“叮！”银匙子在莲瓣花口碗上撞了一下，清脆作响。
周夫人端着一碗杏仁酪，慢慢用银匙子舀着喝，外甥女沈丹娘坐在她下首的方杌上，等到周夫人喝完，赶忙接下碗盏，递上帕子。
“我听人讲，这杏仁酪常喝着，能润五脏、去痰嗽”，丹娘殷勤地说道，“姨母近日喉咙不适，我每日做些杏仁酪给姨母送来喝。”
周夫人用帕子擦了擦嘴角，说：“丹娘有心了。这杏仁酪做起来繁琐，不用每日都做。”
“不繁琐，我也没什么可孝敬姨母的，姨母就当是我的孝心吧。”丹娘轻声细语地说道。
周夫人看了看外甥女，一张圆脸低眉顺眼的有些老实过分了，不由得叹了口气。
“今年是大比之年，斐哥儿要下场应试，我看他起早贪黑地读书着实辛苦，你多看顾下他的衣食，让他好生安心备考。”
“姨母放心，哥哥那里，我每日都会过去看看。哥哥备考极用心，我也不敢久呆，怕扰他读书。”
周夫人思忖，外甥沈斐今年十九，丹娘十六，沈斐今年若能取中，也能凭此说个好亲事，连丹娘的亲事都能上一个等次。如若不中……
“丹娘，你的婚事……你有什么打算尽可与姨母说。”
丹娘有些害臊地低头道，“全凭姨母和哥哥做主。”
周夫人有点心疼她敦厚，又有点怨她太老实。
“丹娘，这是你的终身大事，斐哥儿又忙着进学，姨母自当为你打算。但姨母也要跟你说句实在话，小娘子不比郎君。郎君尚能考功名博个出身，有了出身自然能结个好亲。小娘子无非是依仗家门，或是有得力的父兄，如今你家门是靠不上，斐哥儿今年要是能中，自然对你议亲有助力，但若不中……斐哥儿能再等三年，你却不能再等了。”
丹娘听着周夫人的话，不禁抬起头来，两颊泛红，眼里涌起了一丝茫然和慌乱，嗫嚅着说：“哥哥说让我不必担心，等他中了再帮我议亲。”
“唉，雅娘怎么生了你们两个憨子。”周夫人想起一年前外甥外甥女带着自己妹妹周雅娘的书信来投奔时的情境。
沈家房头多子弟多，乌烟瘴气地争得厉害，妹夫去世，妹妹守着一双儿女和些许薄产堪堪度日，谁知道妹妹也是个薄命的，没两年就抛下儿女离世了。沈家当家的长子和妹夫是同父异母，情分本就不多，妹妹离世前也预料到，两个十几岁的孩子，又没了爹娘，必会在沈家各房之间被推来搡去、活得艰难，因此变卖了薄产，写了书信，让一双儿女带着老仆上京来投奔她。
周夫人心知，妹妹把儿女送到她这里来，一是因为自己的两个兄弟都远在南方做官不便照料，二是想借宋家的姻亲故旧为儿女结门好亲事。可惜外甥没科考，外甥女未定亲，妹妹又偏偏没有什么银钱产业留给儿女，着实苦了她这个当姐姐的。
丹娘看姨母眼神飘忽不说话，心里更没底了，小心翼翼地开口说道：“母亲临走前嘱咐我和哥哥说，大舅舅一家在荆湖北路，多年来少通音信，母亲从小和姨母亲厚，让我与哥哥听从姨母的安排教导。甥女也没个主意，但凭姨母做主。”
“姨母说句实话，斐哥儿要举业，先不必着急。你的婚事，我想等过了八月就相看起来，各地举子都要来京城备春闱，想来有不少青年才俊，只是……唉，你也别嫌姨母说话难听，你爹娘没给你们兄妹留下什么产业，如今京里厚嫁成风，没什么妆奁，实难找个好人家。”
丹娘听了惶恐，眼中泪水满盈，险要落下来，忙拿手帕拭泪，周夫人看得心里一阵烦闷。
周夫人耐着性子说道，“姨母想着，好歹你爹做过参军，是个有官身的，若给你找个小官家的子弟结亲也不难，京城低品阶的小官不少，但家计如何就难说了。或是找个富户商家，钱财上宽裕些，你是个官宦之女，家资丰厚的富户也不会计较嫁妆多寡。或是等八月以后，来京应试的举子必有来家拜谒的，让你姨父从中挑选一个家世清白的耕读子，但前程如何也得看造化。”
丹娘听了一阵呆愣，她一心只想着婚事有姨母操持便好，却从未想过自己到底要嫁个什么人家。
“所以姨母才问你，你有什么打算尽可跟姨母说。”周夫人揉了揉眉心。
“我……”丹娘一时语滞，缓了缓道，“我想和哥哥商量一下。”
“好，斐哥儿也快二十了，是该顶门立户了，让他帮你拿拿主意也好。”
“四娘子、五娘子来了”，守在门外的女使脆生生地招呼，为蕙娘和宋翎打起帘子，让二人进屋。
“母亲，伯娘”，两人一齐给周夫人行礼。
周夫人让她们坐，宋翎坐在下首的圆墩上，蕙娘三步两步走到榻边，挨着周夫人坐下。
“丹娘也在，莲娘呢？”蕙娘笑问，她看到丹娘眼角红红的，有些疑惑地看了看周夫人。
“莲娘哈欠连天，非说累得慌，去睡个回笼觉。”周夫人摩挲了下蕙娘的臂膀，“怎穿得这样少？方才还穿件长袖褙子，怎换了半袖的？”
“今天怪热的，才在祖母房里熏了一身浓艳的香气，不耐烦穿了。”蕙娘笑嘻嘻地撒娇。
周夫人伸手一点她额头，嗔怪道，“你啊！就是管不住这张嘴。”
宋翎和丹娘均是没娘的女儿，一时都有些眼热。
“大伯娘教我和四姐来，可是有事吩咐？”宋翎问道。
“寒食已过多时，日渐晴和，这些天我已收到了好几份请帖，各府里预备着办些探春宴、赏花会、裙幄宴。”周夫人话一落音，几个小娘子互相兴奋地看了看。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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