秋雁掀开猩红毡门帘，街坊王大娘，经常找魏楚代写书信，儿子在军中服役。
魏楚听见王大娘来了，急忙穿鞋下地，从里屋迎出来，扶着老妇人，“王大娘，天冷路滑，你要有什么事叫我过去。”
扶着老妇人坐在堂屋榻上，王大娘说：“胡娘子，我总麻烦你，哪好意思让你跑，”
“没事王大娘，我年轻，以后有事你就招呼我，是给儿子写信吗？”
王大娘拿出儿子给她写的信，说；“帮我写一封回信，告诉他放心，我身体好，不用惦记 。”
秋雁拿来纸笔，魏楚趴在炕桌上，王大娘说一句她写一句。
不时瞄着里屋的门帘，生怕李业在屋里被发现。
就像和她作对一样，故意吓唬她，里屋咕咚一声，王大娘问；“屋里有人？”
魏楚故作镇静，“没人，是一只猫，屋里有老鼠，经常半夜出来祸害人，我养了一只猫。”
“原来是猫啊，这东西不老实，看打翻了东西。”
“这猫讨厌，不招人待见。”魏楚心里暗恨，李业故意的。
话音刚落，里屋传来清脆的瓷器砸在地上碎裂的声响，这回声音大，王大娘看屋里，说；“胡娘子，猫把东西打了。”
“我进去看看，大娘您先坐着。”
魏楚忙进了里屋，看见地上摔碎的茶盅，李业坐在炕上，悠闲自在，像没事人似的。
魏楚作揖，求求你，祖宗。
李业手里拿着一只茶盅，故意失手，啪嗒掉落地上，魏楚的心咯噔一下 。
堂屋传来王大娘的声音，“胡娘子，是那猫作妖。”
魏楚忙学了几声猫叫，喵喵喵。
拿起炕上的扫帚，拍打炕沿，说：“我打你个死猫。”
李业满脸不悦，刚想说话，被魏楚上前一把死死地捂住了嘴，小声说：“我求你了。”
李业被她捂住嘴，眼神警告她太放肆了，魏楚小声央告说；“我什么都听你的，再也不敢跑了。”
过一会魏楚出来，王大娘问；“猫闯祸了？”
“打了两个茶盅。”
“猫狗不好养活，不懂人事的畜生。”
魏楚紧张地盯着里屋的门帘，李业咳了一声。
幸亏王大娘年纪大了，耳朵背，没听见，魏楚的小心肝都快吓出来。
送走了王大娘，魏楚回屋，坐在椅子上生气，不搭理李业，李业纯粹是故意的。
李业悠闲地喝着茶水，秋雁把地上的茶盅碎片清理了。
突然，隔着窗户魏楚看见韩举进院，顿时吓得脸都白了。
急忙叫秋雁，秋雁从外屋进来，魏楚说：“你去应付韩大哥，就说我去城隍庙了。”
李业的脸顿时沉下来，深眸中一抹戾色。
魏楚怕他误会，对韩举不利，解释说：“我认的干哥哥，我孤身一人，没有倚仗，要在此地站住脚，不受人欺负，有人替我出头。”
从窗户里看见韩举被秋燕让到西厢房。
等了一会，韩举从西厢房出来，径直朝院门走了。
魏楚轻轻舒了一口气，腿都软了，李业斜睨着她，冷冷地说；“你怕让他知道？”
魏楚受了两次惊吓，可怜巴巴的，“如果被人发现，我屋里藏着个男人，我还怎么有脸见人。”
李业自然明白，本来想走，见魏楚对自己的态度，着实很生气，命令道：“衣服脱了。”
魏楚没动弹，惊讶地看着他，这是白日，邻居过来串门碰上，她跳到黄河也洗不清了。
“我的话没听见？”
李业语气不善。
魏楚咬着唇，磨磨蹭蹭解衣扣，又要哭的架势。
不吓吓她，反了天了，李业没好气地说；“你把人都支出去我再走。”
他没功夫在这里耗到天黑。
魏楚忙系好扣子，唤秋雁进来，说；“你去告诉林生丁乙和大翠嫂，放一日假，眼瞅着过年了，他们上街买点东西。”
不久，魏楚从窗户里看见丁乙和大翠嫂先后走出院子。
秋雁进屋，看见李业紧张，期期艾艾地说；“林生说他没什么东西要买的，不出去了，把作坊拾掇拾掇。”
魏楚对李业说；“伙计林生上次跟我去军营，已有察觉，林生嘴严，不会说出去。”
本王还怕他说。
秋雁取来鹤敞，魏楚帮李业穿上，李业说：“我陪将士们过年，留在军营，不能过来，过年你一个人冷冷清清。”
魏楚忙说：“王爷不用陪我，我不孤单，还有秋雁，伙计们，韩…….”
发现李业的目光冷下来，赶紧把下面的话咽下去。
魏楚探头朝院外看看，胡同里没人，才进屋招呼李业出来。
睡自己的女人，偷偷摸摸做贼似的，李业心下很不爽。
前街的铺面门脸换了个新牌匾，许家熏酱变成胡娘子豆腐坊。
魏楚走去三娘家，三娘的男人邹大发是工匠，手艺人。
说：“我在前街租了个铺面，想求大哥帮忙张罗，雇泥瓦匠抹灰，粉刷墙壁，干几日算几日的工钱。”
“大妹子，这活交给你大哥我，你放心。”
邹大发拍着胸脯应承下来。
三娘子说：“妹子，你太能干了，这才半年就开分店了，你大哥好说，邻里邻居的，要什么钱，我们没少白吃你家的豆腐。”
“那怎么行，一码归一码。”
三娘子说；“年前收拾好了，年后就可以开张了。”
腊月二十五，邹大发带了两个徒弟，前街的铺面的墙壁抹平了灰，然后粉刷一遍。
又把货架子修理了。
魏楚带着秋雁提着食盒送饭，招呼，“大哥歇息一下，一会再干。”
邹大发说；“这屋里不用怎么拾掇，两日就完事了。”
邹大发的一个徒弟叫房左七的，盯着秋雁瞅，看上了秋雁。
魏楚拿碎银子给秋雁，“你去打酒。”
邹大发和两个徒弟吃饭。
魏楚和秋雁上街买窗纸，魏楚一直住在京城，官宦人家和富户都是用轻绡的纱糊窗户，北地入冬后寒冷，都是用桐油纸糊窗户，桐油纸结实耐用。
旧窗纸换下来，新的桐油纸糊窗户，屋里屋外拾掇得干净整洁。
腊月二十七，厨房里飘来香味，大翠嫂灶上两口大锅，烀肉、烀肘子。
院子里，大翠嫂抓着一只公鸡，公鸡咯咯咯叫，扑棱着翅膀。
魏楚站在房檐下看，这几日，李业那边没有动静，倒是军营管伙食的头，通知送豆腐，魏楚不出面，由林玉和丁乙赶车送去。
供应军营，需求量大，要过年了，不卖豆腐了，铺子上了门板。
大翠嫂发面，提前蒸馍馍，放在缸里，过年拿出来热一热吃着省事。
桌上铺着红纸，魏楚写春联，写完墨迹干了 ，秋雁拿出去贴在门口。
左邻右舍写春联都来找魏楚，省了买对联的钱。
豆腐坊的掌柜的胡娘子长得俊，写得一手好字，才名传扬出去。
其实，魏楚在伯府的姑娘们中，论才华不算出类拔萃，大房的二姑娘，真正称得上才貌双全，琴棋书画样样精通，京城闻名的才女。
这偏远的城镇，普通百姓人家供男孩读书，贫穷人家男孩子念几年私塾，大多数不识字，妇女更是没念过书，大字不识。
谁家考上个举人秀才那是了不得。
魏楚在平民阶层里就是女秀才。
后日就是除夕了，魏楚剪窗花，秋雁贴在窗户上。
炕上放着剪好的窗花，图案有喜鹊登枝梅，燕穿桃柳，孔雀戏牡丹 ，狮子滚绣球，鹿鹤桐椿，五蝠捧寿，犀牛望月，莲年有鱼。
自家贴完，秋雁给街口杂货铺的林朱氏、烧饼胡二家的和三娘子送去，都夸赞胡娘子手巧。
掌灯时分，大翠嫂端来饭菜，魏楚放下剪刀。
秋雁提着铜壶在铜盆里倒了热水，又兑了凉水，试了试，端着放在凳子上，替魏楚卷了衣袖。
大翠嫂站在旁边看着，心想，胡娘子一看就是大户人家的做派，小门小户目光短浅，胡娘子有见识，打心底里服帖。
魏楚对大翠嫂说；“你明日回家看看，除夕晚饭不耽误就行。”
又嘱咐说；“把蒸好的馍馍还有炸的豆腐丸子，冻豆腐，拿些回家吃。”
过年灶上的活忙，胡娘子已经给她加了工钱，又格外赏了东西，大翠嫂谢了胡娘子。
吃饭时，三娘来了，进门看眼饭桌，说：“刚吃饭？”
魏楚让座，“三嫂吃了吗？没吃一块吃吧。”
三娘坐在炕沿边，说；“我刚吃过了，打发了爷几个，我过来是谢谢你，今年过年我们家省了春联钱，你的手可真巧，街上卖的都没有你剪的窗花样式多，新颖。”
“我没事剪着玩的。”
魏楚剪动物，人物，惟妙惟肖。
“胡娘子聪明伶俐，不知将来那个有福气娶了你。”
看胡娘子的手白净细嫩，说：“你不像我们是干粗活的命。”
胡娘子以后改嫁也是有钱人，娇贵养着。
魏楚笑说；“我还羡慕三嫂好命，三哥人厚道，家里都听三嫂的，大宝和妞子可爱，要不咱们换换，三嫂你可舍得？”
三娘子拍了拍她，笑道：“就你会说话，你这个嘴哄死人。”
三娘子热心肠，邻居家日子过得好，难免羡慕，被魏楚三言两语，说到心坎里，一家四口和和美美，胡娘子有钱，没有男人儿女，想想自己知足了。
魏楚想起那晚隔壁院子的哭声，还有东侧院子里的亮着的灯光，
问；“三嫂，东边院的主人回来了？”
三娘道；“没有，东边院举家搬到京城去了，老家的祖宅空了几年了，他家儿子做了大官，不差卖房子的几个钱。”
魏楚没说那晚见到奇怪的事。
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