但因为跪得太久，想动也动不得，翠云刚想骂他不中用，就听着门外崔灵安在叫唤：“娘，我给您烧上啦，一会开了给您端过去。”
翠云立马改了口，瞪着房艾说：“还没有老三中用。”
平日里做饭的都是翠云，她又心偏，每次吃饭时都会偷着多给灵暖盛些，她最讨厌灵文，给灵文盛的就那么一丁点儿。有好几次，灵文都因为吃不饱难受得在课上呜呜地哭，先生知她有个狠心后娘，见她可怜，偶尔午时剩下半个馍馍，便把灵文叫到木屋里，塞给她。
“灵文，不能跟别人提起此事，馍馍也要背着爹娘，自己偷摸吃。”
崔灵文记住了，很礼貌地谢过了先生。但她没有听先生的话，她还掰了一半给灵武，拉着他躲在兔笼子后面吃。
对崔家三小，翠云那叫偏心，对房艾，翠云那是彻底没了心。她不准房艾上桌，嫌他是外来人，每次都是他们一家人吃完后，把剩下的饭分两半，一半拿去柴房给房艾，一半喂狗。
有时菜做的多了，房艾能吃个七分饱，但有时菜做的少，他就没的吃，只能趁家里没人注意，去狗窝里跟狗抢食吃。
一连好几天房艾都没有晚饭吃了，实在是饿得心慌，半夜趁着一家人都睡着了，从柴房里爬出来，去狗窝里瞧了瞧。
食罐里空空如也。连小狗没给他留点儿。
房艾饿得连睡觉的力气都没有了，他趁着夜，摸着黑去了隔壁，想从他家的狗窝里掏点儿东西吃。
隔壁家的小狗认生，看到房艾就一阵狂吠。吓得房艾拔腿就跑，但没想到，却一头栽在别人身上。
张荣阳抓着房艾的后衣领，质问他想干什么。
“我，我……”房艾支吾半天说不出个所以然，最后实在是饿到头晕眼花，呜哇一声哭了出来，“饿，我饿……”
春苗听着声，披着外衣出来，看到房艾的模样，心口绞成了一团。
“阳，快把孩子带进屋来，我做点儿吃的给他。”
春苗炒了个小油菜，又放在炕上烤了个馍。房艾也顾不上饭菜烫嘴，吃得狼吞虎咽，连嚼都怕是给忘了。
吃到还剩半个馍馍的时候，房艾却突然不吃了。
“怎么不吃了？”春苗问。
小孩举着那半个干巴巴的馒头，瞪着一双期待的大眼睛，问：“我……我能带回去吗？”
春苗心疼地叹了口气：“行，带回去藏好了，明天再吃。”
谁知房艾却使劲摇了摇头。
“灵安哥哥经常给我拿好吃的，我有好吃的，也要留给他。”
说着，房艾还把剩的那块馍掰开，在里面夹了几片小油菜。
春苗鼻子一酸，眼泪咕噜噜地朝下流。
苦命的娃啊。
春苗眼泪汪汪地抱住房艾，抹着泪喊他：“好孩子，好孩子，你跟灵安都是好孩子……”
时日迈入冬，气温一日比一日更冷。房艾没厚衣服穿，翠云也不管他，还是春苗从娘家捎了件破袄，拿去给房艾，他才勉强扛过了这个冬天。
正月十五那日，竟下起了瓢泼大雪，一直下到天儿全黑，雪势也不见消减。
原本崔大成要在院子里烧纸祭月，但这么大的雪根本烧不起来，于是便从屋里腾了块地，点火烧纸。
这还是乍庄的习俗，正月十五烧纸驱魔，可保被火烤到的人来年顺遂平安。
崔大成不迷信，但不烧纸他就是心里不踏实——还是想为孩子们讨个平安。
室内火苗高窜，崔灵安感到浑身的寒意都被一驱而散，脸蛋儿都烤得发了烫。
突然，他想到了什么，就猫着腰从外围偷溜了出去。
他看到了站在雪地里，盯着屋里火光发呆的房艾。
崔灵安冲过去，在雪中抱住了房艾，还用自己发烫的脸颊去贴他的，左边贴完右边贴，来回贴了四五遍。
“哎呀，”房艾被他逗得咯咯笑，“我听爹说了，被这个火烤到，可以保平安。你快去烤火呀，出来干啥。”
“我把火带出来，给你也烤烤。”
崔灵安说的很正义，就好似他就是哪路送火的神仙。
“下着雪诶，你的火早灭了。”房艾笑着，落在他嘴角的雪花都被这个笑甜化了。
“才没有，”崔灵安不信，他把两个手腕对在一起，托起来一片空气，“你看，火还在，你快伸过来烤烤。”
雪花飘落在他的掌心，留下几点凉意。
房艾把头伸过去，停在崔灵安两手之间，装模作样地抖了抖，然后仰头，与送火的男孩双目对视。
崔灵安看着房艾，忍不住就咧开了嘴，噗嗤一声，笑了。
那年的雪下得很大，银装素裹，满目皆是白，独剩雪地里两只笑得发痴的幼崽，身上仿佛披了火光，宛如两位被遗落在人间的仙子。
年后，崔大成就让崔灵安去上学了。
崔灵安上学后，房艾感觉自己身边好像少了什么似的，日子好像也清净了，除了拔草喂兔子，就是照顾崔灵武，再要么就是挨翠云的打骂。
翠云总是给他安排很多的活儿，上午让他去烧柴火，正午崔大成从地里扛回来一麻袋花生，翠云又让他剥花生。
于是房艾就专心剥花生。
崔灵武没人看管，跑去村头的河边玩，结果没站稳，一头扎河里去了。
大冷的天，被凉水这么一激，再被冷风那么一吹，回家就一个劲地打喷嚏。
翠云看到崔灵武那倒霉催的模样，气得踹了他一脚：“谁他娘的让你乱跑的？操他奶奶的，你爹回来又得跟我发火。”踹完她不解气，又逮着房艾乱骂：“你眼是瞎吗？他身上都湿成啥样了看不见吗？赶紧烧柴火给他烤烤啊！”
房艾只好放下花生去烧火。
虽然崔灵武身上的水被及时烤干净了，但他这个不争气的还是发了热，额头烫的，就跟燃起来了似的。
崔大成接了三个孩子回家后，听说灵武发了烧，二话不说就对房艾大发雷霆，连连抽了他三个耳巴子，还指着他骂：“我养你是干什么的？你就给我把人照顾成这样？！”
翠云一瞧丈夫不凶自己，心里乐滋滋的，便也跟着在一旁夫唱妇随：“就是！我家灵武发热都怨你，这一天天的就知道偷懒，我看就该把你脱干净了扔河里，冻死算了。”
骂完不解气，崔大成又扇了房艾两巴掌，这才带着灵武去村里张大夫家瞧病。
崔大成前脚刚走，翠云就接着让房艾去剥花生：“快点，剥不完今晚你别想吃饭。”
为了吃上东西，房艾咬着牙，忍着脸上的疼，还有剥花生磨出来的手泡，硬是一滴眼泪也没淌。他终于在崔大成回家之前剥完了花生，可是他照样没饭吃。因为今天他没照顾好崔灵武，崔大成说得让他也吃点苦头。
半夜三更，崔灵安看着一屋的人都睡着了，便悄悄爬了起来。他搬了个小板凳，从比他还高粮食桶里，抓了一把花生。
崔灵安去柴房找到房艾的时候，房艾正躲在柴堆里，下巴垫在膝盖上，盯着脚尖发呆。
“给你。”
把手里的花生塞在房艾手里，崔灵安还托着房艾的手往他嘴边推了推。
花生是他刚剥的，红色的皮还有些水润，握在手里湿嫩嫩的。
房艾赶忙朝嘴里塞了两颗。他快要饿死了。
崔灵安看到他猴急的模样，忍不住笑了：“你慢点，不够我再进去抓一把。”
房艾边吃着，边使劲摇头：“够，够了。”
吃完花生，房艾看崔灵安还不走，就催他快点回去睡觉。
崔灵安却不走，甚至还一屁股坐在了房艾身边。
“你干啥呀，快回去吧，一会鸡都要打鸣了。”
“不想回去。”崔灵安从旁边的柴堆里抽了一根木棍，拿着在地上瞎画。
借着从窗口照进来的月光，房艾仔细地看了一会崔灵安画的东西，愣是没看出他画的什么。
“你在画什么？”
“我在画画。”崔灵安说。
房艾问：“画的什么？”
崔灵安认真想了一会，然后正经地回答：“画。”他怕房艾没听懂，又重复道：“画的画。”
也不知道这句话哪里好笑，房艾听后就呲呲地笑了起来。他从脚边捡了一根木棒，对崔灵安说：“你看我画的。”
木棍在沙地上划过，一笔，两笔，三笔……
崔灵安很快就认了出来，他指着地上的图案，惊喜地喊：“兔子！”
还是一只在笑的兔子。
“嗯，”房艾脸上的笑和地上的兔子一样，可可爱爱的，他看看兔子，又瞅瞅崔灵安，最后歪了歪头，噘着嘴说：“小时候，我娘教我画的。”
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