沧浪城主府某个偏僻的居所，还未入夜便静悄悄的。这个略显荒凉的院子，正是前任城主的正室夫人水之国公主静澜姬正是居住于此。
自从丈夫去世，城主之位落到小叔子手上，傲慢的静澜姬不得不龟缩起来低调做人，以期获得安宁的晚年。
这天傍晚，用过晚饭后她照例屏退左右，独自坐在廊檐下一边欣赏天边晚霞一边翻看和歌集。
“神时应不知，奇珍异色皆不是。龙田川秋上，满目嫣红层染处，浮空倩影映照时。”[1]
“啪、啪、啪”，清脆的掌声传来，同时响起的是女人清澈柔和的声音，“殿下真是好雅兴，却不知这诗中的红叶美景，您可亲眼见过？”
穿一身藏青色和服的女人从廊前花园小径里缓缓走来，恍如闲庭散步悠游自在。
静澜姬确实没见过，她身为一国姬君自小养在深闺，走过最远的路便是出嫁时从玄雾城来到沧浪城。但这一点，没必要告诉给一个素不相识的陌生人。
她微微抬起眼皮扫了雪奈一眼，视线重新落回书上：“你是何人？”
不惊不怒，很有一国公主的气度。
雪奈在她对面坐下，非常自来熟的给自己斟了一杯茶，唇角微扬：“一个来给您自由的人。”
静澜姬对她的话嗤之以鼻：“无礼之人，在我未曾动怒之前，还不退下。”
“殿下身为一国公主，如今却不得不蜗居在此，您真的，甘心吗？”雪奈身体前倾，凑到她面前。双眼一眨不眨地看着静澜姬，距离近得能感受到彼此的鼻息。
静澜姬略显不耐地皱起眉头：“甘不甘心是我的事，我倒想知道你有什么目的？”
羸弱秀丽的外表让雪奈极富欺骗性，除非当面用出忍术，否则绝不会有人把她和忍者联系到一起，比如面前这位静澜姬。
她只以为这是某个不满现任城主的贵族家的女眷，想要撺掇她一起搞事。不管怎么说她都是水之国的公主，身份放在那里，在这个小城说话是很有份量的。
“殿下生得如此貌美，如今还不到而立之年，难道真的要就这样在无人知晓的角落慢慢凋零？”
雪奈的话语满是蛊惑意味，“明知道没人能从他那里活着走出来，您依然尽心尽力搜罗貌美女子献上，为此害了多少无辜的女孩。可即便如此，您依然留不住丈夫的心，为此受尽苦楚与冷落。可他如今已经死了，您还要继续为他守下去吗？近藤氏区区小族，他们怎么配？身份尊贵如您，难道不值得一份幸福？”
握住书册的纤细手指猛然捏紧，虽然很快就放开依然在扉页上留下深刻的折痕。雪奈不动声色地瞥了一眼，眼中闪过一丝诡异的笑。
“只要您愿意，我可以带您到任何一个国家的任何城市，去看层林尽染的红叶，春华秋实的美丽，感受真正的……幸福。”
静澜姬眸光颤动，她下意识避开了雪奈的眼睛。她的心在动摇，在思考得失，权衡利弊。她张张嘴，却没说出一个字。
“来吧，殿下，告诉我您的选择~”
“我……我拒绝！”
当最艰难的拒绝说出口后，剩下的质问便顺理成章起来。
静澜姬冷笑一声，喝问：“天下没有免费的午餐，迫不及待把我弄走，你，或者你背后的人到底想做什么？”
想到马上就要来沧浪城的兄长，她更加不想答应这莫名其妙的计划。真的想要离开沧浪城，又何须与他们合作。
雪奈一手捂脸笑得无奈，她摇摇头：“就这么去到一个新的地方开始新的生活，不好吗？为什么一定要追根究底呢？好奇心不仅会害死猫，更会害死人啊，殿下~”
“你在威胁我？不管你们想做什么，休想让我配合。”
雪奈脸色一变：“我亲爱的姬君，殿下，我以为你知道，我不是在征求你的同意？”
“你、你……”剩下的话静澜姬再也没有说出口的机会，停留在视线中的是一双盈满血色的眼睛。
雪奈脸色放柔，手脚麻利的接住往下倒的女人，小心将人带进怀里，无视她惊恐的眼神满是怜惜的摸了摸她的头发和脸颊。
那纤细柔软的手指在静澜姬脸上划过，冰冷的触感让她感觉仿佛是一条蛇从她脸上爬过。
“我是真的想要让你活着的，为什么非要往死路走呢？不过你放心，你的死亡不是无意义的，它将掀开历史新的篇章。知道这一点，是不是很开心很欣慰？”
静澜姬想要摇头，想要尖叫，想要召唤人手杀了这个胆敢对自己动手的女人。
“怎么，想要叫护卫过来吗？”雪奈想到沿路那些被写轮眼幻术控制的武士和忍者，眉眼盈盈，“这是我和殿下的私人谈话，怎么能允许其他人来打扰呢？为了我伟大的目的，殿下，只能委屈您，去死一死了。”
她一口一个着敬语，心中却无一丝敬畏尊重可言，毫不犹豫地用最温柔的语气说着最狠厉的话，送这一国公主去死。
这是静澜姬在这个世界上听到的最后一句话，很快她便沉浸在永恒的梦境里，再也没能醒来。
衣物摩擦地面的声音传来，换了衣裳的雪奈倚坐在廊下，捡起掉落一旁的和歌集，饶有兴致地读了两页。间或抬头看看天边的晚霞，面前的庭院，红黑两色的火焰倒映在她清澈的瞳仁中，如魔似妖。
“看来明天会是个好天气呢。”
侍女应召过来扶她回去，听到这句话后身体下意识抖了抖神情愈发恭谨。
雪奈看在眼里却并不在意，那位静澜姬是什么样的人没人比在她脑子里逛了一圈的自己更清楚。侍女会有这种反应，并不稀奇。
再说了，畏惧是个好东西，能让人懂得谦卑和谨慎，她很满意静澜姬留下的凶名。
就在雪奈取代静澜姬在这个院落里过了深居简出的一个月后，紧抓着九月的尾巴，那位每年都要来沧浪城的大名家的长公子，姗姗来迟。
雪奈被人请去与他相见的时候，正在屋子里自已与自己下棋。听到来人的话，顿时愣在那里。这倒是稀奇了~
静澜姬的这位长兄名叫近江淳，今年三十有五，乃是正室夫人所出的嫡子，未来继承水之国大名之位的不二人选。
他十几年如一日在秋末来沧浪城的原因雪奈不得而知，但她知道的是，这位淳公子没有一次来见过静澜姬这位身为城主夫人的庶出妹妹。如今突然提出见面，可不让人惊讶。
“兄长要见我？这倒是有趣~”室内只有雪奈的声音在回响，她搭着侍女的手站起来，转入屏风后面，“替我更衣。”
“是，夫人。”
近江淳仔细打量着坐在下首的妹妹，用一种格外隐晦、难以察觉的方式。相较于能与他竞争继承权的弟兄弟，他对姐妹的关注要少得多，尤其是非一母所出庶妹。这次若不是受母亲所托，他也想不起来自己还有一个嫁到沧浪城的妹妹，特意叫来见面。
雪奈对他打量的视线一清二楚，心里暗暗担心是否会被拆穿身份。见面来得突然，她没能事先做好安排。如今当着满屋子人的面，再去使用幻术反而更容易暴露。只能暂时按捺，走一步看一步。
“多年不见，静澜看起来依然美丽如初。”
近江淳这句话一出，雪奈顿时安心。看样子，这位水之国的大公子并不清楚真正的静澜姬长什么样。
事实上，她确实多虑了。在近江淳的记忆里，挂着静澜这个名字的妹妹一直都只有一个略显模糊的轮廓，具体五官模样却全然不知。
且水之国的贵族女子讲究男女大防，哪怕是亲生父亲和兄弟都不允许太过亲近。再加上她们流行画一种格外浓厚的白面妆，喜欢将自己的五官全部隐藏在雪白细腻的脂粉后面。
在这样的情况下，想要让近江淳认出眼前之人并非自己出嫁十几年的妹妹，简直难于登天。
同理可得，除了原先侍候静澜姬起居的贴身侍女和她逝去的母亲，没人知道这位姬君到底是何模样。
更幸运的是，陪同她从玄雾城嫁过来的美貌侍女们，早就被她献给花心的丈夫，或是折磨致死，或是殉主陪葬，此生都不会有走到雪奈面前指认她的那一天。
想通这些后，雪奈行事更加从容。有一句没一句地和这位兄长叙家常，寥寥几句便逗得对方开怀大笑。
“哈哈哈，从前怎么没发现，阿静是这样有趣的女子。”
“兄长天高地阔，自有事业要忙碌，哪里有工夫关注深居一隅的我呢。”
她眼风淡淡扫过，言语里不知觉带出几分幽怨。并不浓烈，却让近江淳心中蓦然生出几分怜惜与愧疚。
“是兄长的错，不若这次跟着我一起回玄雾城吧。”
话一出口，就有些懊恼的皱了皱眉。
雪奈更是惊讶，她故意投其所好，拉近跟这位大公子的距离，就是为了跟随他回到玄雾城。没想到还没怎么出力呢，这么快就达到了目的。
当下面上流露出惊疑不定的神色，泪盈于睫：“兄长说的可是真的？”
“自然是真的，”近江淳赶紧上前安抚她，“藤田去了，你又没有儿女，留在沧浪城还有什么意义？不若随我回玄雾城，再图将来。有我在，总不会让你没了下场。”
“好，我随兄长回去。”
兄妹俩相视一笑，场面一时温馨无比。至于那阳光灿烂的背后隐藏着什么，谁也不知道。
[1]处和歌出自藤原定家《小仓百家一首》
作者有话说
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第7章 第 7 章
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