季轻步转了一圈，来到易叔他们藏身的大树旁，曲唇做了几声鸟叫，树里传来两声回应。季越过大树往外走，大树阴影浓重处，走出来四个人影，静悄悄跟在了季的身后。
出阳地地界又向北行了一段，此时夜色愈加浓重。五人停下脚步，季悄声将从宁家打探来的消息说了。听完后，苍一反之前的沉默，极力劝说季他们先回婼支再做商议。
“那二人毕竟是姜人，所言不一定属实。若属实自然最好，若不属实，大河天堑，过去了再想要回来却不容易了。”
苍之言一出，尼能四人皆是沉默。运年纪最小，心中犹豫，只是看着季他们。易叔和序亦是沉默。
良久，季道：“如今只得到了这一个消息。不论属实不属实，都要去找过一番才知道。”
苍仍不放心：一道大河天堑，隔出了南北，也仿佛隔出了两个全然陌生的世界。大河北岸到底是个什么情形，谁也说不清楚；那里有什么在等着季他们，谁也不能确定。他心中焦虑，季却已打定了主意。苍劝不动，又见其余三人皆不说话，沉默良久，一声长叹，问：“你还有什么话要让我带回去的吗？”
季想了想，摇头道：“没什么。要说的出来之前都说完了。只盼望他们，你们都好好活着。小心避开姜寨人。”
他说得沉郁，苍心中也是沉沉。彼此互相拱手道辞，彼此互相叮嘱小心。苍心中的不舍愈加浓重：自去年他随季他们一同出山寻找羌地以来，历经磨难，早已结下深厚友谊；今日一别，不知前路，也不知何时才能再见……
然而再不舍，路也要继续向前走。苍放下手，转身，向南而去，他的身影很快消失在暗夜之中。等再也看不见苍的影子，季向东方看去，东方有了些白的影子。他狠狠心，转身向大河而去。
天色已大亮，阳地已远远落在身后不见影子。他们片刻不停地走了大半天，终于走到了大河边。远望来路，阳光下尘土漠漠，毫无人迹；顺着大河水往下看去，河水奔流翻滚向东而去；往上，则水面茫茫，更不知来者为何处。
如今站在岸边，季不免想起当初历叔带他们来看大河时所说的话。当时历叔说“河越大，水越浊。唯有不计清浊，才能汇成大流。”当时他正做惨绿之状，对大人这些有意无意总往高深走的话根本听不进去。可是今时今日，面对浩荡大水，那些当时被他忽略的话却又自动浮上心头。只是话犹在耳，人却不见踪迹。
物是人非，大概就是如此吧。
他们沿着大河向上走了两日。
越往上走，山势愈发巍峨鲁莽。这是他们从未见过的景象，尼能世代所居住的伏牛山虽然也是高山大脉，但风景多灵秀奇异，迥异于这大河两岸山势之貌。
这一路行来，河水曲折，地势渐高，站在高地上瞭望四周，群山苍苍莽莽，山上植被远不如伏牛山茂盛；远望天际，一股苍黄之气在天地尽头腾起。
这是全然陌生的景观。一路上不见一个人影，好似这大山大河之间，只有他们这一行四人。此时此刻，才猛然发觉天地广阔如庐，个人渺小如蚁。
四人心中原本就压着事情，且这天地太辽阔，不论人如何大声说，如何高声笑闹，声音都被无声无息的吸收，不见任何回响。如此下来，人逐渐也不再多言语。因此虽则他们一行有四人，一天却几乎说不到三句话，只顾默默赶路。
申让他们沿大河上行三日左右，到上游有一处河水淤平处，可以渡过河对岸。他们一路走一路看，终于走到疑是之处。
对岸，一座连绵高山如屏障，矗立在大河对面，自他们向北行走那日起便横亘在北岸，此刻停下脚步眺望，更觉那大山巍峨高耸，绝通鸟兽。
他们的族人，就在那大山之后吗？
序上下看了一遍，有些无法确定这里是不是就是宁和申说的可以渡河的所在，可是怎么不见渡船的踪迹？易叔看着水面，丈量着水面宽度，说：“不是这里也差不多了。我看这河水有些浅，又流得慢，应该可以淌过去的。”
上下张望一时，找不见所谓渡船。等了一时，四人干脆提搂着衣裳裤脚，背好行囊打算就此趟过河。哪知这河面看起来平静浅薄，行不过几步便陡然下降，让人不敢再下脚。眼看黄浪滚滚没过小腿，心中愈发没底，四人只得犹豫着再退回来。
他们一步步退回来，忽然耳中听得一声嘲笑。岸边不知何时划出一只小舟，舟上一人正抱着篙子饶有兴味地看着他们。
季他们一脚一脚走回岸边，舟上之人道：“你们不是姜寨人吧？”
他这句话一出口，让季等人心中一惊，易叔强笑道：“如何知道我们不是姜寨人？”
“你们若是姜寨人，就该知道有我，就该喊一嗓子让我渡你们过去，而不是自己去淌了。”
原来如此。
“我们是第一次过这大河。走到这里，左右望了又望，都没见到你的踪影，赶不及，只有自己去淌了。”易叔笑着解释道，随即又道：“这水面看着挺浅，没想到中间那么深。”
“那是。这大河水面下最是凶险不测。不然，我也不能守着这里挣这份饭吃。”舟公略带得意的说道。易叔听他如此说，便顺着夸赞了几句。三个年轻人站在岸边，撩水洗腿洗脚。
“我们四人要过去对岸，怎么个渡法？”易叔问。
舟人也不多话，当即道：“二十个白石。”
这费用比宁他们说的高了许多。易叔本要还价，可这渡口这里就这一个舟人，况且这人直喇喇说自己就吃这份独家饭，因此虽然易叔想再做个讨价还价，季却二话不说向小舟而去，序和运也跟了上去。易叔只得如数数白石与这舟人。
小舟不大，一趟最多也只能渡两人过去。待季他们坐稳，舟公荡开一篙，小舟悠悠离开了岸。舟公一长一短的撑着篙，序饶有兴味的看着他动作。
过一时，季忽然想起，当初尼能族人应该也是从此处过的河。他便开口道：“舟公，你这一趟只能载二人，若是人多，不得载个一天半天才能载完？”
舟公正因序的注目而得意，故意要做得更好看，将一支篙长长撑下去，再不带一点泥水的轻巧收回来，一番动作如行云流水。听季问他话，便道：“我这小舟只能载几个人而已。若是人多，那属于公事，可不由我管。”
序回头看了季一眼，转头向舟公道：“那这种公事多吗？”
舟公抱怨了一声，道：“多呦。公事一来，我就只能在家歇着。所以啊，我天天求爹爹告奶奶，可少来点儿公事，让我有口饭吃。”
“您这么好技术，公事来了，难道不需要您去帮忙？”序又问。
听序夸他行舟技术好，艄公很是高兴，笑道：“若是公事，族内自有专门的船只和艄公负责，且用不到我。我也不想管，就算辛辛苦苦忙一摊，最后也是白忙。不如家里躺着舒服。你们是北岸人吗？”
序一顿，笑道：“我们是伏牛山的尼能人。”
“没听说过。”艄公道。
此时船已行到河中央，艄公屏气凝神，不再与他们说笑。季坐在船上，看着大水茫茫，逐渐看不到南岸。远眺，是脉脉云天。季说不清是什么感受，只觉心中酸涩不已。
一时舟已到岸。季和序二人下来，站在岸边看着舟人撑过去再渡易叔他们。一时易叔他们也到了，四人站在岸边向舟公道谢。
易叔口中仍与这舟公闲聊，问舟公家住哪里，舟公往对岸一指，却并没有指太清楚。季问身后这大山该如何翻过去，舟公向上指，道前面有道豁口，可从那里翻山。
说完舟公便又撑着篙子，慢慢向对岸过去。季一行人便提着行李继续向上走去。
他们身旁这山，十分高大。仰望之，竟有覆面之感。此时日头已过中天，慢慢向西滑去。大山洒下浓重的阴影，将季四人笼罩其中，久行其中竟有阴凉之意。
四人一路上行，直到日色将暮，才走到那舟人所说豁口之处。那豁口处是一处山峰之间一个错开的缺口，下有曲折小路蜿蜒而上。
如今他们走到这里，便仿佛与族人们更进了一步。这条小路，这道豁口，若族人真在这大山之后，想必当日必也经过此地。想到此，四人竟也不觉累，一鼓作气径直沿山路而上。
爬上山顶时，落日晚霞已全部消散，天空中仅残存一丝朦朦光亮，待这一丝光亮散去，天便真正黑下来了，四人只得停下来，找一个平坦处，生火，吃饭，休息一晚明早再继续赶路。
吃完饭，夜空中已繁星闪烁。熊熊火光在旁，却更突显四周的黑暗。运忽然指着对岸下方一处道：“你们看，那处有点火光，想必是那舟人的家吧。”季他们随着他指的方向看去，果然对岸半山腰中，黑暗中有一点小小火光。
“估计不是在煮食，就是在闲聊。”运猜测道。
听了这话，三人都没有说话。过一时易叔拍拍运的肩膀，道：“想家了吧？”运没有说话。三人也没有说话，一时耳旁只有山风和鸣虫叫声。
当夜一夜无话。第二日，当朝阳露出第一丝光线，尼能四人便都醒了。四人不约而同地走到山顶最高处，山风从四面八方吹过来，吹散了他们身上的宿气。
而更让他们惊讶的，是眼前看到的一幕：一大片群山如蓝色大海，其中起伏的山峰为浪头，一浪接一浪，连绵不断，前望不到头，左右也望不到头。回身望，对岸也是高地起伏的群山，大河如一条蜿蜒游龙，在两岸山脉之间游走。
前后皆大山，运疑惑道：“这里都是山，姜寨人为何要将我们族人掳到这里来？”
没有人知道答案，唯有继续朝下走，才能探得原因。四人收拾收拾，越过豁口，沿着山路继续往下。
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