“恭喜啊，这次得了去京里的官职。”栖县府衙里的师爷笑着说道。
栖县位于大胤南部边境，此地群山连绵，遍布河流，周围集聚着许多部落。为方便素日往来沟通，附近的几个衙门都养了精通各部落语言文字的通译。每隔五年京城的四夷馆都会从中选一批人才进京任职，以处理边境文书。
薛映便是其中一员，今年通过了选拔考试，马上要进京了。
薛映脸上带着笑意，忙向师爷道谢。他得的官职虽不大，只是一名属官，但较之现在知县僚属的身份有本质的不同。年纪大时便是离京返乡，也能在栖县教授年龄小的通译，以后算是不愁了。
进京的日子已经定下，按旧例看，薛映该回家中准备，不日便要出发。他便与平日共事的几位同僚告辞，师爷道：“今日有贵客要来，知县大人想是没空见你，支领路费的文书提前给你写好了。”
赴京上任，无论官职大小，皆是朝廷出钱，薛映自是道谢，心里在奇怪是怎样的贵客引得知县亲自相迎。要知道栖县位置偏远，凡是调过来做官的大多升迁无望，这位知县大人自任职之后，整日在家吟诗作对，府衙内的事务大多是师爷看着忖度。
正想着，门外传来一阵马蹄声响，薛映循声望了过去，县衙内走进来几位穿着武服的将士，领头的将军似乎官职不低，县令难得穿了一身严整官服站在一旁态度极是恭敬。
一行人大步走了进来，薛映方才看到领头将军的正脸，看上去并不如寻常武夫那般粗犷不修边幅，反倒是长相英朗，身姿挺拔，浑身上下带着凛冽的寒气。不知道是从哪里来的此等人物，薛映心下好奇，不禁多看了两眼。将军的警惕性却是极强，微微侧过头扫了眼正偷眼瞧他的薛映。
那眼神很冷，接触到目光的一瞬，薛映几乎登时被那散发出来的寒意震慑住，忙垂下了头，避开锋芒。待到人走了，他轻声问道：“来的这人似乎官职很高？”
师爷同样压低了声音说道：“看服色应该是个五品武职，咱们大胤朝同职阶的武官虽比不得文官，可那位将军是端王的下属，就算见了咱们知府，也是不惧的。”
饶是生活在偏远之地，薛映亦是听说过端王的名气。端王是先帝同母弟，如今皇帝的嫡亲叔叔，十几岁时离京攻打北戎，大胜还朝，后又平定北方诸多部族，威名赫赫。这位将军既是端王部属，怪不得与平常武将很有不同。
言语间薛映想起前段时间发生的一件事情，问道：“他是来处理使者走失一案的么？”
栖县位于九凤山东面，九凤山分隔的西面有诸多部落，其中势力最强的一支便是伊川部落。他们虽对大胤臣服纳贡，私底下一直不服气，这几年新王坐稳了位置，时常欺压周边部族。周边部族亦是大胤的藩属国，便向大胤朝廷求助，朝廷获知此事很是重视，立刻派出使节前来处理，可谁料使节一行进山后再没了踪迹。
“应当是了。”师爷叹了口气，“这桩事情处理不好，怕是要乱起来哟。”
薛映自小在这长大，闻言亦是担忧：“咱这会伊川话的人虽多，可其他几个部落的话未必全。”
要论起通译水准，栖县县衙里薛映便是最好的一个，也只有他学全了附近部落的文字和语言。这一行人来肯定是要进山里调查的，搞不好还会到附近几个部落看一看，自是需要通译居中沟通。
师爷明白薛映的意思，知道他是担心自己去往京城，一时找不到合适的通译，便道：“县令已经写了信给临县，让他们派人过来，便是差一些，多带几个人去就是了。”
师爷平日里很喜欢薛映这个办事仔细的年轻人，心里盼着他能奔一份好前程，嘱咐道：“你尽管放心去。”
薛映放下心，待到文书齐了，便要离开县衙，又看见那位将军从县衙里走了出来，想是要去宿处。
这次是背对着自己，薛映胆子稍微大了一点，悄悄又看了一眼，看着他翻身上马的动作极是利落，离去的背影在夕阳的映照下更加威武，终是渐行渐远，消失在视线中。他不知道他为何要望着那个远去的身影，只感觉自己的心似乎因为是在偷看，比平时跳得更快了些。
回过神来，薛映往家中走去，他是在叔叔婶婶家中长大的，不在县衙的时候，便是去那里。自得了在县衙里做通译的机会，叔叔婶婶便对此事极为重视，勉励他考取赴京的职位，薛映这几年一直十分努力，总算是得了个好结果，不辜负两位长辈的期望。今后他要在京中好好履职，以报答叔叔婶婶的抚养之恩。
到了家中，婶婶正拿着簸箕晒着药材，看着他笑道：“回来啦。”
“嗯，婶婶，我已拿到了文书，下个月便可前往京城了。”薛映向她说出这个好消息。
“好孩子，真是不枉你这几年辛苦。”婶婶语气极是欣慰。
“也多谢婶婶这些年照拂，等我到了京城，定要努力当值，报答叔叔婶婶的养育之恩。”薛映感激道。叔叔婶婶一开始对自己并不算热络，可他自知寄人篱下，便日日帮着做活，想是看见他日日勤劳，态度软化了许多，现在也算是一家和乐。
婶婶道：“快，你去歇着，我现在做上一桌菜肴，等到你叔叔回来了，我们全家人好好庆贺一番。”
薛映自然不会只看着婶婶忙碌，走过来一起帮忙，发现家中的盐没了，便要去铺子里买。熟门熟路地走到铺子中，薛映买了盐，又想到家中侄儿，于是绕路去了另一间铺子，买了肉食和糕点。
一切置办好了，薛映正要回去，迎面撞上了族中的一位姑姑。
姑姑平时待薛映极为和善，此刻脸色不太好，招手道：“你过来，我有话同你说。”
“姑姑，您这是怎么了？”薛映心里奇怪，这位姑姑与他们只是同族，并非同宗，但因住得近，关系熟络些。她性子以来温和，平日里都是挂着笑，从来没有像今天这样形容。
到了僻静处，姑姑问道：“你拿到去京城的文书了对不对？”
“嗯。”薛映点了点头。
姑姑看了眼四下无人：“你可知道你叔叔婶婶已经将你的户籍调换给了你弟弟？他们早已打算让自己的小儿子顶替你入京。”
薛映乍一听到这样的消息，过于震惊，脱口道：“怎么会？”
姑姑见他这样，叹了口气，叹道：“你可知道他们打算做什么？前段时间你那堂兄结交了通判的儿子，通判中年才得子，娇惯得厉害，偏又是个好色的，听说男女不忌，到处搜罗生得好看的少年郎。他们为着巴结这层关系，想把你送过去。”
薛映仍旧是神情怔怔，但他知道堂弟上个月去了外地，说是去探亲。他又想起来那个月他从府衙里回来，见到堂兄与一位公子在路边吃酒，那公子看自己的眼神颇是奇怪，像是黏连在自己身上一般。
“姑姑知道你是个孝顺孩子，今日突然和你说这个，恐是心里不信。但你回到家中，细瞧瞧是不是多出了许多东西？通判家的公子昨日遣人送了东西过去，我是亲眼瞧见的。”姑姑又道。
薛映的神情茫然，嘴唇微微发白：“他们怎么突然变成这样？”
姑姑叹了口气：“你这傻孩子，你可知道你父母离开的时候，给你留下的银钱足够你过几辈子了。可这些年，他们一家子住着你父母留给你的房子，用着你父母当年的遗留开着药材铺子，只在你面前省俭度日，将攒下的银子全花到了自己的一双孩子身上，哪有半分厚待你？”
“这样么？”薛映倒是从来不知道这些往事。他父母离去之时，他尚且没有印象，待到记了事情，知道自己住在叔叔婶婶家中，还有一个堂兄和一个堂弟，几张嘴都要吃饭，一家子生活艰难，故而这些年，他从不舍得多费一点东西。
“乡里乡亲的原都是一脉传下来的，很多事情就算不平也只能睁一只眼闭一只眼过去，不好闹得太僵。可这件事若是我不告诉你，下半辈子良心难安。”姑姑叹了口气，又嘱咐他道，“你回去，好生留心瞧瞧，想一想该如何为自己打算。”
“好，多谢姑姑。”薛映听了姑姑的话，再没有庆祝的心思，尽量平复住呼吸，回到了家中，此时叔叔堂兄都已回来，见到他极是热络，看不出半点异常之处。
薛映只好打点起精神，应付完一顿庆贺宴席，如同往常一般歇下，待到各房中都熄了灯，没了声响，他按捺住心思，等了好一会儿方才起身，悄悄来到家中放杂物的房间。
好在今晚有月亮，栖县偏南，夜间并不寒冷，故而一年四季都是开着窗户的，月色可以直直映入屋中。
借着月光，薛映慢慢瞧清楚了屋中果然多了几个箱子，并不是家中常用的普通木箱，而是选了不错的木料，涂了一层清漆上面刻了和合二仙的花纹，打造得很是精细。他吸了口气，轻轻掀开箱笼，看着里面的东西，竟是一套红色的衣饰。他小心翼翼地拿起来看，这服色像是男装婚服，再往下面看，该是里衣。他拎起来细瞧，发现既不是普通人穿的麻布，也不是稍好些的棉布，而是纱做成的，轻薄透光偏又将连接处做成镂空样式，不像是正经衣服。
薛映放好婚服，又看其它箱子，其中有一张契纸，上面竟是一张收了银钱的字纸，落款之处是叔叔婶婶画押。他吸了口气，又拿起其它东西看，又发现一本册子，扉页上没有书名。他将其翻开，发现书册里没有文字尽是图画，且每一副画上至少两个人，均是未着寸缕的贴合在一起。薛映看了几页，发觉上面所绘人物全是男子。
薛映心神俱震，微微抖着手，将东西收了起来，正要悄悄退出去，忽得听到院中有响动，他忙躲了回去。
“是谁在那里？”叔叔的声音传来。
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第1章 第 1 章
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