谭香说她以皇帝为天，实际倒是和丈夫心有灵犀。苏韧一直认得清：太阳只有一个。皇帝希望他帮沈凝，他自会竭诚辅助。皇帝若让他听蔡述，那他会像当初那般乖乖窥测蔡述的鼻息。前几个月皇帝若真让他给宝翔赐毒酒，他也不得不照办，并会按圣意替大白办好葬仪。他估算，这回皇帝不会表态的。果然，皇帝一直闭关，甚至免去沈凝“独对”的辛苦。
既然见不到太阳，帝京的官员能凭本能和经验来办事。
第二天，蔡述说到做到，呆在家里。苏韧沈凝商量好，如局外人神态轻松，一切照旧。
第三第四天，蔡述还在府里。苏韧不慌不忙，仍按首辅在班处理一切。他叫手下该发内阁的文件，还是发内阁。但沈凝却有点支撑不住。因他当官不久，在中枢任职清雅，历事太少。他只好按照苏韧的建议，将几位上年纪的在京退休官员请来，时时顾问。
第五天第六天，蔡述仍不出来。苏韧周围已不得安静，官员们纷纷商量对策。各部门怨声载道。而沈凝失眠忽而严重，不幸在大暑天患上了咳嗽，一边吃药一边办公。
帝京的热天，向来是不留情面的。衙门里，不少官员因酷热褪去官服，只穿白色薄衫。
只有苏韧吃过定心丸般，还罩着红罗外衣，算是白衣丛中一点红。
“苏大人，你是御史，可直接奏明万岁。蔡阁老和沈大学士闹翻——内阁文书堆积如山，我等没有批复办不下去啊。”
苏韧浇着窗台上花盆。这还是文功去世后，送给苏韧遗物。到苏韧手里养着，叶子碧绿，还开出几朵小花。原只是盆不起眼的凤仙，但苏韧毫不嫌弃。
他浇完，要笑不笑道：“各位，莫听信谣言，他们哪里闹翻了呢？蔡阁老没被罢免，也没辞职，不在内阁办公，在家是能理事的。他不过是过劳而修养几日。不信？沈大学士和他在宫中商量事后，现也被传染了咳嗽。沈大人性子直，不在乎形象。蔡相可是我朝风范表率，哪有众目睽睽下抱着痰盂在公所的道理？各位若是体谅两大人，就宽限些日子让他们将养，能自己揽下的事，先按惯例处理。你们都是有体面的。蔡阁老回来后，还能为此怪罪你们么？我虽是御史，叶长着人心，我能参人家生病么？”
苏韧说话半真半假，众人自然有点怀疑。
恰有个年青官员跑来，一个报告说：“有意思，中午内阁来群老头老婆子，各管各的洒扫除虫，把旧窗连帘子都卸了。中书们莫名其妙，问没有蔡阁老指示：诸位从何而来？老婆子没好气回：‘不管蔡阁老肉阁老，‘都城公物维持司’是开国时便先立下的。我等奉命而来，韩文襄公重生他都不能挡道。’一个老头说：‘京城里不论衙门高下，到时间必须大扫除以旧换新。条子上写明了轮到内阁，可不连你们蔡阁老都不来了’。黄凯问他们：谁批的条子？他们说：谁知道啊。黄凯气得自己去问工部，薛学士说他没写过，难道是前尚安排的？可年老驸马全蒙恩准回老家了。可不是一团糟？那班人风卷残云来一场，内阁还得收拾好。黄凯不敢任文书散失，只好全往文华殿送。”
众人被蔡述隐身惹得心烦意乱。听了内阁闹这笑话，不禁捧腹。
有人叹道：“欸，陈阁老中正端方。若他不去修史书，正好办了。”
大家及时噤声，不敢顺此话题再议下去。
苏韧袍里叠腿，故作茫然道：“呃，文华殿正在修史书，何不直接送去蔡府？”
又有一个新来人笑道：“大人有所未察。一来，先帝早有细则，内阁文书不许出殿阁。二来，蔡府里现各色人马进进出出，堆满纸糊的亭台楼阁牛马奴婢，飘出仙乐阵阵，好不热闹。卑职路过打听：明天是蔡文献生忌。蔡文献和其父同天生，也正是蔡祖父八十冥诞。蔡家开春便定好各色物品，张贴告示：谢绝朝野所有客人参与，只留自家人记念。蔡姑老太太和姑娘今儿从白云观拈香祷告回府——好大的排场！”
众人听了，都挺惊异。战事急迫，蔡述不理公事，却当孝子贤孙去了？
苏韧也对此意外，看来人是方川，更觉意外。因为他穿上了给事中鸂鶒(xi chi)（1）补服。苏韧将他叫到后边：“你任命下来了？”
“多谢大人，就在昨天。”
苏韧蹙眉：“我不知道啊。”
方川哑然：“可吏部发来了。我还以为蔡述罢朝，林康顶不住才放软。”
苏韧摇头：蔡述不来才几天，胜负未定。林康精于吏事，是不会轻易向这边示好的。
他想：皇帝迷信有忌讳。既然蔡家大办冥诞。他即便想私下召见蔡述调停，也得过几天再说了。
苏韧留个心，派人去探听。消息是：凡他苏韧保举的几名官吏，全都得到了任命书。可沈凝推荐的人选，有的还在等文书。他大感不自在，平添了几分疑虑。
这几天，苏韧当值完毕后总会去万柳堂。但此日他冒着暑气，沿着筒子河散步一圈。
筒子河水，像在锅中尚未煮沸，暗藏波动。蛙躁蝉鸣中，夕阳残照着红墙黄瓦。
因为苏韧晚来，只在万柳堂门口和一大群官员打了照面，彼此寒暄了几句。
他认得，这些人，大都是履霜社的骨干。
因主家女眷有时会在，苏韧即便入了万柳堂，也不会宽外衣，好在此处阴凉。
堂内后屋，沈凝斜躺榻上，正喝着冰糖雪梨水，又咳起来。
两个小童忙不迭接过碗盏，替他捶背擦嘴。
苏韧温言细语道：“热天咳嗽发出来就好了。既冷太医来敲过，不妨事的。我老婆这两日都好多了。你只别想着：咳出来才舒服。那反会越咳越严重。” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共3页
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