寅儿一番描述，绘声绘色地讲了事情的经过。
他和保儿原本在街市上跟着人流闹花灯，走到人多处被迫驻足，张望的功夫，忽然却被一大个子黑影给拉到了一旁。寅儿还以为遇上了歹人，护着保儿差点拔刀相向，待定睛看清此人，手中才是一顿，惊喜要唤“小舅”，却被宁翊给堵住了嘴。
宁翊将他兄弟俩拖到一隐蔽处，仔细打量他一番，才低声道：“好你小子，也就是你这眉眼忒像姐夫，不然我都快不认得你了。亏得是你还认得你舅舅我，不然我该做你的刀下鬼了。”
寅儿兴奋道：“怎会不记着您呢！小时候您抱过我的，我还坐在您肩上玩过骑马、您还送过我一把小木剑……”
他如数家珍地滔滔不绝起来，宁翊怕耽误功夫，连让他打住：“好好好，你可真是我的好大外甥。这是你弟弟保儿？”
“是，保儿，这是小舅。”
保儿不认得他，但还是乖巧唤了他声：“小舅。”
宁翊应声，拍拍他，“我从顺安回来那年你才刚出生呢，如今都这般大了。”又细看看他，“你更像你娘，是个秀气的。”
保儿抿嘴腼腆一笑。
寅儿问：“小舅，你怎在这儿将我俩拦住？为何这么久都不来西宅看我们和娘？”
宁翊左右看看，“这儿不宜驻足说话，走吧，边走边说。”便拉着俩孩子又重新汇入街市热闹的人流之中。
走出一截，他侧身低头对寅儿道：“我也是前些日才知道你娘也回来了，但朝廷盯我们盯得极紧，处处都是耳目，寻不到机会。所以我只能出此下策在这儿将你们拦住。”
寅儿点点头：“娘也猜是如此。”
“你听我说，你回去告诉你娘，让她安心待我安排，等我的信儿。若局势到了非走不可的那步，我会想法儿送你们出城。在这之前，你们一定要小心行事，尤其是你俩，万不可惹出什么事端来。”
“我记着了。”
“对了。”宁翊从袖中摸出片树叶来，递给他，“你将这拿给你娘，让她白日里留心听，她就懂了。”
寅儿不懂这树叶是什么意思，但还是接到手里，仔细将其收了起来。此刻他便捧着这片树叶，郑重交到了宁悠手上。
“娘，小舅拿这树叶给你是什么意思？”
宁悠笑笑，“是娘和你小舅的暗号。”
竟不曾想，这童年的办法又在此时派上了用场。她们姐弟两个当年齐心协力从战火里逃出来，如今还能否再次化险为夷？
刚出了正月，朝廷就拿吴王赵豫开了削藩的第一刀。
早在七八年前，赵豫就被多次参奏，江越按察使孟芾、吴王府右长史两人均联合上奏过朝廷，直谏吴王赵豫行迹不端、横行乡里这等事。既然是个鱼肉百姓的惯犯，如今当然要被树为典型，于是吴王世子、郡王两个儿子当日便没有出现在学堂，而是被暂扣押在了大宗正院。朝廷一纸罪状将赵豫废为庶人，王府被抄、举家流放至云阳。
寅儿当日下了学回来向宁悠说起此事，宁悠毫不意外，早已等着这一日的到来了。这只不过是削藩的开始，吴王也绝不会是最后一个。
可她能怎么办？她急在心头，恨不能给远在千里之外的赵虓飞书提醒，却又记着宁翊的话，不敢轻举妄动。
紧接着，三月，闵王赵獬被以同样的罪名、同样的手段废为庶人，流放竭州。
朝廷对赵豫和赵獬的处置多少还显示出几分公正大义，也得到了百官万民的拥戴——毕竟对这两个长期以来奢恣无度、妻妾成群，在藩国内作威作福的混世魔王，从朝堂到民间都痛恶已久，巴不得有人赶紧替天行道为民除害，将他们法办了。
如果说这两人的被废并没有在诸王之中激起什么水花，那么真正掀起巨浪，令举国震动的，则是襄王赵鳌的死。
许是丁泰和汪玉发现小试牛刀地对两个藩王动手试探一二，其他藩王竟然不人人自危，反而拥护支持、一片喝彩，便生出某种自信和错觉来，认为藩王们已被朝廷的威势所震，不敢有丝毫反抗之心了。又兴许是见到赵晋柏有好转迹象，唯恐他有朝一日真的康复，得抓紧加快势力掠夺，总之他们将此前定下的缓缓图之的削藩大计彻底推翻，大刀阔斧地开始了对其他藩王更加猛烈的围剿。
四月，赵虓还算疼爱的八皇弟赵鳌被朝廷以“募集私兵、拒不交还兵权”为由扣上了一顶“谋反”的帽子，抓捕他的兵马将襄王府团团包围，喊话逼迫他自愿伏法。赵鳌听得是悲从心头起，不知自己何来这天降的罪责，为自证清白，最终血溅三尺，自刎在王府里，还留下一封万字血书。
如此，仅剩的十一位藩王方才是幡然醒悟，没有陛下坐镇的朝堂已是乱臣当道，杀掉一个皇嗣竟可以如此简单，将他们的性命揉捏在股掌中竟是如此的轻易。他们若不起兵，还有生路吗？可以自己这手中的千八百人，对抗朝廷官军百万雄师，又有几分胜算呢？
赵承辅闻八皇叔自刎，悲伤得在朝堂上痛哭失声。
然而他唯有听太师、太傅的罢了。即便他认为皇祖父尚在人世，就如此否定他一生引以为傲的分藩制度，如此绞杀他的亲生骨肉、他至亲的皇叔们，实在令他不能理解也不能接受。但他亦知道，自己不过是个傀儡，没有表达意见的权力，他唯一存在的意义就是作为父亲的影子延续下去，继续为这些太子府宾臣相们遮阴庇护罢了。
消息传到顺安王府，赵虓更是心如刀割：“襄王何罪之有！？他打小就是个文静孩子，手中连一千亲卫军都没有，从来是两耳不闻窗外事、一心只读圣贤书，说他募集私兵，甚至谋反，真叫个欲加之罪何患无辞，滑天下之大稽！”
可他痛心之余又有何法？这把挥向其他人的刀，终究有一日也会挥向他，就说眼前，这刀的寒光就已经逼到他眼前了。
寂行道：“大王还是先为自己的处境想想吧。如今朝廷要让我们交五万精兵出去，交是不交？”
就是这月初的事，朝廷以邓宗泽为都督驻守建孜，向他借兵五万增援，以备边患。明面上说得是冠冕堂皇，可建孜离如今的邬延二部尚有七百八里，离顺安却只有两百多里，这是防备邬延还是防备他？更不要说“借兵”，这借出去了还可能还回来吗？
赵虓心中无比纠结。借吧，这真是割他的肉，饮他的血；不借吧，没有过错他们都绞尽脑汁捏造个过错出来，若真给他们这么大个把柄，岂不是要把他往死里整？
左思右想，他还是决定：“先答应下来吧，不然又该如何？”
“好，大王这回借出去五万，王府尚还有四万余兵马，看来情况还不至于太差。可明日若朝廷再以防备西患、南患为由，再向您借三万、一万呢？您手头还有兵马可用吗？到那时等着您的又会是什么呢？”
“这……”
“岂不如六国论所言，今日割五城，明日割十城，然后得一夕安寝。起视四境，而秦兵又至矣。然则诸侯之地有限，暴秦之欲无厌，奉之弥繁，侵之愈急。故不战而强弱胜负已判矣。至于颠覆，理固宜然。以地事秦，犹抱薪救火，薪不尽，火不灭。大王此举，难道不正是如抱薪救火吗？”
赵虓深思良久，才道：“那大德您的意思是？”
“为今之计，唯有举兵了。”
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