天光初透，薄雾尚未散尽。
谢景文已一身素净的青色衣裙，叩响了城南那座小小院落的门扉。
门轴发出“吱呀”一声轻响，开门的正是曹芷伶。
逃离曹家那个牢笼不过短短数日，她已然养足了精神，面色绯红。
芷伶笑意盈盈地拉过她的手，用手掸了掸石凳上灰尘，扶她坐下：“怎么也不提前知会我一声，早知你要来，我便让阿奴提前将沆瀣饮冰上。”
“还记仇呐。”谢景文一听“沆瀣饮”三字便回想起她在谢家暂住的那几日，不由笑出声来。也就她如此记仇，竟还记得在谢府没喝上的几碗沆瀣饮。
“哪能啊，多谢你还来不及呢！”曹芷伶率性拢起衣裙，坐在一旁的石凳上，给谢景文倒了杯温热的清茶。
她眉眼弯弯，双颊透着健康的红晕，比起逃离曹家时的惊惶脆弱，此刻整个人像是浸在暖融融的光里，连说话都带着不自觉的轻快。
“要是没有你，我恐怕已经坠死在无岸崖底，成了某位无名女尸了。”她说着，语气里却没了当初的绝望，只剩下劫后余生的庆幸。她抬头望了望天光，“现在想想，老天待我也不算太薄。”
谢景文接过茶杯，指尖感受着温热的瓷壁。
她仔细端详着曹芷伶的神情，那份发自内心的轻松和甜蜜做不得假。
“看你气色大好，我也放心了。”谢景文微微一笑，状似随意地闲聊，“这院子清静，是个好地方。就是……一个人住着，有时难免冷清吧？可有人常来陪你说话解闷？”
曹芷伶的脸颊瞬间飞起两朵更艳丽的红云，她下意识地抬手理了理鬓角并不存在的碎发，眼神有些躲闪，却又藏不住那份羞怯的欢喜：“也……也不是一个人。阿奴很细心。”她顿了顿，声音更轻快了些，“而且，允澈他偶尔会过来坐坐。他……他怕我闷。”
“哦？祝家三公子？”谢景文恰到好处地流露出一点好奇，“他倒是热心。我记得前些日子，城西走水那日，他也在你这里？”小红楼失火那日，丽华无意间撞破了凶手行凶后抛尸街头的场面，为了掩护她躲避郡军，才没来得及瞧见凶手的真面容。
谢景文的目光看似不经意地落在曹芷伶脸上，捕捉着她最细微的反应。
曹芷伶丝毫没有察觉这问题的深意，她完全沉浸在关于祝允澈的回忆里，脸上的甜蜜几乎要溢出来：“嗯！那晚附近的一处人家走水，偏巧风大，我这儿也烟雾缭绕的。他……他担心我害怕，特意过来的。”
她想起那晚祝允澈风尘仆仆过来，还有他笨拙地安慰她别怕的样子，嘴角的笑意更深了，“下半夜我们就在这廊下，听着风声，说了好久的话，一直到天光微亮……他还给我带了新摘的莲蓬。”
她的语气带着少女特有的娇憨和幸福，那晚的恐惧早已被心头的暖意取代，只剩下美好的画面。
谢景文的心落定了一半。曹芷伶的反应自然真挚，毫无作伪痕迹。那晚祝允澈的不在场证明，看来是确凿无疑了。
他的嫌疑，可以彻底排除。
“看来他对你很是上心。”谢景文顺着她的话说，语气带着善意的调侃，“只是近来城中不太平，听说祝家三老爷似乎也……有些烦心事？祝公子想必也跟着忧心吧？”她试探着，想看看曹芷伶对祝家三老爷祝秉章之事是否知情。
曹芷伶闻言，脸上甜蜜的笑容淡了些，笼上一层淡淡的、真切的担忧：“是啊，允澈他……最近是憔悴了些。我问他，他只说家里有些事情要处理，三老爷身体有些不适，他得帮着照看，让我别担心。”她叹了口气，语气里满是心疼，“他总是什么事都自己扛着，不愿让我烦心。我看他眼下都青了，定是累坏了。”她的话语里只有对情郎的关切和怜惜，对祝秉章所谓的“身体不适”没有丝毫怀疑，更遑论联想到那骇人的凶案和失踪。
谢景文彻底确认，曹芷伶对这些事毫不知情。看来，祝允澈并不想让她知道，身处险境。
“他不想你担心，也是为你好。”谢景文温声安慰道，心中却念头急转。
既然从芷伶这里无法获得关于祝家的更多线索，她需要另寻他法。祝允澈的嫌疑已洗清，但他父亲行踪可疑，他本人就是最重要的知情者和突破口。必须尽快找到他！
就在此时，院门外传来一阵急促却刻意压低的脚步声，紧接着是带着喘息的、熟悉的叩门声。
曹芷伶眼睛一亮，几乎是雀跃地站起身：“是允澈！”她快步走向院门，脸上是毫不掩饰的欣喜。
谢景文也站了起来，目光锐利地看向门口。
门开了，祝允澈的身影出现在门口。
他穿着一身看似寻常的靛蓝长衫，但谢景文一眼就看出那衣服下摆沾着不易察觉的泥点，袖口处似乎被什么勾破了一道小口子。
他脸上努力维持着平静，甚至对曹芷伶挤出一个安抚的微笑，但那笑容极其勉强。
“芷伶……”他的声音有些沙哑，目光快速扫过院中，当看到谢景文时，眼神猛地一凝，随即闪过一丝极其复杂的情绪。
像是看到了救星，又带着更深的恐惧。
“允澈，你怎么了？脸色这么差！”曹芷伶立刻察觉到他状态不对，担忧地想去拉他的手。
祝允澈却下意识地微微避开了她的触碰，仿佛怕自己身上的寒气或晦气沾染到她。他深吸一口气，强行让自己的声音听起来平稳些：“我没事，就是……就是家里事情多，有些累。”他看向谢景文，那眼神几乎是恳求的，“谢姑娘也在？真是巧。”
谢景文迎着他的目光，清晰地看到了他眼中那不安的神色。
她心下了然，祝允澈想必有求于她，却又不能当着曹芷伶的面说破。
“是啊，来看看芷伶。”谢景文语气平静，向前走了两步，无形中隔开了曹芷伶关切伸出的手，也给了祝允澈一个眼神暗示，“祝公子看来是遇到了棘手之事？若有需要帮忙之处，不妨直言。芷伶的朋友，也是我的朋友。”
她的这番话给祝允澈吃了颗定心丸。
祝允澈眼中瞬间爆发出强烈的希冀之光，那强装的镇定几乎要崩溃。
他哑声道：“确有一件非常紧急的事！谢姑娘可否借一步说话？”
空气瞬间绷紧。
曹芷伶看着祝允澈不同寻常的反应和谢景文凝重的神色，虽然不明所以，但也感到了事情的严重性，她担忧地看着祝允澈，又看看谢景文，乖巧地没有追问。
谢景文微微颔首：“好，我们外面说。”
她率先向院子角落那棵老槐树下走去，那里离曹芷伶稍远，又能确保她在视线之内。
祝允澈立刻跟上，步履急切，甚至有些踉跄。
刚到树下，他所有的强撑瞬间瓦解，身体微微发颤，声音带着无法抑制的恐惧和哽咽：“谢姑娘！求你！求你救救我父亲！”
谢景文心头一沉，但面上依旧不动声色：“祝三老爷？他怎么了？”
她看着这个曾经以风流不羁、玩世不恭闻名会稽的浪荡公子哥，此刻像个被骤然抽去了所有浮华支撑的脆弱架子。
“他……他不见了！”祝允澈的声音压得极低，却字字泣血，“已经整整两日了！我找遍了所有他可能去的地方，问遍了可能知情的人，都杳无音信！就像……就像人间蒸发了一样！”
谢景文蹙眉：“祝三老爷行事稳重，或许只是临时去了何处，未及告知？”
“不可能！”祝允澈用力摇头，眼中布满血丝，“父亲他，教坊诗会结束后听我说起，醉云阁一位与我相熟的歌姬身上也有你家婢女手臂上同样的伤痕，死状……死状凄惨。父亲他似乎知道些什么，神色大变，之后便心事重重，还翻查了许多旧卷宗。我问他，他只说此事蹊跷，让我别管，他来查。可自那之后，他就不见了！”
他不敢提金错刀和宴会上认出的伤痕，更不敢贸然提父亲可能去质问长房，只能模糊地说父亲是因调查歌姬之死而失踪。
这理由虽牵强，却也是他能想到的唯一解释。
“所以，你怀疑祝三老爷是查案时，被歹人所害？”谢景文顺着他的思路问，心中却有了思量。
虽然祝家三房强势，执掌中馈，但祝家精心栽培之人却是长房嫡长子祝允明。祝允澈这般模棱两可，不敢提及根本的模样，分明是在替谁隐瞒什么……
“是！一定是！”祝允澈急切地点头，眼中是深深的绝望，“谢姑娘，我实在走投无路了！会稽郡眼下郡守被查，上下官吏人心惶惶，要么无能，要么不敢沾手这等可能涉及权贵的凶案！我更是人微言轻，实在不知该求谁，该信谁！”
他猛地抬起头，充满血丝的双眼紧紧盯着谢景文，带着最后一丝希望的火光：“谢姑娘！我知道这很冒昧，在无岸崖那次，是你和那位……那位陈御史陈大人救下了芷伶！
“你与陈大人似乎，颇有渊源？” 他艰难地组织着措辞，不敢妄加揣测，但无岸崖那夜，陈廷宴对谢景文那显而易见的在意，甚至只让她与自己同乘一轿。
这些都让他莫名觉得，眼下会稽郡中只有谢家能请得动这尊大佛。
“陈……御史？”谢景文的心猛地一跳，这个名字像一根细针，猝不及防地刺了她一下。
无岸崖那夜他问她葡萄甜不甜的场景，还有那日她脱口而出“她救他，为的是从此两不相欠”被听到后，他步步紧逼的模样……都清晰地浮现在眼前。
一股难以言喻的涩意和尴尬瞬间涌上心头。
她好不容易才下定决心，与他划清界限，不再有任何牵扯。
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