次日朝会上，李迟宣布了两件事：一是进姚远为镇国侯，不日举行承袭仪式；二是命秦山每日下朝后去崇政殿，共商国事。
奉天殿内一片鸦雀无声，所有人都在心里打鼓。这些城府深深的老狐狸们惯会以己度人，他们惊疑不定地看着那稚气未退的小皇帝，不敢相信方才的话是他亲口说的。
这不就是制衡之术吗？——提拔一名武将的同时，又拔高了一名文臣的地位，这样才能使他们相互牵制、互为掣肘，可以避免一家独大、权势滔天。
这是他们第一次在李迟身上看见帝王的影子，尽管李迟本人并不是这样想的。
李迟让姚远承袭侯爵是因为那是他该得的东西，让秦山每日去崇政殿是想和他好好学习如何治国。他现在还没有懂得什么是制衡、什么是帝王之术，只是歪打正着地做了一件看似老谋深算的事。
下朝后，兵部尚书王钰和户部尚书沈清一道出了奉天殿，二人余光见姚远尚在远处，才开始交谈。
王钰虚虚地擦了擦额角的薄汗，低声道：“之前竟然看走了眼，惭愧。”
他语焉不详，但沈清却听懂了他的意思，轻声应道：“毕竟流着先帝的铁血啊。”
王钰肥硕的身躯被厚重的朝服包裹，看着像个圆墩墩的灯笼，他说：“年前增配军饷一事，多亏沈大人费心了。”
“王大人言重了，都是分内之事，”沈清摆摆手，话音一转，“粮仓一空，又有水患，若是今年不是丰收年，只怕是要闹饥荒的。”
二人心事重重地下了朝，各自回府。
......
崇政殿内，香雾缭绕，李迟端坐于书案前，秦山立于对面。
李迟放下手中的折子，问秦山：“这是江南提督郁风递上来的，江南水患一事，朕以为应当安置难民、筑堤引流，同时开仓放粮，不知秦阁老有何高见？”
秦山先行一礼，然后抚须答道：“可粮仓已空。”
李迟想了想，再问：“那加拨赈灾银呢？”
秦山面色沉重：“赈灾银当然是必要的，但没有粮便断然行不通。武帝年间曾经有过一次饥荒，那时候粮食能买人命，但银子却不能。”
李迟陷入沉默，他想不到更多的办法，一种深深的无力和恐慌漫上心头。秦山见他不语，于是继续说道：“陛下可知金岩关？”
李迟眼前一亮：“对啊，还有金岩关，因需常年抵御外敌，守成不易，武帝体恤，所以特批金岩城免于赋税——可以先调金岩城的粮食！等秋收后再加倍归还。”
秦山欣慰地点点头，再行一礼：“陛下圣明。”
......
秦山走后，李迟又将姚远召进崇政殿。
由于留在京城，所以姚远不再身着厚重的甲胄，而是换上了武官朝服，绛红宽大的袍袖衬得他更加威武。
李迟看着姚远，呆愣了一瞬，才道：“姚卿果真是丰神俊朗。”
姚远不明所以，但宠辱不惊地答道：“圣上过誉了，不知召臣入宫是有何事？”
李迟这才想起来他把人喊进来是干嘛的，为自己的走神而感到羞愧，忙道：“咳，是商议承袭仪式——近来江南水患需要户部拨赈灾银，之前北疆战事也是一笔不小的支出，恐怕......”
见李迟面露难色，姚远会意，他淡声道：“无妨，仪式本就是走过场，一切从简即可。”
但李迟却自言自语似的低声道：“可是，我本来是想让你风风光光地袭爵啊。”
年幼的皇帝觉得有些难过，他才刚登基一年，就接连遭遇北疆告急和江南水患，粮仓也掏空了、钱库也快掏空了，现如今，连给姚远的仪式都要缩减规模。
“陛下好意，臣心领了，”姚远道，“但百姓的安危就是南平国的安危，应当永远被放在首位，其他的都没有那么重要。”
李迟点点头，姚远总是能在很多事上给予他引导，他开始明白父皇曾说的话没错——姚家父子，文能安天下、武能定乾坤。
姚远跟在李迟身后不远处，陪他在御花园中散步。
走到杏花树下时，李迟突然顿住脚步，指着它抬头望向姚远，声音里满是兴奋，被龙袍束缚住的少年心性显露出来：“将军你看！就是这棵杏花！”
姚远抬头望向光秃秃的枝桠，意识到可能人家就在花期前开了那么独一朵，就被李迟摘下来送到北疆了。
可怜。
他在心里默默想到。
姚远低头看向李迟那双闪着微光的乌黑眸子，突然觉得，若是能保住这份善良和纯真，或许会为南平国带来不一样的盛世太平。
像武帝那样威严神武的帝王自古便有，往往能创下开天辟地一般的不世功业。而以仁政德泽天下的帝王也有，他李迟又如何当不得了？
只是这条仁政之路还需要旁人悉心辅佐，以免被其他人带偏了方向。
......
定安二年，姚远祭祖、受册，成为新继位的镇国侯。
同时，金岩城全力支持向江南调配赈灾粮，用以安置江南水患的灾民。工部尚书吴用亲下江南，负责筑堤相关事宜，一切都在向着好的方向发展。
然而就在此时，那批赈灾粮却出了问题。
“侯爷！不好了——”赵梓明轻功了得，却头一次脚步不稳，险些摔了个狗啃泥。
姚远眉头一皱，说：“慌什么？天塌了也犯不着吃屎。”
赵梓明顾不上和他拌嘴，抬起来的脸上满是惊慌无措，他声音都是颤抖的：“侯爷......赈灾，赈灾粮里掺了霉！灾民死了一大批，尸体来不及收拾，又被污水给泡出了瘟疫，江南已是尸横遍野了！！！”
“什么？！”姚远拍案而起，“水患、饥荒、瘟疫，任何一个都很麻烦，居然还三者撞到一起......快，随我入宫！”
与此同时，崇政殿内，李迟坐于堂上，下方立着秦山和沈清二人。
李迟十分头疼地没有发话，只沉默地听着秦山和沈清吵架。
“沈大人为何不上交户部账本，让我们好好看看为何粮仓这么容易就空了？”秦山拂袖，面色沉郁，他须发灰白，但却说话掷地有声，“难不成是有什么不可言说之账？”
“一派胡言！”沈清面目赤红，“要查账随便查去！倒是秦阁老你没说自己为何要谏言调动金岩城的粮，你又是何居心？”
“我的衷心天地可鉴，若不是你户部的粮仓空了，又何至于调动金岩城？”秦山反驳道，“沈大人与其在这里攀咬于我，不如说说户部有何高见吧。”
“谁不是忠心可鉴？我......”沈清还欲再说，却被李迟出声打断了：“够了，安静一会儿。”
李迟被他们吵得一个头两个大，感觉崇政殿焚的香都成了浓厚的烟雾，让人喘不过气来，就在他准备唤人来灭香的时候，外头太监来报，说镇国侯求见。
李迟眼睛一亮，眼前的阴霾终于散去了很多，忙道：“快请侯爷进来。”
姚远大步入殿，看也不看秦山和沈清两人，他行礼后说：“工部吴大人尚在江南，生死不知，此外还应谨防流民叛乱，臣愿为钦差，亲下江南调查赈灾粮霉烂一事，还望陛下应允。”
“不妥，”秦山率先出声，“侯爷也知晓此时容易发生叛乱，若是有反民趁机混入京城、对圣上不利又该怎么办？此时侯爷还是应该驻守京师为好。”
“非也，”姚远看向秦山，“我会留下心腹用于保全京城，定然不会出事。”
“侯爷自然是言出必行了，想必这么说自然是不会更改决定，”沈清也开口道，“只是不知侯爷打算如何赈灾呢？”
“自然是走一路、杀一路了，粮食是经由谁手出的问题，谁就该杀。”姚远冰冷的眸子看向沈清，冻得后者一激灵，“至于流民安置之策，我会在实地考察后酌情拟定，随时呈报。”
“如此甚好！”李迟赶紧出声打断还欲再说的沈清，拍板同意了姚远的谏言。
......
“姚卿，保重。”
李迟在京郊送别南下的姚远一行，却和初登基时送姚远北上时不同，他没有再诉说自己内心的惶恐，不再直言希望姚远能早些回来。
姚远并没有穿钦差官服，而是换上了轻甲，也带上了他的银枪，身后跟着的是十几名亲卫，剩下的亲兵留在镇国侯府，由赵梓明随时调动，以防不测。
“陛下，臣此去江南，凶险程度远不及北疆战场，勿念。”姚远说罢便提枪上马，带着亲卫们远去，背影消失在被马蹄扬起的沙尘里。
李迟兀自看了一会儿，又低头踩了踩脚下的土地——当年姚远用玄冥军精锐封锁京城时，据说在这京郊堆满了尸体，烧了整整三天才化为灰烬。他当时被护在宫中，不曾踏出一步，也没有沾过一滴血。而今站在这里，看着已经长出半人高的草野，也难以窥见当年的景象。
他深知自己做不了杀伐决断的皇帝，但起码不能再像当时一样软弱可欺、任人宰割。当年若是没有姚远千里南下赴京，只怕他早已成了京城动荡中的一缕残魂，如今坟头上也该长出这么高的草了。
李迟回了崇政殿，独自一人翻看过去武帝年间的奏折——这是他特意命内阁帮他整理出来的，他要好好研究一下他的父皇当年是如何治国的。
时间一点一滴过去，他勉强看完了数十本，桌案上的香烛也燃尽了，他揉了揉酸胀的眼睛，看到外面金红色的晚霞，问旁边的太监：“什么时辰了？”
太监答道：“回陛下，酉时三刻了。”
李迟点点头：“到时间了，去演练场吧。”
自从镇国侯姚远南下后，李迟就跟换了个人似的，每日要读一个时辰的案卷、练一个时辰的武功。而他的武学师傅，正是武学之上高深莫测的赵梓明。
但问赵梓明为何不参军，他便说：“沙场那是吃人的地方，我会武不代表会打仗，懂武却不懂武略，能得侯爷青眼已经是十分荣幸了。”
李迟看着早已在演练场候着的赵梓明，勉强压住嗓音里未褪的稚气，朗声道：“赵师傅，开始吧！”
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