纪莘被骗了。
她按照约定时间去赌坊取消息，管事翻脸不认人，矢口否认和纪莘做过生意。
纪莘拉着在场的几人，一一质问他们有没有见到她付钱给管事，在场的人都是管事手下，当然不会承认。
纪莘气得发抖，但讲理没用，直接被两个壮汉架着扔下了楼梯。
菜铺店主见二楼滚落一个人，慌手慌脚地去接，“小郎君，没受伤吧？”
纪莘在店主搀扶下站起，草草拍拍身上的灰，“大伯，我没事。”
纪莘摔得浑身疼，但她顾不上，就算买不到消息，至少钱得要回来。
店主拽住还要上楼的纪莘，“别去，我不知道你和那些人什么过节，但你惹不起他们。”
“他们是强盗匪徒吗，华朝律法管不了他们么！”纪莘满腔不平，愤怒像团火，直从胸口烧上天灵盖。
店主死死拽着纪莘的手腕，生怕她冲上去，“他们有背景着呢，做的买卖背后有大靠山，平头百姓他们才不放在眼里，讲理没用，王法都没用。”
“大伯，你怎么知道？”
“你以为我这二楼是自愿给他们的？”店主摇了摇头，“你再去也只是自己吃亏，挨顿打都是轻的。”
店主苦口婆心，纪莘彻底气馁，谢过店主后走出窄巷。
这事只怪她自己轻信于人，未防备人心险恶。
该是纪莘今日倒霉，回到嘉会坊时，远远看到一群人围在何宅门口，扒着门缝探头探脑的。
纪莘心中还在郁闷，走近语气不善地问：“你们干什么的？”
这群人约有十个，都是青壮男子，穿着统一的褐色缺胯袍，看着像大户人家的下人。
为首的一人听到纪莘问话，对纪莘道：“小郎君，你是住在这附近的？这家是不是有个十六岁的小女娘，你知不知道她去哪儿了？”
纪莘心中一咯噔，这是冲自己来的，可他们是什么人？
“是有这么个人，她一早就出去了。”纪莘道。
“她去哪了，什么时候回来？”
“不知道，我和她没说过几句话。”
为首男子有些失望，“谢过小郎君了。”说完吩咐着手下去周围人家打听。
纪莘仿若事不关己地从这群人身边走过，走过拐角后拔腿就跑，她不认识这些人，管他们什么目的，跑肯定没错。
可是能跑去哪里？纪莘想了想，只能去求豆腐婆婆收留。
天高云淡，柳絮飘飘，纪莘脸上粘了柳絮，微微发痒，遂抬手拂了拂，打破了和陈氿的大眼瞪小眼。
话要说回纪莘躲到豆腐婆婆家时，为了感谢婆婆收留，纪莘主动承担了许多活计，包括给街坊送豆腐。
万万没想到，豆腐婆婆隔壁住的是陈氿。
陈氿视线随着纪莘的手动，看到纪莘手中陶碗里的豆腐，“你改卖豆腐了？”
“我帮婆婆送的。”
纪莘把陶碗往陈氿手里塞，陈氿双手环抱着躲，说不出是出于恶趣味还是什么，“你既然来送豆腐，那就送到我家厨舍去啊，丢给我算什么。”
陈氿家不大，比何家宅子小一圈，少一间房，纪莘想着也没几步路，便跟着陈氿进了院子。
院子里支着一把木画架，画像中的年轻女子周身奢华，雪青色长裙、绛色宝相花织锦背子，披帛宽大，随风扬起，头上惊鹤髻如鹤鸟振翅，明艳大方的女子微仰着头，恍若仙女，下一刻便会翩然而去。
画上墨迹未干透，显然是陈氿的画作。陈氿画功不俗，画中细节栩栩如生，就连簪钗之上缀着的金花、金铃都活灵活现，仿佛能听到风拂过时金铃的悦耳之声。
纪莘心念一动，“你这画是要献给荣庆公主的？”
陈氿眉毛一挑，“是。”他既意外纪莘看得出，也好奇纪莘为何主动挑起话题。
“荣庆公主曾凭此装扮在宫中宴会惊艳全场，引起民间争先效仿，为此作画的画师多如牛毛，你虽画得不错，但也未到能脱颖而出的程度。”
陈氿起了兴趣，“这你都知道？”
纪莘当然知道，因为荣庆公主这身打扮中的发型，出自她妹妹纪茹之手。
四年前，纪茹刚从公主院洒扫宫女升为公主贴身的梳头宫女，恰逢宫宴，诸多宫女联手造就了这身艳压全场的造型，事后诸人皆有受赏，纪茹也不例外。
不过荣庆公主和永庆公主事事相争，永庆公主心有不甘，捕尽奇珍异鸟，制作了一身百鸟羽毛裙，这就是后话了。
“我有办法让荣庆公主选中你的画，但你要先告诉我，你为什么给公主献画。”纪莘道。
“当然是为了入公主府做画师。”
陈氿这话根本不能信，他一个做小报的，怎么会突然改做画师。但纪莘不在乎，重点在“入公主府”四个字。
“你要不要和我合作？我告诉你如何画，你带我进公主府。”
陈氿揉了揉眉头思索，然后应道：“好啊。但要先有画，才能进得去。”
“好说，你若现在有空，我现在就告诉你怎么画。”
纪莘描述，陈氿动笔，一副牡丹美人图跃然纸上。画中女子坐于魏紫花丛之间，鹅黄纱裙曳地，高髻上簪着一朵盛开的紫色牡丹，高贵又雍容。
画像与荣庆公主本人足有八、九分相似，纪莘胸有成竹，“这幅画一定能入选。我们哪日去？”
“去哪里？”陈氿故作不解。
纪莘直觉不妙，皱起眉头，“去公主府，你忘了我们的交易？”
“我可没和你交易，别讹我。”陈氿站到木架前，挡在画和纪莘中间。
纪莘想抢画，但身量颀长的陈氿挡着，她根本碰不到。
“出尔反尔，小人，卑鄙，无耻！”
纪莘气得跳脚的样子逗笑了陈氿，“你的豆腐送到了，回吧。”
纪莘走的时候，陈氿还在笑，纪莘走到门口又气不过停下，瞄到厨舍墙根下立着的扫帚。
陈氿比纪莘动作快，抢过扫帚背到身后，另一只手的食指对着纪莘额头比划，“退，退，退。”见纪莘气得快炸了，陈氿良心回来了一点点，“和人交易不能先把底牌全亮出来，长点儿心吧。”
“你无耻还成我的错了！”
纪莘摔门而去，陈氿心想，爱听不听，谁爱管你。
纪莘接连被骗，更糟的是接触不到宫中和公主府，纪莘心中郁郁，一想到陈氿，她就恨得牙痒痒。
但没想到，陈氿来找她了。
大约是为了进公主府，陈氿打扮得很是清俊，但在纪莘眼里就四个字，“人模狗样”。
陈氿对纪莘避之不及，不是怕也不是心虚，他就是觉得自己和纪莘可能命里不合。
可现在他没得选。
两人又是大眼瞪小眼，只不过上次在陈氿家门口，这次在豆腐婆婆家门口。
陈氿先发制人，“你坑我？”
“哈哈。”纪莘活活气笑了，“不是你坑我么？”说完就要关门。
陈氿情急之下抓住纪莘的手，阻拦她关门，但又立刻放了，改为抵住门。
“你不是想进公主府吗，我带你去，我被选中了，可以说你是我的仆从。”
“你有这么好心？”吃亏吃多了，纪莘看陈氿就像黄鼠狼。
“我是没那么好心，但是你坑我。”陈氿控诉道。
纪莘仔细观察陈氿神色，他不像耍赖，似乎真的发生了什么，于是纪莘道：“去你家吧，说清楚。”
陈氿至今心有余悸，画被选上他不意外，但后面的事堪称匪夷所思。
被选为公主府画师，留在公主府的当晚，陈氿被人领着去见公主，据说是公主吩咐的，是入选三名画师中独一份的殊荣。
房间内烛光幽暗，明明灭灭，空气中漂浮着甜香，紫色纱幔和莹白珠帘层层遮挡，让人看不清房中陈设。
“进来。”
陈氿循着娇柔的声音向里去，穿过几层纱幔后见到人影，连忙跪拜行礼。
“起来，坐过来。”
荣庆公主半坐半躺在美人榻上，薄薄一层轻纱里衣笼罩身体，意态慵懒妩媚。
陈氿抬头只看了一眼，赶紧低头，虽预感不妙，但还是沉住气，提醒自己任务第一，摆出恭顺的姿态，依令膝行到美人榻前。
“抬头，看我。”
陈氿头垂得更低，“草民身份低微，不敢直面公主。”
荣庆公主也不恼，含笑道：“我让你看我。”陈氿终于抬了头，荣庆公主不满于陈氿眸中的平静，俯身凑近问，“我美吗？”
陈氿刚才只是预感，但现在他确定事情不妙，装作害羞低头，避开公主伸到他脸上的手，“公主千金之躯，自然是美的。”
“那你坐上来，离我近些。”
话到这个份上，陈氿当机立断，任务固然重要，清白更重要。
陈氿做出诚惶诚恐的模样，颤抖着起身，尚未碰到美人榻，两眼一翻，晕了。
再醒来时，陈氿已在自己房间，他没敢耽搁，当即溜出来找纪莘。
纪莘听明白了，荣庆公主看中陈氿的画，还想睡了陈氿，吓得陈氿扎晕自己，可是——
“你不担心你晕过去之后，公主霸王硬上弓？”
陈氿讲述时一直观察着纪莘，她听过之后并不吃惊，显然知道什么。
陈氿更肯定纪莘在坑他，但面上还得稳住，回答道：“彻底昏迷之后，别人想做什么也做不成的。”
“为什么？”纪莘素来具有求知精神。
啧，这个纪莘，啥都不懂，倒是敢问。陈氿如是想道。
不过还是正事重要，“公主根本不管我的长相、胖瘦，她看上的一定是画，那幅画玄机在哪？”
纪莘吃一堑长一智，“等我进了公主府再告诉你。别把自己的底牌先都亮出来，我记着呢。”
“呵。你害我险些清白不保，你若进了公主府，十天八天之后再告诉我，我不就完了？”
“公主不会再对你有那种想法，也就是一时兴起，估计她转头就把你忘了。”
陈氿无法安心，“若是她对我念念不忘呢？”
纪莘翻个白眼，多大一张脸。“不会，她看上的不是你。”
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