沈凝先天血气不足，此刻更脸白如纸，道：“国难当头，病我并不放心上。只蔡述存心为难，可恨可鄙。方才山西消息来：军粮供给不足人心浮动。没想到瓦剌先冲大同猛攻。蔡述预判失误，罪过不小。我等已搜集了他过失。他不出来也好。等万岁出关，我们这些人要联名参他一本。嘉墨，你女儿在他家当人质。我不想你为难，不署名也罢。”
苏韧用小童送上茉莉花水手巾抹脸，笑道：“多谢为我考虑。但女儿去蔡家时，我只是个芝麻大的官，不足以让首辅家拉小孩去当人质。不过你说对了，我不会署名。我不但不署名，还劝你们不要去参他！”
他吩咐小童们下去：“有我在呢。”
沈凝不以为然，苏韧坐在塌边：“听我说完，许多事，我也是去了兵部才明白。大同以前常是主战场，瓦剌内乱兵力分散，国师只能集中一边打。主帅春天才换人。倪麟虽是勇将，但他在山东种菜的人马，定接不住建安老侯爷大盘子。即便建安老侯不与他为难，新队伍上下磨合怎不需时日？蓟辽那边兵强马壮，廖总督军政一体经营了多久？我以为：不是蔡述预判失误，而是他没料到朝廷临阵换帅。说给山西粮不足，也不完全。山西大户多，民间囤粮最多，危难之际本可自足。你去问你大舅，朝廷财政不足，哪能完全公平？十指头都有长短，蔡述至多有私心罢了。你知不知：这两日，山西前线流传开了‘唐王坐镇山西’，才定了人心。今后，蔡述掌控不了的事，定会更多。何况他撂下挑子，群臣暗中不满者更多了。他已江河日下，你何必先出头去推他呢？毕竟明面上，你和他竞争。”
沈凝咳嗽一会儿，板着脸说：“我不在乎人怎么说，偏要出胸中这口恶气。他故意拖延，让事务积压，又神神鬼鬼装什么孝子。这总是罪过吧？你不参他，我也不参他。他气焰不知要盛到几时？况他是东宫之舅，若不约束敲打，史上外戚祸国事还少么？”
苏韧说：“我给你指条道，他家不是大搞冥诞么？你受过蔡文献公教诲。你马上专为此事，写个拜帖致意他家。你是状元，自能拟得风雅些。明天你叫管家送到蔡府去。”
沈凝愣住：“我都要参他……还给他送帖？这，也太假了吧！”
“官场礼仪，怎能说假？双方虽政事不同道，但你表示有宽宏大量不介意。听我的没错。”
沈凝犹豫着答应。
苏韧又道：“你们可明着四处去搜罗蔡氏罪状，但‘拉弓不放箭’。让蔡党感到满世界都要针对他们，人心惶惶。但那根箭，你却一直不放出来。你不放，反显得你深沉。这样吓唬人，你尽可出气了。且你还站高处，攻守自如。我不让你撞他，只因为万岁的意思大概是这样。现不到倒蔡的时机，要以大局为主，平安北疆才是首要。我记得你原来也这个意思，如何变了？你不要被蔡述一激，再被履霜社那班人鼓动，便头脑发热让人当刀使。”
沈凝点头，边咳嗽边道：“嘉墨，你怎知万岁是怎么想的？”
苏韧灵机一动，指着博古架上一座镀金西洋小钟说：“我之前不是说过：朝廷一样会运转。我举个例子：你知这钟里面有机关，静心听，有没有轻微声音？钟面上有两根人叫‘指针’‘的东西。平时，蔡述是这根，司礼监为那根。我们若把这两根针拿掉，钟其实一点没坏，还是在走，只我们辨不清时间罢了。现蔡述呆在家算啦，司礼监范公公居然也奉旨去香山避暑了。可见万岁一点不慌乱，反而有趁机历练群臣，特别是你我的深意在。”
沈凝沉思片刻，叹道：“虽如此说，叹隙中驹，石中火，梦中身，奸臣父子猖狂多年，我等年寿若何，又能奉圣几时？天下为公，何日有哉？”
他气匀不上来，咳得要破了肺管子似的。
苏韧从玉瓶里倒出半勺药膏：“冷太医交代吃这个吧。”
他撑起沈凝，小心翼翼喂病人服下。
他旁观沈凝：沈生气认真，伤感也认真，实可怜见的。自己平生少见这样的人。
沈凝止了咳，腼腆对他笑笑。苏韧不知为何，吐出几句肺腑之言：“卓然，若要说天下为公，先须得大家都是‘国士’。可要当个国士，即便不为荣辱，富贵，名利所动，又如何能抛下父母，妻子，心结？真能这样，这辈子为何要入世？只算白活了。大多数人宁愿背着小人恶人的骂名，都不愿没活过。”
沈凝听得认真，懵懂也认真。苏韧揭开窗屉（2），换了屋内浊气。
后屋毗邻荷塘。疏星淡月下，红白菡萏共生。
苏韧再宽慰沈凝：“蔡述处隐匿之信息，我们学着从各处拼凑补全，当作玩一个七巧板游戏。蔡述这么干，正是你与各部熟悉的绝好契机。常言道：‘土相扶为墙，人相扶为王’。少了他，你只会变更强，天不会塌下来。”
“嘉墨，我不怕蔡述。而是我何德何能，如此受至尊眷宠……我怕万岁失望。”
苏韧注视沈凝，语重心长说：“卓然，万岁赏识你，只因你是你。蔡述在或者不在，我们或者没胜。你是你，他一直最看重你。”
他的话只能说到这里。他把目光从沈凝瘦骨嶙峋的肩胛，转向水中鹭鸶，看它游入密匝幽暗荷叶。心叹：不管皇帝抑或沈明，真为此子考虑？沈凝这种人，倘若一直留在扬州，过春风十里，赏廿（nian）四桥明月，吟诗作词，坐享清闲富贵，该有多么快活！ 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第2页/共3页
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