“来人。”
木嵩虽入了狱，狱卒却不敢像对待寻常犯人那样怠慢他：“木相有何事？”
“我要面见皇后娘娘。”
……
木良漪走进牢房，木嵩却并没有起身行礼的打算。
木良漪也不在意，在青儿搬来的交椅上坐下，问：“叔父找我有何事？”
定睛去看，才发现不过月余时光，木嵩却比入狱之前苍老了十余岁。
“你，当真要北伐？”
“当真。”
“若败了呢？”
“未来的事，我无法向叔父承诺。”木良漪道，“但我想告诉叔父的是，北真，并非你想的那般坚不可摧，也绝不是不可战胜的。”
“与我朝一样，他们内部也有主战与主和的分歧，且因太后刘氏是汉人血脉，所以两派之间的矛盾比我朝更深，更尖锐。”
“再者，北真虽学我汉仪建立了统一的朝廷，但他们的根在漠北草原，根植在骨血里的习性并非是百年的汉化能够除去的。”木良漪侃侃而谈，“北真全国由大小一百二十三部组成，其中有一多半跟随北真朝廷一起接受了汉化，但仍有少部分部族不愿学习汉仪，保留着原本的姓氏、礼仪与风俗习惯。”
“比之朝堂上的纷争，已经汉化的部族与不接受汉化的部族之间的矛盾更加不可调和。以上两者，都是我们可以利用的机会。”
听木良漪说的越多，木嵩就越惊讶：“你怎会知道这么多？”
“少时我曾跟随师父云游天下，在北真境内住过两三年，领略过不同部族的风土人情。”
木嵩看着木良漪，忽然说道：“你很出色，你父亲若是还活着，一定会为你骄傲。”
木良漪却道：“可是父亲已经走了，这世上没有如果。”
木嵩一时无言。
过了一会儿，他开口道：“你婶娘，四姐姐，五姐姐，她们都是寻常妇道人家，什么都不懂，给口饱饭，叫她们安稳度日就行了。至于你六哥，他资质平庸，从前有我护着，还能混个闲职，以后……也叫他离开朝堂吧。若是他一时糊涂，闯了祸，还望你看在自幼一起长大的情分上，保他一条命。”
“至于乐时，你要用他？”
“七哥满腹才华，聪敏机智，坚毅果敢，是可用之才。”
木嵩无声地点了点头，道：“我做的事，他半件不知。不论是对君，还是对朝廷，他都一片赤忱，立志用满身才华报效国家。你既要用他，就要护着他，不要让他成为党争的牺牲品。”
“抛却君臣，你们还是兄妹。”他动容道，“小九，你七哥，从小就很疼你。”
木良漪道：“我都记得。”
“那就好，那就好。”木嵩道，“名单我会尽快写出来，让乐时亲自给你送去。”
木良漪立即就明白了他的用意。
“我等着。”
她又等了片刻，见木嵩要说的话已经说完了，便起身：“不打搅叔父了。”
“你说……”
木良漪刚走两步，就被木嵩叫住。
他的声音从背后传来：“你父亲，他会怪我吗？”
“……”木良漪没有转身，道，“我不是父亲，不能替他回答。”
……
翌日，狱中的木良江收到了狱卒送来的一身崭新的衣袍。
狱卒说是陛下的命令，让他换上衣袍，去见木嵩。
木良江换了衣裳，跟着狱卒来到了关押木嵩的牢房。
“父亲。”
木嵩面前的方桌上摆着笔墨纸砚，砚台里的墨还未干，显然不久前才用过。
“来了。”木嵩指了指木良漪坐过的那把交椅，“坐吧。”
然而木良江却没有坐，而是上前两步，跪到了木嵩面前。
“父亲……”
“我知道你想问什么，问吧。”
“父亲当真……与北真……暗中勾结？”木良江很艰难才说完一句完整的话。
在木良江眼中，父亲睿智，有涵养，疼爱小辈，严肃而不失和善，于他而言，父爱如水亦如山。
他知道，他的父亲是当朝宰辅，大权在握，展现在晚辈面前的他并非完整而真实的他，有许多事情，他并不曾看到。但是人无完人，他并不天真，也不认为父亲会是一个标准意义上的好人、善人。
但是他不能接受自己的父亲竟暗中与帝国勾结，当了卖国之贼。
当木良清在明堂之上当众揭露此事时，木良江只觉得他头顶的那片天穹訇然塌陷，巨大的震惊与怀疑中，他茫然若失，不知所措。
他并非不知对错，不明是非，正是因为知道，明白，所以才无比痛苦。
“乐时，你定然对为父很失望吧。”
泪水顺着木良江的脸颊流下。
“你是我最疼爱，最寄予厚望的儿子。”木嵩道，“爹希望你能长成你伯父那样的君子，而不希望你跟我一样。所以，爹骗了你。”
“爹……”木良江泣不成声。
“小九与你姐姐说的对，爹被北真士兵的铁蹄踏破了胆子，爹怕了。”木嵩抚着爱子的头，泣声道，“但是你们与我不一样，面对北真，你们不怕。”
“乐时，你与你三姐姐和小九是一样的人，你们注定要走相同的路。”他道，“不要因为我的事记恨她们，也不要与她们产生隔阂。你们本就是血亲，当彼此扶持，齐心协力。”
“当然，如果你也能不记恨爹，那就太好了。”
“爹……”
木嵩拿起桌上的信封，递给木良江：“这里面，是小九要的朝中与北真暗中勾结的官员的名单，还有北真安插在永安的部分暗桩，你亲自送进宫去吧。木家的未来，就靠你了。”
“爹，这是何意？”
“你不必紧张，小九已经答应留我一条性命。”木嵩道，“这份名单是交易，也是你的投名状。记住我的话，你既是为了你自己，也是为了整个木家。我退了，但我木氏一族的荣耀，绝不能止步于此。”
“孩儿……领命。”
……
“你有话要对朕说？”
宸元殿，谢昱见木良漪批完折子之后坐在椅子上看起了书，忍不住问道。
“没有啊。”
“那你这么晚了还不走？”
“在等人。”
“等谁？”
“等人来了，陛下自然就知道了。”
“故弄玄虚。”谢昱不再过问，继续专心钻研新得的画谱。
又过了大约一个时辰，时候已至深夜，殿外侍卫忽然来报：“启禀陛下，犯官木良江拿着可自由出入宫内外的通行牌在宫门口求见。”
谢昱立即看向木良漪：“你给他的牌子？”
“青儿的。”木良漪对喜云道，“跟他说，将人带进来。”
喜云忙跑去外殿同跪在那里的侍卫传话。
木良江过来时，谢昱已经困的哈欠连天。木良江给他行礼，他都懒得开口，伸手指向木良漪，示意他直接跟她说。
“皇后娘娘，这是罪臣父亲让罪臣呈交给您的名单。”
青儿来到他身边接过信封，放到木良漪面前。
木良漪将信封拆开，里面一共装着三页纸，第一页是朝中与北真暗中往来的官员名单，第二页是永安城中的暗桩名单。看到最后一页上的内容时，她愣住了。
木良漪一目十行，很快读完了纸上的文字。她看向木良江：“叔父有没有告诉你这里面装了什么？”
“回禀娘娘，父亲告诉了罪臣，是官员与暗桩名单。”木良漪的反应很奇怪，他也疑惑起来，“有何异常吗？”
木良漪抽出最后一张纸，让青儿递回给他：“最后一张，是写给你的。”
木良江惊诧地接过来，见信的开头是“乐时吾儿”，的确是写给他的信。
然而很快，就见他面色大变，双手颤抖，信纸从他手里掉了下去。
连礼仪都忘了，他提起衣摆便向外疾奔而去。
昏昏欲睡的谢昱被他这副出了大事的惊慌模样惊走了部分瞌睡虫，看了眼木良漪，示意喜云替他把那张纸捡起来。
看完之后，恍然大悟。
“木微之这是……要用自己的命换儿子的前程？”
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