“啪！”
白玉茶盏被重重搁在紫檀小几上，盏中碧螺春漾起一圈涟漪，映出翎阳夫人那张隐含薄怒的脸。
在谢景文的眼神示意下，丽华状似受惊的兔子般慌忙将衣袖拢起。
“还请翎阳夫人莫要动怒，我家婢女前几日夜出时被歹人所伤，这才留下了骇人伤疤。”谢景文解释的声音云淡风轻，却犹如落石在宾客间激起了波澜。
“哦？歹人，”饶是姚夫人也不禁好奇，“会稽郡这么多年平安无虞，哪有什么歹人？谢姑娘怕不是在说笑吧。”
“回姚夫人，近几日郡中确实出现了几起凶案，这歹人下手之凶残，就连官府衙门都不敢向外透露半句。”
“这倒是闻所未闻。”
“不过，这几日夜里倒是多了不少动静。”
“巡守的郡军也增多了。”
“也是有理可依，这仓促上任的张大人莽夫出身，怕是折狱无术呐……”
堂下议论纷纷，唯有祝家人的神情古怪，好似各有各的思量。
“那谢家姑娘又是如何知情的呢？”翎阳夫人状似极为感兴趣，向前探了探身子。
“说来也是骇人！前几日夜里，偏生是丽华那不懂事的，不知深浅摸到那凶煞地界去了，可巧正撞见那歹人正在行那凶残之事。她倒好，不知死活还想凑近看个分明，刚瞥见小半张脸，手臂上便挨了一刀！亏得她机灵，舍命狂奔出来，否则……否则我这屋里岂不是要少个人了！”
谢景文言之切切，说到动人处还轻抹眼泪。
席间气氛一度凝滞。精心烹制的茶点失了滋味，哪里还有谈天说地、吟咏佳句的兴致，人人对这案子倒是乐于听闻。
见自己精心置办的诗会被毁了，翎阳夫人强撑笑意：“谢小姐此言骇人！教坊清静雅致之地，并非议论刀兵血光的地方。对于此案，小姐若有发现，当速往公门击鼓，方是正经。”
“景文正有此意。”谢景文环顾四周，眼神却别有深意地停留在祝家几人身上。
翎阳夫人眼角余光扫过端坐一旁、神色如常的谢景文，心中那股无名火更盛。
这谢家丫头，分明是故意的！什么贼人所伤？那般新鲜的伤痕，位置又如此刁钻……她强压下心头不悦，勉强维持着主家的雍容，将诗会草草收场。
宾客们如蒙大赦，纷纷起身告辞，言语间客气依旧，眼神却多了几分闪烁与探究。
翎阳夫人立在廊下，看着谢景文主仆的身影消失在垂花门外，指甲几乎要掐进掌心。
这丫头，竟敢在她的地盘上生事！这笔账，她记下了。
暮色四合，园中灯火次第亮起，驱散了最后一丝白昼的暖意，却驱不散诗会残留的微妙氛围。
谢景文并未立即离开教坊，而是沿着一条僻静的卵石小径，缓缓踱向府邸侧门。晚风带着凉意，吹拂着她微蹙的眉心。
“谢小姐好雅兴，扰了满堂宾客，倒有闲情在此处赏景？”
一个略带慵懒，却字字清晰的嗓音自身后响起，带着一丝不易察觉的笑意。
谢景文脚步微顿，不用回头，也知是谁。
她缓缓转身，只见陈廷宴斜倚在一株叶色转红的枫树下。他唇角噙着一抹若有似无的弧度，那双深邃的眼眸在暮色中格外清亮，仿佛能洞穿人心。
“御史大人说笑了，” 谢景文神色平静，福了一礼，“婢女不慎惊扰了诗会，是景文管教无方，扰了翎阳夫人雅兴，也扫了诸位宾客的兴，心中正自不安。何来雅兴可言？”
陈廷宴轻笑一声，直起身，缓步走近。他身量颇高，靠近时带来一种无形的压迫感，目光却带着几分戏谑，落在谢景文清冷的面容上：“管教无方？谢小姐过谦了。以小姐之能，麾下婢女岂会轻易为歹人所伤？即便伤了，又怎会恰好伤在那般显眼的位置？更巧的是，伤疤的形状，还如此别致？”
谢景文心头微凛，面上却不动声色：“御史大人此言何意？景文愚钝，听不明白。”
“听不明白？” 陈廷宴又近一步，两人距离已不过三尺，他身上清冽的松柏气息混着淡淡的墨香隐约可闻。
他微微俯身，声音压得更低，带着一丝促狭，如同分享一个心照不宣的秘密：“谢小姐今日这醉翁之意，怕是不在那诗酒风雅，更不在替婢女鸣冤吧？那道伤痕才是你真正的‘请柬’，请满堂宾客，尤其是请……该看到的人，看个分明？”
他目光灼灼，直视着谢景文的眼睛，仿佛要看清她心底最深的盘算。“搅了翎阳夫人的局，引出那道疤，这敲山震虎之计，用得可真是……胆大心细啊。”
晚风吹动枫叶，发出沙沙轻响。廊下的灯笼将两人的影子拉长，纠缠在一起。
谢景文沉默片刻，迎上陈廷宴探究的目光，唇角竟也缓缓勾起一丝极淡、极冷的弧度：“御史大人慧眼如炬。只是这‘虎’，震不震得出来，震出来是惊是怒，还未可知。至于搅局……” 她顿了顿，声音清冽如冰泉，“比起几条无辜女子的性命，一个诗会，又算得了什么？”
陈廷宴闻言，眼中戏谑的笑意渐渐敛去，取而代之的是一抹深沉与了然。他深深看了谢景文一眼，不再多言，只微微颔首：“谢小姐好胆魄。夜色已深，还是小心为妙” 说罢，他转身，玄色身影很快融入夜色之中，仿佛从未出现过。
谢景文站在原地，望着他消失的方向，指尖微微蜷紧。陈廷宴……他果然敏锐。不过，她的脑海中浮现出火场他身上的烧伤，也不知，他那伤好还是没好。
翌日，晨光熹微。
谢景文一身利落青衣，帽檐低压，悄然行走在尚显冷清的坊市间。
她先至驿站，亮出她先前让洛水阁私下复刻的陈廷宴的腰牌，查阅了祝家三老爷祝秉章离开会稽的驿传记录。
记录清楚显示他于半月前离开会稽，去了上京城。然而，当谢景文的目光扫过归程记录时，瞳孔微缩。
并无祝秉章返程的正式登记。
“这倒是稀奇。”谢景文指尖点在空白的返程栏上。
一个离京查账的商贾，竟能无声无息地返郡而不入家门？
她转而派丽华寻到祝家商行相熟的管事，言语间旁敲侧击。
管事起初支支吾吾，直到丽华拿出足两的银锭，他才终于吐露：“三老爷，三日前便回来了，只吩咐小人莫要声张，说……说是有要紧私事，暂不归府。”
案发前一日返回会稽，行踪成谜。
谢景文心中疑云更重。
目光转向祝允澈。
小红楼失火那夜女子被杀一案，祝允澈流连于红楼，但谢景文亲自走访，几个酒保伙计的证词却闪烁其词，前后矛盾。
不过，祝允澈的贴身小厮阿福，那晚曾被他以“取醒酒汤”为由，支开足有半个时辰之久。
半个时辰，足够做很多事。
残月如钩，寒鸦掠枝。
闺阁内，烛火摇曳，映着两张同样写满倦意的脸庞。
谢景文斜倚在临窗榻上，一身素雅的罗裙沾染了尘土与不明痕迹，裙摆处甚至还刮破了一小片，她也无暇顾及。
纤纤玉指揉着突突直跳的太阳穴，眼下一片淡淡的青影，那双平日顾盼神飞、充满慧黠的眸子，此刻也失了光彩，只余下深深的疲惫与挥之不去的凝重。
案几上堆着厚厚一叠杂乱无章的纸笺，墨迹未干，是她今日奔走查问、推敲案情时随手记下的线索，此刻看来如同乱麻。
丽华更是直接瘫坐在脚踏上，背靠着榻沿，毫无形象可言。发髻松散，几缕碎发被汗水黏在额角，脸颊灰扑扑的，袖口还蹭着不知哪里的墙灰。
她一边用沾湿的帕子有气无力地擦着脸和脖子，一边忍不住地打哈欠，眼泪都挤了出来。手臂上那道前几日留下的、已经结痂的刀痕，在昏暗光线下依旧显眼，此刻随着她的动作似乎又隐隐作痛起来。
丽华带着浓重的鼻音：“小姐，奴婢这腿脚，怕不是要断了。今日那城南的老槐树胡同，绕得奴婢头昏眼花，脚底板都磨出泡了……” 她说着，还象征性地捶了捶自己的小腿肚。
谢景文眼皮沉重，声音也带着沙哑： “莫说你了，我这把骨头也快散了架……”
翠林无奈地看着两人，早早便出门查案，到这深夜才回来，都像被拧干的帕子一般憔悴。她给两人分别沏了杯茶，早已被一口喝光，索性又续上一杯。
“如何？一天下来可有收获？”
谢景文起身独坐灯下，指尖无意识地摩挲着案上一方素笺，上面墨迹未干，是她方才绘下的、从醉云阁老鸨口中逼问出的关键线索。
这枚极其独特的伤痕印记，形如半弯残月，边缘带着细微的锯齿状撕裂。
据老鸨所说，这正是祝允澈那位惨遭毒手的烟花知己脖颈上留下的致命印记。
这印记，同丽华手臂上的如出一辙。
谢景文叹了口气，目光落在案头，“只是这线索，仍是七零八落。”
“此番查下来，奴倒认为祝家三房父子尤为可疑。小姐，干脆我们直接去禀报张海英大人吧，查案本就是府衙之事，我们又何故牵扯进去？”
谢景文放下手中茶碗：“丽华你可知，我为何执意要查？并非为了逞能，更非与府衙争功。”
“你看看这些卷宗，看看那些躺在冰冷泥泞里、再无声息的女子。她们是谁？是绣娘？是浣纱女？是流落街头的可怜人？她们也曾是父母掌珠，都盼着过几天安稳日子。”
“可如今呢？她们成了一具具无名尸首，府衙的案卷上，不过添几笔冰冷的墨迹，仵作验过，再过几日便草草归入悬案在案牍库中积尘。她们的冤屈，她们的苦痛，她们的性命…在那些人眼中，值几何？”
谢景文望向窗外。她本不欲多事。
可一念及郡中无辜女子，或将如周夫子般血淋淋倒毙眼前，从此夜夜入梦。她心底那丝怜悯便如芒在背，灼灼作祟。
“况且我们这几日也并非徒劳无功，” 她顿了顿，指尖的动作停了下来，倏然抬眼， “你不觉得这桩桩件件，未免太顺利了些？” 她嘴角勾起一丝近乎讽刺的弧度， “倒像是，有人故意想让我们将矛头指向三房……”
“小姐可是有新的发现了？”丽华本疲倦的眼中倏尔闪烁着光芒。
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