“姐姐，你是找不到回去的路了吗?”怯生生的声音询问到
是刚刚遇见的那个小姑娘，红彤彤的鼻头，左手提着一长串药包，右手抱着油皮纸贴在胸口
“是啊，你能带我找到回去的路，对不对”晏保宁温柔的看着小不点
“恩，你跟我来”小小的大人在前头带路，只是雪越下越大，晏保宁的发顶肩头都积了一层薄雪
轻快的步伐突然停下，小女孩转头问道“雪越来越大了，姐姐，我家就在附近，我们要不要等雪停了，之后我再带你回家”
晏保宁怔住，真诚的邀请她说不出拒绝的语言，点了点头，步伐放慢跟上她的脚步
“这里，姐姐进来吧”小姑娘在一处院门外停了下来，斑驳的木门内隐约传来孩童的笑声，小姑娘吃力地推开门邀请晏保宁进去
“小草，药带回来了吗”刚迈进院子，屋里传来温和询问的声音
“带回来了，阿嬷，我还带回来一个大姐姐”小草兴奋地将手中的药包放在石桌上，拉着晏保宁进屋
雪光透过明纸糊住的窗户，屋子里的温度只在中间一堆柴火堆积的火焰里发出，实在算不上暖和
“这位是?”被小草称之为阿嬷的女子，银发中还依稀可见几道青丝，脸上有着明显岁月流过的痕迹，但神情柔和，并没有因为晏保宁的到来有任何不满
“打扰了，阿嬷”晏保宁随着小草唤她阿嬷
“大姐姐迷了路，外头的雪越下越大，所以我请她来家里坐坐，对了，大姐姐还给了我银钱让我买糖给弟弟妹妹们吃”她的怀里还抱着那个牛皮纸袋，想来是买到的糖果
“小五，小六，小七......小十快出来”小草掀开隔着内室的布帘，大声呼喊道
六个孩童一窝蜂的从内室跑了出来将她团团围住，她像个领头羊用手掏出糖果一人一颗分发完毕，一本正经道“这些留着以后慢慢吃，谁都不可以偷吃，知道吗?”
“知道了”稚嫩的声音整齐的答应，不时有几个小孩咳嗽几声
“阿嬷，这些都是你的孩子嘛”晏保宁坐在阿嬷收拾好的凳子上，在火堆旁取暖，好奇地问道
她摇了摇头，温暖的火光照亮她的脸庞“都是些无家可归的小可怜儿罢了，我舍不得他们吃苦，带回家来养着”
这下由晏保宁怔愣“这么多，都是孤儿......”
“姑娘不是洁洲人吧”几个小孩跪坐在她膝盖边，生病的头耷拉在她腿上，她温柔的抚摸，有一搭没一搭和晏保宁聊起天来
“不是，阿嬷这都看得出”晏保宁佩服她的眼力，眼睛晶亮亮的
似乎这一举动逗笑了阿嬷“姑娘穿着不凡，你身上的披风，就是洁洲最大的官家里也不一定有”
晏保宁有些羞怯低下头
“白狐毛御寒效果极好，瞧姑娘身子骨也不怎么硬朗，穿厚实些才不会生病”阿嬷找了个台阶不至于让晏保宁难堪
“我听小草说，她的弟弟妹妹们生病了，可还需要帮助嘛”
“这场雪起得急，小孩子们不知冷暖着了谅，今早已经退了热，找郎中抓几副药煎水喝下去，过几日应当就会大好”阿嬷抓起手边小棉被盖到小萝卜头们的身上，一个个脸蛋被火烤得红扑扑，除了小草看着大些，剩下的都五六岁的模样，怎么会成了孤儿呢
“为何只有小草和他们的名字不一样”晏保宁听这些孩子按一定的顺序命名，单小草不同
阿嬷顿了顿，似勾起了不好的回忆，但还是开口回答晏保宁的问题“在小草之前还有几个孩子得了痨病，一个都没留住”
她揉了揉小草的头发，眼睛里有说不出的伤悲“机缘巧合下我将她带回了家，我给她起名小草，希望她能野火烧不尽，春风吹又生，结果当真从小草开始后来收养的孩子们都算顺遂，剩下的名字就按之前的排序排了下来”
晏保宁不知如何接话，这名字背后的故事算不上令人高兴，心里闷闷的难受，外头的雪还没有小下来的迹象，坐在火堆边，她撑着头有些昏昏欲睡
阿嬷安静地在一旁手里纳着鞋底，晏保宁上下眼皮都快要贴在一起，头不自觉地点来点去
“姑娘，姑娘，外头好像有人唤我们名字”青枝摇着晏保宁的胳膊
“阿嬷，好像有人来找我，我出去看看”
阿嬷将针插在接缝处，慈祥地朝她点了点头
出屋门的一刻，寒意驱散了最后一丝困意，院门外呼喊的声音也格外清晰
“我在这儿”晏保宁推开院门，、小跑几步追上快要走过拐角呼唤她名字的身影
“晏姑娘，天色已晚，你怎么在这儿出现”向明提着灯笼回头
“抱歉，我本想出来熟悉一下街道，不想走着走着迷了路，劳烦你们辛苦找我一趟”晏保宁歉疚道
“既然姑娘安全，我们也快些回去吧，我传信让他们不必寻了”他掏出一支流星箭向天空射出
“稍等”
晏保宁急忙跑回屋中，将身上带着的所有银钱放在她坐过的位置“阿嬷，我家里人来寻，这些银钱你拿着，给孩子们添些御寒的被子，衣物，等有机会我再来看你们”
不给阿嬷推辞的机会，晏保宁一溜烟跑了出去连带着关上了院门
“晏姑娘怎么会从人家院子出来”向明不解问道
撑开他带来的油纸伞，拉青枝一起钻进伞下“遇到好心人收留了我一会儿”
向明也不再多问，七拐八拐的将她带到主路边停着的马车，晏保宁上车前询问道“你能记得去刚刚那个院子的路嘛?”
向明不明所以，回道“能吧”
“行，下次找你带路”欢快的进了马车
车厢里暖烘烘的，晏保宁没能忽视看上去心情就不太好的越瑾
“抱歉啊”
“恩”
恩就没了，这人也太惜字如金了吧，两三日不见，越瑾不太像从府里出来，身上穿着玄色棉麻便服，薄薄的素色披风被随意的放置一边
“你去巡视城防了?”全城进入战时防御阶段，越瑾每日都要去巡视
“形势紧张，你最好待在府里”这是肯定了晏保宁的猜测
“我知道了”
沉默的气氛持续了许久，马车也没能回府，看来她走的路还真是有些远，晏保宁主动开口“越瑾，洁洲城里会有很多孤儿嘛”
晏保宁突兀的提问，越瑾皱了皱眉“洁洲过去三年登记造册的孤儿是一百三十五人，其中七十五人由于父母战殁，剩余孩童原因皆不相似”
“战殁，我从未曾听过洁洲有爆发过战役”晏保宁不由紧锁眉头
“西北王一日不主动揭竿造反，朝廷一日做不到十成胜算时，那么洁洲的防御演练都不能称为战役，只能叫做胡乱”
晏保宁盯着正襟危坐的越瑾，车轮碾过碎石产生颠簸，两人视线交汇，可眼里却藏着不同的情绪
晏保宁突然明白那日的胡人，无论是不是真的，都只能成为真的
“那些无父无母的孩子，朝廷会怎么对待他们”晏保宁喉咙发紧
“发一笔抚恤金”
“然后呢”
“没有然后了”
读书，识字，学一门手艺，感受无拘无束的童年......这些更是奢望
“官府若什么都不做，大些的孩子还能自己勉强过活，那更小的孩子呢，他们怎么自己生活”晏保宁的声音带上的怒意
“解决不了根源，一切都只是杯水车薪，甚至还可能落下话柄，会有好心人收养他们”越瑾并没有被她的情绪影响，只是平静的回答
“你凭什么笃定”晏保宁企图从越瑾的眼中看到悲悯，那双悠深的瞳孔里只有漠然
马车恰到好处的停了下来，晏保宁赌气般地下了马车，没有与越瑾同行，一鼓作气回了西厢房，如同泄气的麻球，手里轻抚着进屋脱下来的披风
“姑娘，你怎么了”青枝气喘吁吁地掩上屋门，晏保宁的脚步太快了，她小跑着也没能追上
“有些闷得慌”她翻了个身，眼睛直直盯着屋顶
“明日将我们带来御寒的棉被，衣物匀些出来带给他们吧”亲眼所见的苦难要比听到的苦难感受更为真切，她要做些什么，至少能让那些孩子吃饱穿暖度过这个冬天
越瑾对晏保宁的反应并不觉得意外，温室里长大的花朵见到苦难都会有过激的表现
“主子，这对晏姑娘是不是有些残忍”向明忍不住问道
“事实总是残酷的”
“我们其实不必......”越瑾冷冷地瞥了一眼他，向明立刻老老实实闭嘴不语
“告示都贴出去了吗”穿过夜里黑黢黢的回廊，越瑾推门进了书房
“明日选拔开始，三日之后城防营的人会按计划能者当选”高义回答完，似乎又想起一件重要的事儿，拍了拍脑门“对了，最近几日，您日日在巡营，高知府派人明里暗里问了几次，您团圆酒何日办”
“团圆酒?”轮到越瑾疑惑
“西北诸城的风俗，新婚夫妻要在大婚七日后邀请邻里亲戚办团圆酒，寓意夫妇将来的日子长久美满”向明认真为他解答
“虽说主子和晏姑娘算不上真夫妻，但堵他人口实，还是办办的好，不止高知府，城防营营长也打听好几次了，还说您的团圆酒肯定和普通的不一样”
思索片刻，越瑾妥协“我知道了，你先下去吧”
其实向明藏了私心，他对这位晏姑娘的印象着实不错，哼着调儿回去就寝，隐隐期待这场团圆酒
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