“阿燚，这里！”萧焱等在大营门口，冲领着押粮队伍从远方行来的萧燚招手。
萧燚命金甲跟铁衣看着士兵搬粮食，她则将马勒停在大营门口，抬腿从马背上跃下，落在了萧焱面前。
“二哥。”
她的不苟言笑与萧焱的热情形成鲜明对比。
萧焱并不在意，伸出长臂揽了揽妹妹的肩，又捏了捏她的胳膊。
“我怎么感觉你又瘦了？”萧焱将萧燚上下打量一遍，心疼道，“成天带着辎重营到处跑，辛苦吧。你看，都累瘦了，也晒黑了不少。”
“走，跟二哥进去。知道你今天要来，我特意让人备了几道好菜，还有你最喜欢的羊羔酒，咱们兄妹两人边喝边聊。”
萧燚跟着萧焱往里去，她虽极少开口，但萧焱却一路说个不停。
“对了，永安的事你听说了吗？”
萧燚目视前方，看似毫不在意：“什么？”
“木相入狱了。”
萧燚缓缓转头，几乎不存表情的脸上终于露出惊讶之色。
“还有件事，是件喜事。”萧焱道，“飞云还活着。”
“怎么回事？”
“很惊讶是吧，我也一样。”萧焱道，“你二嫂也是接到了他亲手写的信才敢相信。”
萧燚想到一个人。
“是谁救了他？”她问。
“信里只跟你二嫂报了平安，还有他要为林帅伸冤的事，其他的没提。”萧焱道，“但是能把人从刑部大狱里救出来，又藏到现在，自然不是等闲之辈。”
萧燚眸色变了几变。
萧焱并未察觉妹妹的异常，接着道：“出了飞云和一名女子，还有一人出面指证木相勾结北真，谋取私利。”
“你猜是谁？”
“谁？”
萧焱压低声音，道：“居然是木太妃，他的亲生女儿！”
“这事这么离奇，你不觉得很奇怪吗？”
“嗯，确实奇怪。”
萧燚想起离开永安的那一晚，木良漪亲口对她说了许多事。那些事在她离开那座城之后就再也没有想起过，她原以为她不会记得，如今回想起来，才发现她不仅记得，那些记忆还异常清晰，仿佛每一个字她都熟读背诵过一样。
木太妃早就跟她结盟了，那么此次对木嵩出手，定然也是她们共同的计划。
那么林飞云，一定也是她出手救下的。
萧燚心中五味杂陈。
“阿燚，阿燚……”
“……怎么了？”
“你发什么呆呢？”
“没有。”
“还说没有，我喊你这么多声你都没听见。”
“……你继续说。”萧燚道，“我听着。”
“我是说，那永安城看似繁华安稳，但在我看来比咱们这里危险多了。”萧焱感慨道，“我宁愿留在这里真刀真枪地跟北真奴子干仗，也不愿意参与那里头的勾心斗角。你二嫂说的对，要是我过去，可能被人算计了都不知道，还傻傻地跟人称兄道弟呢。”
“木相向来是极力主和的，他这回要是倒了，你说，咱们这里的安稳是不是也维持不了多久了？”
萧燚看向萧焱：“嘉宁九年之后，大周当真有过真正的安稳吗？”
“……”萧焱一噎，然后道，“算了，不说了，这都不是你我能插手的事。”
他掀开营帐，撑着让萧燚先进：“先吃饭吧。”
……
怜娘和林飞云就像掉落到枯草地上的两颗火星子，起初只催起几丝白烟，后来吹来木良清这阵风，火星瞬间化成火苗，并且以不可遏制之势熊熊燃烧起来。
而自海山青带领众官员正式彻查之日起，这场火则变成了真正的燎原之火，它的威势让人惧怕，以至朝野人人自危。
不过短短十余日，除了木氏一族之外，牵连入狱者已经多达数十人，其中四品以上的文武官员就超过五人。
见此态势，越来越多的苦主出面状告木嵩，大理寺接到的状纸已经摞成一摞，但上门告状的人仍源源不断。
深夜，木良清由狱卒带着穿过狭长幽暗的通道，来到关押木嵩的牢房前。
狱卒开了锁，恭敬地道：“太妃娘娘，请。”
“小的们在外头候着，娘娘有事请吩咐。”
“嬷嬷，你也去外面等我吧。”木良清解下斗篷交给王嬷嬷。
“是，娘娘。”
房中只剩下父女两人，木嵩穿着干净的囚服，端坐在窄小的木床上，木良漪一身素服，站在他对面。
一时间，父女二人都未开口说话。
木嵩眼神复杂，既有恨，又有怒，还有探索跟疑惑。他怎么也想不通，他的亲生女儿为什么要这么做？
他想到了一种可能，但是他不愿意去相信。
最终，是木良清首先开口打破了房内的沉寂：“我与小九结盟之初便明确提出，不论发生什么，都要保父亲与木氏族人一条生路。所以父亲不必担心，不论这件案子结果如何，您和母亲以及弟弟妹妹们都能活着。”
木嵩闻言冷笑：“这么说，我还要谢你了？”
“父亲生养我一场，我此举乃是忤逆不孝，父亲恨我也是应该的。”木良清道，“今夜过来，并非是为了求父亲原谅。”
“那你过来做什么？”
“女儿想要劝父亲，主动交出朝中与北真暗中勾结的官员的名单。”
“木良清！”木嵩强行压下的怒气瞬间爆发，除了怒意之外，还有被女儿当面戳破秘密的难堪，他咬牙切齿道，“你们，到底想要干什么？”
木良清垂下眼睫，缓缓呼出一口气，压制住翻涌的情绪。再抬眼看向木嵩时，已经恢复平静。
但是她并没有回答木嵩的问题，而是道：“我记得那年梁京城破，无数的北真士兵冲进城内烧杀抢掠。城中百姓争相南逃，却因人数太多堵住城门口，踩踏致死者不计其数。”
“北真兵进了城，没能逃掉的男人都成了他们的刀下鬼，女人被他们掳到一起，当街凌辱。城内的大火看不见尽头，血水淌满长街，到处都是尸体。伯父，二哥，八弟，他们也被丢过去，成了尸山中没有名姓的一部分。”
“我们虽然侥幸活了下来，却成了他们的牲畜。我记得当时是官家站在最前面，文武百官站在后面，被北真人剥去衣袍，披上羊皮，用绳子栓住脖颈跪在地上由他们牵着往前……”
“住口，你给我住口！”木嵩愤而站起。
“原来父亲都记得。”木良清道，“我以为十余年的荣华富贵，父亲已经把从前的屈辱尽数忘掉了。”
“不管父亲忘没忘，反正我不会忘，除非我死了。”
木嵩喘气如牛，却开始躲避木良清直视的目光。
“父亲，为何你宁愿将自己的命，将整个大周的存亡都交到敌人手里，却不肯奋起反抗，报仇雪恨，做回自己的主人呢？”
“你懂什么！”木嵩道，“只凭恨意和孤勇，就能打败北真铁骑吗？你未免太过天真了。”
“试都没试，父亲怎知打不过？”
“若是能胜，梁京何至于破，朝廷何至南迁？”
“正因如此，才更应该全力反击，将被北真占领的土地夺回来，将他们加注在大周的屈辱还回去！”木良清道，“父亲，你已经被北真吓破胆了。你从心底畏惧北真铁骑，所以当他们跟你说要停战和平相处时，你会感恩戴德，觉得这是他们对大周的恩赐。”
“大周兵弱，北真兵强，这是不争的事实。”木嵩道，“明知不可为而为之，才是愚蠢至极！”
“战，尚有胜的希望。一味祈和，永安迟早变成第二个梁京。”木良清道，“竟然将希望寄托于敌人的怜悯，到底是我愚蠢，还是父亲糊涂？”
“况且北真愿意停战，也并非出自怜悯，而是他们的兵马不擅水战，在水网密布的江南无法占据上风，一直打下去于他们百害而无一利。利害相权之下，他们才将你放回来，让你代替大周发声，主动向他们求和。”
“你……”木嵩跌坐回木床之上。
“乐时是可用之才，皇后娘娘亦对其颇为欣赏。”木良清的语气软下来，“父亲，女儿希望您能认清时势，交出名单，也算是为乐时与木家留出后路。”
木嵩好像瞬间被抽干了力气，脊背也塌耸下来。他坐在那里，手扶着床沿，低垂着头，满头花白的发展露在木良清面前。
木良清鼻头一酸，但她并不想表露情绪，深吸几口气之后，道：“女儿言尽于此，望父亲好好考虑。”
顿了顿，又道了句“保重身体”，而后便转身，匆匆离开了牢房。
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